Ван Баолэ в считанные мгновения добрался до цели. Схватив клык, он уже хотел вырвать его, как вдруг из пасти чудовища в него ударила молния. В результате попадания от камня кристаллизованной духовной энергии в теле Ван Баолэ откололся кусочек. После пыток электричеством мучительницы из черной маски этот разряд был не сильнее комариного укуса.
Приложив силу, Ван Баолэ вырвал клык чудовища и с довольной улыбкой окинул взглядом поле боя. Люди истребили больше половины орды, многие из оставшихся чудовищ бежали. Только все подумали, что нашествие подошло к концу, как вдруг земля у них под ногами сильно задрожала. Вдали внезапно разразилась буря в десять раз больше предыдущей!
Чудовищная буря подняла огромные облака пыли. К крепости на огромной скорости летело ужасающее количество крылатых существ. Их было настолько много, что они заслонили собой небосвод. Практики и простые солдаты примерзли к месту, пораженно глядя в небо, но тут им в уши ударил пронзительный свист. Свистел бородатый командующий крепости.
— Первый корпус и все практики, возвращайтесь в крепость! Привести в действие магическую формацию! Канониры, пять залпов Вулканами!
В словах командующего, прогремевших над всем полем боя, слышались тревожные нотки, которых раньше не было. Пока офицеры вокруг выкрикивали приказы, у Ван Баолэ появилось дурное предчувствие. Он бросился к крепости, хватая попадавшихся на пути солдат.
Напуганная и встревоженная армия вернулась в крепость. Ван Баолэ и Чэнь Юйтун наблюдали за врагом с крепостных стен. Только ему начало казаться, что он привык к этому месту, как ситуация резко изменилась.
Вдалеке между небом и землей поднималась новая орда чудовищ. В этой волне было по меньшей мере в десять раз больше чудовищ. Армия из сотен тысяч существ растянулась до самого горизонта. Масштабы новой волны поражали воображение. Численность противника вселяла страх в сердца людей.
Ветер принес с собой запах крови. Земля ощутимо дрожала, даже горы едва заметно раскачивались. С этой ордой пришло множество огромных созданий двадцать метров ростом. Встречались даже стометровые гиганты, несущие к крепости огромные булыжники. К сожалению, это было еще не всё. Позади орды чудовищ пульсировали семь сгустков духовной энергии. Они взмыли в небо, излучая энергию намного выше стадии Истинного Дыхания. Духовная энергия соединилась в ураган, который с рокотом двинулся вперед.
Что скрывалось внутри, не видел никто. Хотя на границе бури парили семь свирепых ни на что не похожих существ, причем на их телах то и дело вспыхивали магические символы. Стояли они на висящих прямо в воздухе камнях. Камни тоже выглядели необычно; все являлись дхармическими сокровищами с пугающей аурой. Удушающая аура семи существ потрясла всех защитников крепости до глубины души.
— Стадия Возведения Основания! — полушепотом сказал Чэнь Юйтун.
Ван Баолэ услышал его тяжелое дыхание. От двух этих двух слов он прищурился. Он уже знал, что за стадией Истинного Дыхания следовала стадия Возведения Основания! Сила стадии Возведения Основания была слишком большой. Пропасть, разделяющая её и предыдущую стадию, была даже шире, чем между стадиями Древних боевых искусств и Истинного Дыхания. Практики стадии Возведения Основания особо не различали культивацию Древних боевых искусств или Истинного Дыхания. Для них первые были муравьями, а вторых они всё равно могли легко раздавить.
Такую разницу в силе не могло сократить даже численное превосходство. Из противостояния группы практиков Истинного Дыхания и одного эксперта Возведения Основания победителем выйдет последний. От его противников в живых не останется никого.
Ван Баолэ захлестнуло чувство надвигающейся опасности. Размеры новой волны чудовищ стали для него полнейшей неожиданностью. У врага оказались даже твари с культивацией стадии Возведения Основания!
— Если нас атакует такая многочисленная орда, то на другие крепости, включая главную… чудовищ напало еще больше?
Ван Баолэ судорожно втянул в легкие воздух. Он достал одно из своих духовных сокровищ — доработанную им перчатку — и без колебаний натянул на руку.
Не только Ван Баолэ испытывал смешанные эмоции. Солдаты, расквартированные в крепости весь год, стали как никогда серьезными. В крепости воцарилась давящая атмосфера, казалось, воздух был наэлектризован. Внезапно всю крепость тряхнуло. На железных стенах вспыхнули магические символы и начертания, а потом из сердца крепости начал расходиться полупрозрачный защитный барьер. Его чудовищная сила разорвала на части всех оставшихся неподалеку от крепости чудовищ.
Ван Баолэ прищурился при виде такой разрушительной мощи барьера. Благодаря глубоким знаниям о дхармическом оружии он знал, что работу защитного барьера таких размеров было трудно поддерживать долгое время. Их активировали только в крайних случаях. Видимо командующий крепости расценил ситуацию как потенциально опасную, раз приказал включить защитный барьер.
Купол энергии с грохотом раскинулся на более чем три тысячи метров. Теперь, чтобы добраться до крепости, чудовищам предстояло пройти через барьер.
