Если взглянуть на Кольцо глубокой земли сверху, то оно предстанет в виде колеса настолько огромного, что даже сильные мира сего не смогут подобрать подходящих слов, чтобы описать его. Слишком уж оно гигантское.
В нём располагается множество дао доменов, которые состоят из бесчисленных звездных доменов. Каждый звездный домен насчитывает мириады вселенных… Сложно представить существо или человека, способного обойти всё Кольцо глубокой земли. Это можно сделать только на пике культивации Кольца глубокой земли. На так называемом девятом шаге!
Даже в бесконечном множестве цивилизаций появление тех, кто сможет довести культивацию до этого уровня, было редчайшим событием. За долгую историю таких людей можно пересчитать по пальцам, ибо для их появления требуется несравненный талант, огромная удача и благосклонность судьбы.
Посему на Кольце глубокой земли из-за трансценденции каждая эра проходит под знаменем ожесточенного соперничества, смертоубийств и подтверждений дао. Всё это ради того, чтобы достичь пика Кольца глубокой земли и перейти на Ступень сверкающих небес.
Практически никто из ныне живущих не слышал об этой ступени. Только те, кто достиг немыслимого уровня культивации, может узреть за пределами Кольца глубокой земли… другое кольцо. Сверкающие небеса.
Ещё меньше знают, насколько велико Кольцо сверкающих небес или из чего состоит одноименная ступень. Сведущие в подобных вещах разбили звездный барьер и ступили на Сверкающие небеса.
Всё это ни капли не интересовало Ван Баолэ. Он путешествовал по звездным доменам Кольца глубокой земли с кувшином вина, созданным из жемчужины. Каждый раз вкус вина в нём был совершенно новый.
В пути он то и дело прикладывался к кувшину. Он был настолько расслаблен, что несколько раз даже начинал горланить песни. Пение разносилось по всему звездному домену. Живущие во вселенных люди разных народов, заслышав песню, цепенели, как будто слышали великое дао.
— Как весело!
Ван Баолэ рассмеялся и довольно рыгнул. Запах перегара затопил лежащий впереди звездный домен. Жители вселенных этого домена захмелели. Они не протрезвеют ближайшие десять тысяч лет. За это время никто в звездном домене не умрет, но они и не смогут проснуться. Вся жизнь замерла, но она не стала статичной. Просто все были мертвецки пьяны. Даже воля дао не стала исключением.
Этим людям ничто не угрожало, потому что никто извне ничего не мог учинить что-то недоброе. Стоит переступить границу звездного домена, как чужеземец заснет в пьяном ступоре.
Ван Баолэ окинул этот мир замутненным взглядом. На его губах играла беззаботная улыбка. В своих поисках он миновал еще несколько звездных доменов. Пока ему не удалось обнаружить ни одной зацепки, но его это не беспокоило. Спешить было некуда. Пока у него было чем промочить горло, путешествие не казалось таким уж плохим.
Время от времени Ван Баолэ делал остановки, чтобы развеяться. Он нисходил в некоторые цивилизации, чтобы понаблюдать за развитием народов. Иногда он даже вмешивался в естественный ход вещей, ускоряя развитие цивилизаций, возвышая некоторые народы своим благословением. Для него всё это было игрой.
Его шаг становился всё легче и пружинистее. Разумеется, на пути попадались и узколобые люди. Его ауры было достаточно, чтобы напугать всё живое в звездных доменах, которые её чувствовали. Однако встречались и глупцы, чьи гордыня и высокомерие не знали границ. Движимые недобрыми намерениями, они искали встречи с Ван Баолэ, который специально не испускал давление.
Большинство из них Ван Баолэ аннигилировал простой пощечиной. После удара от них ничего не даже крохотной капельки крови. Наиболее могущественные среди них удостаивались двух пощечин. Только один противник не погиб даже после трех ударов. Загадочная форма жизни в форме шипастого кактуса. По размеру он был не больше ладони, да и выглядел довольно заурядно. Тем не менее он был необычайно свирепым и кровожадным существом. Ван Баолэ встретил его, когда тот с необычайной скоростью бился в пузырь на начальной ступени великой вселенной.
Под его натиском пузырь безымянной вселенной разбился. Вся питательная энергия тут же была поглощена кактусом. Среди шипов появилось довольное лицо. Удивленный Ван Баолэ решил повнимательнее изучить это создание.
Раздраженный таким внимание кактус с умопомрачительной скоростью налетел на Ван Баолэ. От удара ладони множество его шипом сломались. С визгом он вновь попробовал атаковать, словно первая стычка его не убедила. Ван Баолэ из любопытства ударил его ещё раз. Теперь сломались не только шипы, на самом кактусе появились трещины.
Кактус оказался не очень смышлёным, поэтому он бросился в атаку ещё раз. Третий удар Ван Баолэ отправил его в полет в невообразимую даль. Сила удара была настолько чудовищной, что он пробил пустоту и бесследно исчез.
— Похоже, я чутка переборщил… выбросил его за стену Кольца глубокой земли.
Ван Баолэ посмотрел в сторону, куда улетел кактус, а потом, потеряв к нему интерес, продолжил путь. Сложно сказать, сколько времени прошло, но Ван Баолэ с кувшином в руках наконец дошел до нужного места. До звездного домена, мимо которого когда-то прошел континент желаний. После небольшой паузы он внезапно посерьезнел.
— Даже если прошел миллион лет, аура должна остаться…
Ван Баолэ сжал пальцами пустоту. Весь звездный домен исказился. Из ничего возник черный туман и подплыл к Ван Баолэ. Почувствовав знакомую ауру, он пробормотал:
— Истинная сущность, как ты сейчас выглядишь? Неужто ты стал континентом? Как-то некрасиво, не находишь?
Ван Баолэ улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Схватив прядь черного тумана, он определил направление и сделал шаг вперед. Этот шаг перенес его сквозь бесчисленное множество звездных доменов и сотни тысяч дао доменов в пустынную часть космоса. Здесь не было звезд и планет. Только гниющий континент, который медленно плыл по пустоте.
Его переполняли черный туман и аура желания. На его просторах высились руины давно сгинувших цивилизаций и государств. Вокруг кружили пойманные в его орбиту планеты. Но если присмотреться, то оказывалось, что континент имел форму лица, искаженного злобной и в то же время страдальческой гримасой. При виде лица Ван Баолэ охватили противоречивые эмоции.
— Истинная сущность…
