Ван Баолэ покинул мир каменной стелы и вернулся на Астральный континент бессмертных в Великой вселенной. В поступи появилась легкость, будто у него камень упал с души. По возвращении он выбрал гору, сел на вершине в позу лотоса и занялся культивацией. Довольно быстро он от неё устал.
Овладев бессмертной волей, он уже стал Бессмертным. Ему ещё не представился шанс сразиться с кем-то, поэтому он не знал пределов своего могущества. Правда это не имело значения. Важным было другое. Ему больше нравилось наблюдать за ныне живущими, чем заниматься культивацией. Выбранная им гора была очень высокой, а его божественная воля простиралась достаточно далеко. В итоге Ван Баолэ мог видеть всё.
Он пронаблюдал за Астральным континентом бессмертных… три сотни лет. За это время эти земли пережили взрывной рост. Изначально плывущий сквозь пустоту континент начал замедляться, пока окончательно не остановился. Он притягивал к себе всё больше планет и звезд, пока не сформировался новый звездный домен.
Где-то в то время Ван Баолэ присоединил к нему мир каменной стелы. Теперь на границе континента появился ещё один маленький мир. С его покровительством объединение прошло без каких-либо сложностей. Благодаря обмену знаниями мир каменной стелы тоже пережил ренессанс.
Годы всё шли. Ван Баолэ неподвижно просидел в позе лотоса целую тысячу лет, медленно превращаясь в каменное изваяние. За это тысячелетие старший брат и Ван Ии навещали его сотни раз. Отец последней пришел лишь единожды. Всего один раз за тысячу лет рядом с неподвижно сидящим Ван Баолэ встал отец Ван Ии. Не сказав ни слова, он понаблюдал с ним целый год за всем сущим, а потом со вздохом ушел.
Время продолжало свой неспешный ход. Тысяча лет, две… так продолжалось, пока не прошло десять тысяч лет. Старший брат продолжал навещать его каждые десять лет. Садясь рядом с изваянием, он пил вино и болтал обо всём, что придет в голову. Его культивация достигла запредельных высот. Он даже прошел через несколько пролетов Моста попирающего небеса.
Ван Ии тоже приходила раз в десять лет. Каждый раз она словно в забытье смотрела на изваяние Ван Баолэ. К противоречивым эмоциям в её глазах всё больше примешивалась усталость.
Ван Баолэ ни разу не сдвинулся с места. Изваяние наблюдало за переменами в небе и земле, за тем, как рушатся и вырастают новые горы, как пересыхают и появляются новые реки, за сменой поколений, за битвами людей, за исчезновением и рождением новых цивилизаций Великой вселенной.
За созерцанием бытия Ван Баолэ провел сто тысяч лет. Мир незаметно для него сильно изменился. Даже звездное небо стало другим. Мир каменной стелы и Астральный континент бессмертных стали единым целым.
Ван Ии последний раз навестила его, пока тридцать тысяч лет назад. Она выглядела изнурённой. Взглянув на изваяние, она тихо сказала:
— Отец всё мне рассказал. Больше я не буду приходить. Но не из-за случившегося с тобой. Отец отсылает меня в место под названием Кольцо сверкающих небес. Он сказал, что тебе известно это название.
Перед уходом она прошептала:
— Я продолжу ждать…
Двадцать тысяч лет назад попрощаться пришел уже старший брат. В тот день он изрядно набрался.
— Баолэ, — с его губ сорвался вздох, — почему ты никак не можешь понять…
Покачав головой, он тоже ушел. Как и Ван Ии, с того дня он перестал приходить. С тех пор, как Ван Баолэ сел на этой горе, минуло сто тысяч лет. Наконец во второй раз пришел отец Ван Ии.
— Собрат даос, я совершил прорыв, позволивший мне возвысится к Сверкающим небеса. Ии, твой старший брат и многие другие отправятся туда со мной. Если хочешь присоединиться, пожалуйста, приди в себя.
Изваяние не шелохнулось. Отец Ван Ии прождал ответа целый год, после чего ушел. Он покинул Астральный континент бессмертных, Великую вселенную, звездное небо и Кольцо глубокой земли.
Восемьдесят процентов жителей континента и семьдесят процентов жителей других цивилизаций Великой вселенной ушли вместе с ними. Вселенная в одночасье опустела.
Оставшиеся продолжали жить и развиваться. Рождались и умирали люди, расцветали и приходили в упадок цивилизации. Особое прошлое и сила позволили Астральному континенту бессмертных сохранить своё положение. Со временем он вновь стал доминирующей силой вселенной.
Практически все жители Астрального континента имели в своих родословных предков из Федерации. Два народа окончательно перемешались.
Сложно сказать, сколько лет прошло. Однажды к изваянию Ван Баолэ пришел человек. Его демонический ци мог заставить задрожать всю Великую вселенную. Долго время он просто стоял перед статуей, а потом отвесил низки поклон.
— За ту услугу… ты ничего не должен.
Этот человек тоже покинул Великую вселенную и Кольцо глубокой земли.
Много лет спустя явился ещё один гость, чья аура могла сотрясти мироздание. Между ними чувствовалось слабое родство, словно между изваянием и этим человеком существовала какая-то тончайшая связь.
— У меня непростые отношения с Ло. Ты был рожден в мире каменной стелы, порожденным его правой рукой. Можно сказать, что я в некотором смысле помог тебе. Если когда-нибудь ты решишь отправиться на Кольцо сверкающих небес, позаботься о нём, ладно?
Загадочный гость улыбнулся, а потом почтительно поклонилась.
Несколько лет спустя пришел ещё один человек. Его дьявольский ци мог окрасить всё звездное небо в цвет крови, озарить всю вселенную светом кровавой луны. Подойдя к статуе, он долгое время вместе с ней наблюдал за всем сущим. Так ничего не сказав, он поклонился и покинул Великую вселенную.
После ухода троицы во вселенной стало как-то тихо. Каждый из них увел с собой свои цивилизации. Теперь Великая вселенная опустела еще больше. Но так уж устроена жизнь: увядание сменяется цветением.
Нет лекарства лучше, чем время. Множество эпох спустя в Великой вселенной жизнь вновь забила ключом. Народы сражались между собой. В этом бесконечном разрушении открывались бесчисленные возможности.
Астральный континент бессмертных раскололся на сотни тысяч дрейфующих по вселенной планет и звезд. Изваяние Ван Баолэ так и осталось сидеть на горе одной из таких планет.
По мере прогресса цивилизаций и развития народов появлялось всё больше способов покинуть Великую вселенную и отправиться исследовать неизведанные земли.
Всё больше цивилизаций отправлялось в путешествие и вступало в контакт с другими звездными доменами. Жители Великой вселенной по кусочкам собирали информацию о том, что находилось за пределами их мира. Одна из таких историй заставила изваяние, неподвижно просидевшее тысячелетия, слега вздрогнуть.
Далеко-далеко от Великой вселенной один путешественник услышал любопытную историю. Якобы миллион лет назад мимо их домена проплыл загадочный континент. Всех, кто приблизился к нему, охватило неодолимое желание, отчего они теряли рассудок.
