Ночью полыхающий вулкан секты Гармонирующий полумесяц особенно бросался в глаза. Исполинские горы трех сект напоминали маяки. Ученики, кто вышел ночью на улицу, могли видеть их практически из любой части города.
В сектах рядовые члены секты оказывались в безопасности. Создания ночи боялись подойти к озаренным светом вулканам слишком близко. Так было всегда. Никто из нынешних учеников не помнил ни одного случай прорыва незримых существ на территорию сект. Даже в архивах отсутствовали упоминания о подобных инцидентах.
Территории трех сект являлись запретной зоной для невидимых существ. Ван Баолэ знал об этом, поэтому у подножья вулкана он остановился, не став заходить переступать границу.
«Интересно… как будут выглядеть три секты в мире звука?» — глядя на вулканы подумал он.
У него в голове эта мысль прозвучала не очень уверенно. Раньше он никогда близко не подходил к трём сектам в своём новом обличье. Оказавшись здесь, ему сразу захотелось провести небольшой тест. Убедившись, что вокруг не было ничего подозрительного, он растворился в воздухе. Казалось, он перестал существовать, но в действительности даже не сдвинулся с места. Мир вокруг него изменился, ибо он вступил в царство звуков.
В новом мире Ван Баолэ ясно увидел… истинный облик вулкана секты Гармонирующий полумесяц. От увиденного его охватила неконтролируемая дрожь. Вместо вулкана перед ним предстал… огромный черный гроб! Из щели в наполовину прикрытой крышки сочилась жуткая энергия и пожирающая сила.
Повернув голову, он взглянул на секты Трагичная цитра и Дао мелодики. Вместо гор там тоже высились гробы из черного камня. В них виднелись тысячи огней. Некоторые были очень яркими, другие — совсем тусклыми. Каждый огонёк символизировал практика.
У Ван Баолэ перехватило дыхание, когда он увидел в нёдрах секты Трагичная цитра и Гармонирующий полумесяц два огромных сосредоточия света. Если присмотреться, то становилось понятно, что вокруг них огоньки роились, словно были связаны с ними. Словно именно эти два ярких пятна были истоком их света.
Ван Баолэ удалось разглядеть два размытых силуэта, сидящих в позе лотоса внутри сосредоточений света.
«Владычица жажды слушать…»
Ван Баолэ насторожился. Увиденное напомнило ему о секрете владычицы жажды слушать, которым с ним поделилась повелительница радости. Владычицу разделили на три части. Каждая стала отдельным воплощением, возглавившим великую секту, что соотносилось с рассказом плененной повелительницы радости. Только в гробу Дао мелодики отсутствовало сосредоточение света, хоть и огоньков поменьше было довольно много.
Ван Баолэ долго разглядывал последний гроб. Наконец он смог увидеть сосредоточение света, находящееся в окружении огней. Правда оно было настолько тусклым, что его было почти невозможно увидеть. Скрытая там фигура излучала совсем слабую ауру.
Ещё Ван Баолэ выяснил, что сидящая в позе лотоса фигура была вылитой копией нападавшей на Город обжорства. Именно она тогда сошлась в поединке с владыкой обжорства.
«Семью чувств, вы меня не обманули».
Внезапно Ван Баолэ почувствовал угрозу. Фигуры, сидящие в гробах сект Трагичная цитра и Гармонирующий полумесяц, слегка приподняли головы. Ван Баолэ находился настороже, поэтому тотчас отвел взгляд и рванул прочь от гробов. В это же время могучая божественная воля из двух сект сосредоточилась не на Ван Баолэ, а широкой волной прочесала местность.
Всё это произошло в считанные мгновения. Отступающему Ван Баолэ не хватило времени, чтобы сбежать. К счастью, он среагировал очень быстро. В момент опасности он замедлился и трансформировался в незримое создание мира звука. Теперь он ничем не отличался от существ, населяющих ночь.
Сквозь него прошли две волны божественной воли. Отправившие их практики не обнаружили ничего странного, но тут с двух вулканов в воздух взмыли люди. Похоже, они отправились на поиски.
Ван Баолэ находился недалеко от секты Гармонирующий полумесяц, поэтому почти сразу увидел Ши и Юэ Линцзы. Девушка, нахмурив свои изящные брови, полетела в другую сторону, а вот Ши Линцзы направился прямо к Ван Баолэ.
При виде выражения его лица Ван Баолэ про себя фыркнул. При более благоприятных обстоятельствах он бы показал ему, что такое настоящая сила. Прогнав мысль о нападении из головы, он сделал вид, будто его, словно обычное незримое существо, заинтересовал Ши Линцзы. Он преследовал его, пока напряжение в двух вулканах не исчезло. Только после этого он решил оставить Ши Линцзы в покое.
Покинув мир звука, он вернулся в объятия ночи. Долгое время он решал, что делать дальше. В итоге было решено вернуться в секту Гармонирующий полумесяц перед рассветом. К вулкану он приблизился с явной опаской. Когда он ступил на горный склон, шестое чувство не забило тревогу. Только тогда Ван Баолэ с облегчением выдохнул. Он был вынужден признать, что действовал опрометчиво.
Владычица жажды слушать всё-таки была воплощением самого магического закона слуха. Пусть он и ступил в мир звука в новом облике, разница между ними всё еще была слишком большой. Тяжело вздохнув, он заключил, что силы семидесяти тысяч нот было недостаточно.
«Нужно продолжать усердно работать!» — решил Ван Баолэ и направился к своей пещере бессмертного.
Магическая формация у него за спиной загудела, а потом сквозь неё кто-то пролетел. Зазвучала музыка. Пронзительная, словно свист заточенного клинка. Нахмурившись, Ван Баолэ обернулся и увидел мрачного Ши Линцзы, который летел в сторону вершины вулкана.
Он сразу почувствовал на себе взгляд Ван Баолэ. Все ученики секты казались ему жалкими муравьями, поэтому он никогда не обращал на них внимания, поэтому он не обратил внимания на человека внизу.
Услышав музыку, Ван Баолэ преисполнился даже большей нелюбовью к Ши Линцзы.
«Мне ещё представится шанс показать тебе, насколько я велик!» — мрачно подумал Ван Баолэ.
Опустив голову, он зашел в пещеру бессмертного, где сел в позу лотоса и вернулся к поиску просветления о нотах. Семь чувств утверждали, что уже совсем скоро в трех великих сектах начнется испытание.
Время продолжало свой неспешный ход.
Всю следующую неделю Ван Баолэ почти не покидал пещеру бессмертного. Просветление о нотах стало продвигалось значительно лучше. Вдобавок он обнаружил, что и четыре магических закона значительно увеличили силу его восприятия и просветления.
В нём теперь находилось больше восьмидесяти тысяч наложенных друг на друга нот.
На восьмой день через нефритовые таблички ученики получили мысленное сообщение о начале испытания.