Многочисленная армия чудовищ с оглушительным рёвом бросилась вперед. Свирепость и жестокость были частью их натуры. Чудовища, сверкая рубиновыми глазами, без каких-либо колебаний налетели на барьер. Воздух сотряс их оглушительный рёв. Вне зависимости от уровня культивации зверей, которые прикасались к барьеру, тут же разрывало на части в фонтане кровавых брызг. Земля промокла от крови, но чудовища бесстрашно продолжали переть на барьер. Даже по дрожащему барьеру стекала кровь убитых тварей.
Ван Баолэ завороженно наблюдал за безумным штурмом. Внезапно ему в уши ударил страшный грохот, всколыхнувший небо и землю. Пушки Вулкан дали пять залпов. Пять залпов небесного огня. После каждого выстрела вечернее небо прочерчивали более сотни лучей света. Подобно огненному дождю они проходили через барьер и обрушивались на ряды чудовищ.
Мелкая дрожь земли переросла в настоящее землетрясение. Огонь пушек одних чудовищ разрывал на части, других обращал в пепел. Пятьсот выстрелов уничтожили половину орды чудовищ снаружи барьера. Куда ни посмотри, всюду валялись окровавленные или обуглившиеся трупы чудовищ.
Пару мгновений спустя на их место пришли другие. Враг продолжал наращивать численность, несмотря на то, что вёл штурм барьера, соприкосновение с которым равнялся верной смерти. Такая тактика вскоре начала приносить свои плоды. Барьер покрылся рябью, словно не мог долго противостоять такому натиску.
Буря в небе тоже приближалась. Семь существ стадии Возведения Основания двигались к крепости вместе с бурей. Исходящая от них удушающая аура с каждой минутой становилась всё сильнее и сильнее. Бородач прищурился.
— Разве по прогнозу Федерации это не должно было быть мелким нашествием? Черт подери. Да я впервые вижу орду таких размеров!
Командующий незамедлительно запросил у главной крепости подкрепление. Как оказалось, не только они, но и все малые крепости столкнулись с беспрецедентным нашествием чудовищ. Хуже всего ситуация была в главной крепости. Туда прибыл король чудовищ стадии Создания Ядра!
Когда бородачу доложили о замеченном там короле чудовищ, он судорожно вздохнул. Его глаза покраснели, когда под натиском тварей защитный барьер начал трескаться. Во взгляде командующего появилась доселе невиданная свирепость. Подняв руку, он во всё горло скомандовал:
— Самоуничтожение барьера. Зададим этим тварям жару! Канониры, дайте десять пушечных залпов! Корпус магических формаций, активируйте символы. Второй корпус, начинайте обряд летающих мечей!
Вскоре после приказа командира крепости барьер неожиданно взорвался, застав орду чудовищ врасплох. Внезапный взрыв словно гигантская коса разрубил воющих чудовищ пополам! В этот момент пушки Вулкан дали десять залпов. Тысяча ослепительных лучей пересекли темнеющее небо. Земля заходила ходуном, ударная волна от взрывов достигла самих небес. Огненный дождь и коса чистейшей энергии, получившаяся от взрыва барьера, уничтожили огромное количество чудовищ, но им не удалось существенно снизить численность противника.
Растущая, несмотря на потери, орда чудовищ с кровожадным рёвом хлынула на поле, ранее закрытое барьером. Они бежали к горе, на которой стояла крепость. С самой высокой точки крепости открывалась пугающая картина: несметная орда чудовищ растянулась от выжженного поля перед крепостью до темнеющего горизонта, куда медленно опускалось солнце.
В подконтрольной седьмой главной крепости территории все малые крепости столкнулись с ранее невиданным нашествием чудовищ. Нападение таких масштабов превосходило все самые смелые прогнозы Федерации. В самом тяжелом положении находилась седьмая крепость, куда в сопровождении ошеломительной орды чудовищ прибыл король стадии Зарождения Души. Чудовища стадии Возведения Основания под командованием короля были не менее опасными.
В этот раз враг собрал огромную армию. Даже главная крепость региона оказалась в опасности. По всей седьмой линии обороны была поднята тревога!
Пока шла атака на седьмую линию обороны, шесть других крепостей Федерации и подконтрольные им территории тоже были вынуждены обороняться от неслыханных по своим размерам армий чудовищ. Противник практически прорвался в четвертую главную крепость. Чудовища сосредоточили на ней свой главный удар, мобилизовав для восемь королей! Никто не ожидал от чудовищ такого стремительного и мощного наступления.
Федерация отреагировала так быстро, как могла. Очагов сражения было слишком много, имеющимися в распоряжении командования силами нельзя было помочь всем. В итоге основная часть подкрепления была отправлена в четвертую крепость.
Четыре великие дао академии, сенаторы и другие фракции тоже не остались в стороне. Только вот они отправили своих людей не на поля сражений под стенами крепостей. По их мнению, в этом не было смысла, такое массовое нашествие чудовищ предоставило человечеству отличную возможность.
По секретному приказу командования Федерации лучшие эксперты различных фракций должны были покинуть границы Федерации и тайно проникнуть вглубь диких территорий. Они должны были ударить в самое сердце скопление чудовищ в далеких от границ джунглях. Стратегия заключалась в нанесении неожиданного удара, куда не ожидает враг, и последующем наступлении в тыл атакующей армии. По плану это должно было вынудить чудовищ отозвать наступающие силы, чтобы отразить атаку с тыла. Разумеется, этот план мог сработать только при одном условии… если семь главных крепостей не падут под натиском врага!
