Как только практик Дао мелодики закричал, распоровшая пустоту черная трещина перестала расти. Она остановилась в паре метров от него. Совсем рядом с лицом.
Практик Дао мелодики чудом избежал гибели. У него на лбу выступила испарина. Спина взмокла. От лица отлила кровь. Сам он при этом медленно затуманивался, пока не исчез из мира-арены.
После признания поражения участник покидает поле боя. Это одно из правил испытания. Что интересно, Ван Баолэ не стал убивать его даже в случае, если бы тот отказался сдаться. Жаль, что обретение им просветления, было прервано подобным образом.
«Какой пугливый. Я ведь просто хотел предложить скооперироваться для занятий культивацией, чтобы заиметь преимущество в испытании…»
Ван Баолэ разочарованно покачал головой. У него на глазах окрестные горы медленно расплывались, пока не превратились в океан. Вместо горных цепей и густого леса его теперь окружала вода. Он оказался на островке посреди океана. Высоко в небе над ним кружили птицы. Поле боя изменилось.
Не теряя времени, Ван Баолэ огляделся. После его появления птицы в небе опустили головы и с пронзительным клёкотом полетели на него. Это было еще не всё. Океанская вода забурлила. Оттуда выпрыгнула огромная рыба, которая попыталась проглотить Ван Баолэ. Одна голова рыбы была в тысячи раз больше самого Ван Баолэ. Её размеры поражали. Сотни птиц в небе, словно острые клинки, слетались к нему с разных сторон, чтобы отрезать все пути к отступлению. Второй этап испытания начался.
У кратеров трех великих сект собрались практики, выбывшие по результатам первого тура. Их взгляды были обращены на сияющую завесу внизу. Она состояла из множества сот. В каждой из них шло сражение. Половина сот в данный момент пустовала, а в оставшихся шли бои, за которыми могли наблюдать выбывшие.
Хоть участников и стало в два раза меньше, количество оставшихся поражало. Ван Баолэ находился в одной из ячеек, но какого-то особого интереса его персона не снискала. Всё-таки пока еще в испытании оставалось слишком много участников. Вполне логично, что зрители сделали выбор в пользу кого-то известного.
В итоге соты с детьми дао и другими ветеранами трех великих сект приковали к себе почти всё внимание. Представители разных сект не стесняли обсуждать происходящее.
— Готов спорить, это испытание закончится поединком Юэ Линцзы и Цзун Хэнцзы!
— Согласен, посмотрите на неё. Её магический закон слуха достиг такого высокого уровня, что вокруг неё дрожит само пространство. Даже изображение искажается!
— Вы забыли дитя дао по имени Инь Си. О нём почти ничего не известно, поэтому он пугает меня больше всех. Посмотрите на его арену. Стоит ему ступить на неё, как он сразу же побеждает!
— Ши Линцзы тоже хорош!
В толпе учеников трех сект, которые сейчас оживленно обсуждали кандидатов на победу, стоял первый противник Ван Баолэ. Судя по гримасе, он не ожидал проиграть так быстро. Но к стыду примешалось облегчение, когда он вспомнил монстра, с которым ему довелось столкнуться. Им было сделано интересное наблюдение. Никто, кроме него, не следил за ним.
«Это сильнейшая тёмная лошадка, — тяжело вздохнув, мрачно подумал он, — всех его оппонентов… ждет смерть!»
Раз он не смог победить, то никто не мог надеяться на победу. Практик Дао мелодики смотрел на ячейки завесы не так, как остальные. Его не интересовали другие. Только Ван Баолэ, за кем он наблюдал не мигая.
При виде рыбы, пытавшейся проглотить Ван Баолэ, и пикирующих морских птиц он презрительно усмехнулся.
— Кто бы это ни был, сейчас он поймет смысл слова «отчаяние»!
Возможно, так подействовали слова практика из Дао мелодики, но в ячейке, где находился Ван Баолэ, рыба в прыжке внезапно задрожала. Потом прозвучал мощный взрыв. Её разорвало на куски до того, как она приземлилась в воду. Её ошметки разлетелись во все стороны, а кровь брызнула в небо и окрасила море в алый. Из-за этого птицы тоже стали взрываться. Как будто их сдавила неописуемая сила. Даже изображение в его ячейке замерцало. Из-за высокой частоты вспышек их было сложно заметить, если специально не приглядываться.
Когда изображение прояснилось, Ван Баолэ с холодным блеском в глазах наставил руку на море и сжал пальцы. Тут же зазвучала музыка. Написанная им песня Свобода заиграла на весь остров. С первыми нотами мелодии океан разошелся в разные стороны, явив перепуганного человека. Бледный как мел мужчина, кашляя кровью, с ужасом посмотрел на своего противника.
В него ударил непередаваемый откат. Первый поединок закончился довольно быстро, поэтому он уже какое-то время поджидал здесь нового оппонента. За это время он успел трансформировать музыку в птиц и рыбу из расчёта, что засада повысит его шансы на победу. Во всяком случае он на это надеялся. Вот только он не ожидал, что так всё обернется…
Казалось, всё было кончено, как вдруг огромную рыбу и птиц разорвало на куски. Получившийся откат был непередаваемым. Большинство его главных нот просто распались. Сообразив, что сбежать не получится, практик открыл рот, но не успел ничего сказать. Парящий в воздухе Ван Баолэ с непроницаемым лицом взмахнул рукой. Разделенный океан с оглушительным рокотом обрушился на него с двух сторон всей своей мощью.
Не успев ничего сказать, он был погребен под толщей воды. В рокоте волн содержался магический закон Ван Баолэ. Причем его мощь была достаточно высокой, чтобы смести всё со своего пути.
— Ненавижу удары исподтишка, — процедил Ван Баолэ.
Пространство вокруг него покрылось рябью. Практик Дао мелодики на вершине вулкана судорожно втянул носом воздух. Его охватила легкая дрожь. Теперь он окончательно убедился, что чудом избежал страшной участи.
«Хорошо, что я не стал нападать на него со спины…» — порадовался он.
Произошедшее подтвердило его первоначальную мысль.
«Сильнейшая тёмная лошадка!»
