— Отлично!
После кивка Ван Баолэ огромный владыка желания едва заметно кивнул. Его глаза странно блестели. Чжоу Хо и остальные тоже накрыли ладонями кулаками перед Ван Баолэ.
Хоть То Линцзы и скривился, в его глазах появилась неуверенность, когда увидел, как его сын спокойно встал рядом с Ван Баолэ. Пусть его аура и была слабой, главное, что он был невредим. Его потомок уцелел и сумел вернуться, что само по себе показалось ему странным. Ещё больше вопросов вызывало фанатичное пламя в глазах Чэн Линцзы, когда тот смотрел на Ван Баолэ.
То Линцзы заставил себя ненадолго забыть о неприязни к Ван Баолэ и с мрачным видом поклонился в ответ.
Ван Баолэ не было никакого дела до То Линцзы, не говоря о том, удастся ли Чэн Линцзы убедить отца поставить на их конфликте крест. С текущим уровнем магического закона обжорства Ван Баолэ мог не бояться почти всех лордов обжорства. Среди них только двое были достойны особого внимания: размер тела обжорства одного достиг полутора километров, а другой во время праздника стал выше двух тысяч метров.
Ван Баолэ вежливо ответил на приветствия. При это его глаза скользили по лордам обжорства. Тем временем горожане, сообразив, что сегодня у города появился девятый лорд обжорства, разразились криками, которые со временем переросли в громогласное приветствие. Рёв тысяч глоток не стихал очень долго. В городе уже много лет не появлялось нового лорда обжорства, поэтому обретение Ван Баолэ нового титула стало невероятно важным событием. Владыка желания громко объявил о начале внеочередного Праздника чревоугодия.
Эта новость переполошила весь город. Больше всех случившемуся были рады люди из Торгового дома льдистого духа. Карлик, который всё ещё жевал глаз, впервые вместо ненависти к толстячку почувствовал нечто совершенное новое. Благодарность. Теперь он считал, что во время пресловутого «инцидента» толстячок поступил абсолютно правильно. По сути, им как снег на голову свалился лорд обжорства. Работники торгового дома, как его верные последователи, тоже возвысились, став людьми самого лорда обжорства.
Вполне понятно, почему карлик был очень доволен. Выплюнув глазное яблоко, он отдал его своему младшему компаньону. Тот обрадованно поспешил засунуть глаз в пустую глазницу.
В Городе обжорства начался внеочередной Праздник чревоугодия. Ван Баолэ же получил приглашение от владыки желания.
— Мастер Льдистый дух, пойдем со мной.
По взмаху толстой руки владыки желания пространство покрылось рябью. Гора плоти и Ван Баолэ растворились в воздухе. С городской площади они переместились в загадочный особняк владыки. Эта величественная пагода стояла в сердце города. Здание одновременно казалось настоящим и иллюзорным, словно оно одновременно находилось в здесь и где-то еще.
Иллюзорный аспект пагоды располагался на главном городском алтаре, а его физическое воплощение представляло собой другой слой пространства, которое накладывалось на город.
В немыслимо огромной пагоде стоял гигантский бронзовый треножник. Судя по бульканью, в нём круглый год что-то варилось. Источаемый им приятный аромат чувствовался даже на улице.
Других украшений или мебели в помещении не было. После перемещения владыка желания сел в позу лотоса над треножником и посмотрел вниз на Ван Баолэ, который встал подле громадины.
Массивный треножник сразу привлек внимание Ван Баолэ. От него исходила аура незапамятных времен, словно этот предмет существовал на свете целую вечность. Исходящий из него приятный аромат невозможно было скрыть. При взгляде на парящего над треножником владыку желания, он снова накрыл ладонью кулак и поклонился.
— Шесть магических законов желания исходят от бога, — пророкотала гора плоти. — Вот только бог спит, поэтому я и остальные из моего поколения ныне отвечаем за магические законы. Но ты… мне нет дела до твоего происхождения, откуда ты прибыл, какие цели преследуешь. Раз ты стал лордом обжорства и соединился с магическим законом обжорства, отныне… ты неотъемлемая его часть.
От слов громадной горы плоти бульканье в треножнике стало немного громче. Поднимающийся из него пар скрыл владыку желания. Стоило Ван Баолэ как следует присмотреться, как у него сузились зрачки. Потому что он увидел, как окутанное туманом тело владыки желания исторгло из себя капельку крови, которая упала в треножник. Варево в нём забурлило с небывалой силой, а аромат стал ещё насыщеннее.
— Владыка, вы… — вырвалось у Ван Баолэ.
— В этом треножнике обжорства покоится моя истинная сущность. Мы с тобой похожи, ведь я тоже клон, — признался владыка желания, рассматривая Ван Баолэ.
Тот смолчал. Еще во время отправки их на первый план он уже подозревал, что владыка смог по крайней мере частично раскусить его маскарад. Сказанное им сейчас подкрепило эту уверенность. Пока он молчал, гора плоти, парящая над треножником, будничным тоном сказал кое-что еще. От этих слов Ван Баолэ стало не по себе.
— Недавно духов императора что-то переполошило. Даже защитнику дхармы пришлось вмешаться. После тех событий с верхнего плана поступил новый эдикт. В наш мир тайно вторгся чужак. Мне и другим владыкам желания приказали проверить свои владения и официально пообещать награду за его поимку иноземца. Знаешь, какую награду мне приказали пообещать?
Владыку желания скрывал туман, однако он не сводил глаз с Ван Баолэ.
— Свободу! — не став дожидаться предположения Ван Баолэ, владыка сам ответил на свой вопрос.
Когда стихло эхо, надолго повисла гробовая тишина. Наконец владыка желания иронично рассмеялся.
— Свобода… даже смешно, что на это купится кто-то вроде владычицы жажды слушать, этой дурочки, которая ни черта не понимает. Во всем мире она, пожалуй, ревностнее всех пытается найти загадочного чужака. Однако, будучи владыкой желания, она обладает острым чутьем, когда дело касается внешнего мира, поэтому стоит ей встретить иноземца, как она сразу всё поймет. Ей даже не надо ловить его, достаточно призвать духов императора и защитника дхармы. Этого будет достаточно, чтобы получить награду. Быть может, ты знаешь, как обмануть такое чутье?
Владык желания прищурился. Молчание подчиненного в течение всего разговора немного сбило его с толку.
— Перевоплотиться в одно из желаний, подобно тому, как я возвысился до лорда обжорства, — спокойно сказал Ван Баолэ.
— Это одно из решений. Есть и другое. Владычица жажды слушать получила серьезные раны, поэтому ей пришлось превратиться в бессознательную музыку, чтобы исцелиться, поэтому она какое-то время не могла обнаружить аномалию.
Всё это время владыка желания не сводил глаз с Ван Баолэ. Стоило ему замолчать, как у него ярко заблестели глаза. Похоже, он очень хотел услышать ответ Ван Баолэ. Хоть им не был поставлен вопрос, он верил, что его собеседник понял, о чем шла речь.
