Всё выглядело точь-в-точь как на первом плане. Над головой нависали свинцовые тучи, под ногами угольно-черная земля, но развалины не выглядели так, будто появились в незапамятные времена. В мире даже ощущались крупицы жизненной силы, но Ван Баолэ не стал отправляться изучать их.
По его лицу проносились сложные эмоции, пока он молча изучал окрестности. Из воспоминаний Императора ему показали две сцены. Когда тело положили в гроб и отправили в путешествие сквозь звезды, пока тот не достиг Великой вселенной, после чего стал древесным дао и дал начало первой жизни.
В ходе культивации эта жизнь обрела сознание и частично вернула себе воспоминания. Но он не смог вспомнить ни кто он, ни откуда появился, ни что за миссию ему надлежало исполнить.
Ван Баолэ не мог понять боль, которую тот испытывал, но глядя осколок души, непростые эмоции у него в сердце сплелись в тугой клубок.
— Это моё изначальное тело… — прошептал Ван Баолэ.
Долгое время он размышлял. С тяжелым вздохом он поднял голову и помчался к статуе. Руины его не особо интересовали. Вместо семи шагов он решил просто долететь туда как можно скорее. Для него сейчас не было ничего важнее воспоминаний Императора. Абсолютная истина. Именно эти знания он желал заполучить больше всего на свете.
Барьер из желаний не опоздал из-за того, что Ван Баолэ решил ускориться. Стоило ему сорваться с места, как перед ним возникла сцена, которая одновременно казалась иллюзорной и реальной.
Летающий корабль с логотипом Дао академии эфира на борту из его воспоминаний. Он увидел знакомые лица: родителей, Чжоу Сяоя, Чжао Ямэн, наставника… а потом и всю Федерацию, других людей. Всё.
Так действовал магический закон зрения. Образ не было идеальным, ибо создавался на основе воспоминаний, отчего это немного напоминало реинкарнацию, где тесно переплелись реальность и иллюзия. В итоге путешествие Ван Баолэ против его воли было поделено на семь частей.
В первой части пути он увидел свой дом в Федерации. Ван Баолэ молча прошел мимо родителей.
Во второй части пути Чжао Ямэн в домашней одежде улыбнулась и поманила его рукой, словно хотела что-то прошептать ему на ухо. Ван Баолэ не проронил ни звука и пошел дальше.
На третьем в позе лотоса сидел наставника. Он истекал кровью, словно его разрывала сила проклятия, и ему срочно требовалась помощь. Ван Баолэ вздрогнул, но всё равно молча прошел мимо умирающего наставника.
У него слегка покраснели глаза. На четвертом отрезке пути он увидел Лапулю. Она тоже посмотрела на него. Закрыв глаза, Ван Баолэ прошел мимо и оказался в пятой секции. Она представляла собой длинную дорогу. На ней Ван Баолэ увидел множество разных миров. Всех их ждал один конец от рук сотни тысяч прядей божественной воли Императора.
Переживая сто тысяч жизней, шаг Ван Баолэ постепенно замедлялся, словно его оставляли силы. Тем не менее он добрался до шестой части пути.
Здесь всё выглядело крайне странно. Черный космос без звезд. Впереди высилось гигантское дерево. Исходящая от него аура потрясала воображение. Одной её было достаточно, чтобы всколыхнуть всю вселенную. С раскидистых ветвей свисали фрукты. Исходящие от них эманации делала их похожими на планеты. Вот только плоды покрывали черные пятна, похожие на глаза. Их поразила какая-то болезнь. Ещё от них тончайшими струйками исходил смолистый ци. Гигантское дерево увядало…
Ван Баолэ увидел стоящего на нём человека. Тот был обращен к нему спиной, поэтому он не смог увидеть его лицо. Загадочный человек, похоже, что-то говорил дереву. Ван Баолэ находился довольно далеко, поэтому не мог его расслышать. Но его не покидало чувство, что он мог в мгновение ока оказаться рядом с ним, стоит ему пожелать. Он не только увидит лицо этого человека, но и услышит, что тот говорит. Но Ван Баолэ сдержался. Было в стоящем к нему спиной человеке что-то знакомое, как и в огромном дереве, на котором тот стоял.
«Это Император перед смертью, а дерево — это его будущий гроб…»
Ван Баолэ закрыл глаза и стиснул зубы. На последний участок пути он вошел, не сумев успокоить бурю в душе. Потому что понимал, он смог удержать себя от того, чтобы остановиться, но ему не хватит силы воли… окажись здесь настоящий Император. Дабы выяснить всё, он остановится.
«Зрение…» — подумал Ван Баолэ.
Только он собрался миновать седьмой отрезок пути, как вдруг выражение его лица изменилось. Он оказался под дождем. В вечернем полумраке, едва разгоняемый далекими огнями, стояла незнакомая ему женщина с зонтиком. Ван Баолэ был уверен, что никогда раньше не видел её. Но было в ней что-то неописуемо знакомое. Он медленно двинулся по дороге, потому что выход из седьмого отрезка пути находился в конце улицы. Чтобы добраться туда ему придется пройти мимо женщины.
До носа Ван Баолэ долетел знакомый запах кожи, который не мог скрыть даже дождь.
«Она…» — удивленно подумал он.
Ранее он почувствовал именно этот запах, когда проходил через вотчину обоняния. Ван Баолэ молча подошел к женщине. Когда он проходил мимо, она внезапно подняла голову и загадочно ему улыбнулась.
Красивая улыбка, знакомый смех. Но не это заставило его задрожать. Его начала бить крупная дрожь, когда он заглянул ей в глаза. Они были абсолютно черными. Как цвет желаний…
В голове Ван Баолэ воцарилась сумятица, однако он не замедлил шага. Дорога исчезла. Наконец он миновал последний отрезок пути и оказался у статуи. Прежде чем войти он попытался подавить охватившее его смятение.
Стоило ему войти, как перед ним предстало то, что он так отчаянно желал. Воспоминания Императора. В этот раз их содержание буквально выбило у него почву из-под ног.
«Всё совсем не так, как я думал! Но оно кажется таким же… Так вот оно что. Вот в чем цель Императора! Выходит… я не могу называться его клоном…»
Ван Баолэ долгое время простоял на месте в компании тяжелых мыслей. Наконец он тихонько вздохнул.
«Император, хоть я и могу понять, что ты делаешь, но такой большой ценой гнаться за прошлым. Стоит ли оно того? Я не одобряю!»
