Девятый мост считался священным. Жители Астрального континента бессмертных испытывали по отношению к нему благоговейный трепет, потому что за многие века только четыре человека прошли по нему: владыка Астрального континента бессмертных и три сильнейших эмпирея. И теперь появился ещё один!
Тем временем одиннадцатое солнце Астрального континента бессмертных вновь ослепительно вспыхнуло, залив своим ярким светом весь мир. Ван Баолэ в окружении этого света стоял на краю девятого моста. Его глаза сверкали как никогда ярко. Он чувствовал вокруг себя сильнейшее сопротивление. Он как будто бы примерз к месту и не мог сделать ни единого шага. Похоже… его путь по Мосту попирающему небеса закончится здесь.
— Я здесь не остановлюсь! — прошептал Ван Баолэ.
Он медленно поднял голову. В его глазах внезапно разгорелся таинственное пламя. Словно капля чернил упала в воду и быстро растеклась во все стороны. В этот же миг его глаза почернели, а потом от него повеяло аурой смерти. С её появлением стало казаться, будто Ван Баолэ не стало. Будто на краю моста стоял не человек, а мертвец!
Ци смерти снова забурлил. Из пор на коже Ван Баолэ стал сочиться черный туман, неся с собой разложение, смерть. Это был тёмный инь Ван Баолэ!
В этот момент в головах всех всемогущих, кто наблюдал за Ван Баолэ, поднялась буря, потому что в небе над девятым мостом черный туман сгустился в огромную статую. Она выглядела точь-в-точь как Ван Баолэ за исключением черного наряда и сурового выражения лица. Его лицо напоминало холодную маску, не выражающую эмоций. В одной руке он держал книгу. Фолиант излучал жуткую ауру, отчего казалось, будто он мог повелевать смертью в мире.
— Воплощение дао смерти!
— По легенде, если полностью овладеть дао смерти и стать одним из истоков, то ты можешь воплотиться… в тёмного владыку!
— Это тело тёмного владыки?
Пока практики Астрального континента бессмертных пораженно рассматривали статую… изваяние, сотканное из черного тумана, подняло ногу и сделало шаг. Небо и земля содрогнулись. По Великой вселенной разошлась сильная рябь. От этого шага всё вокруг задрожало. Головы огромного множества людей, кто наблюдал за происходящим, загудели.
Этот шаг был подобен переходу от смертного к бессмертному, завершению четвертого шага и появлению признаков пятого!
Потускневшее небо разразилось оглушительными раскатами грома. Ветра понесли облака в обратную сторону. Прозвучал характерный треск, который не смог перекрыть даже рокот неба. Статуя сошла с девятого моста и остановилась в пустоте между ним и десятым мостом.
Сделанный шаг, похоже, израсходовал всю энергию и больше туман не мог поддерживать форму статуи. Её как будто рассеял порыв ветра. Наконец она распалась на клубы тумана, явив находившегося внутри Ван Баолэ.
— Четвертый шаг завершен?
Стоя между двумя мостами, Ван Баолэ оставался абсолютно спокойным. Он заглянул в себя, чтобы изучить своё состояние. Нынешний он мог одни ударом пальца уничтожить старого себя. Разница в силе стала слишком большой. Старый он владел Восемью наивысшими дао, что технически могло считаться четвертым шагом. Вот только дао дерева было истоком из-за его истинной сущности. Что до остальных дао, они лишь казались истоками, но в действительности обладали лишь собственной силой.
Нынешний Ван Баолэ сделал дао металла, земли, воды и огня истоком. Пусть они стали одними из многих относящихся к пяти элементам истокам. Пусть существовали другие, кто разделял их с ним, но на этом этапе он стал практиком, кому удалось достичь пика пяти элементов.
Обычно никто не мог единолично пользоваться пятью стихиями. Но Ван Баолэ мог, когда дело касалось дао дерева. Его дао тёмного инь было связано с дао смерти Великой вселенной, а воплощение являлось тёмным владыкой. В результате на четвертом шаге он мог сокрушить практически всех практиков на этом шаге!
Другие в лучшем случае были лишь одним истоком, но Ван Баолэ являлся истоком сразу пяти дао, не говоря уже про истинный исток дерева. Поэтому те, кто находился на четвертом шаге, в поединке с ним только ждало только поражение.
Можно сказать, что Ван Баолэ стал сильнейшим человеком четвертого шага. Но это был еще не конец его пути. В пустоте Ван Баолэ поднял голову и взглянул на десятый мост. На нынешнем уровне он смог увидеть не только его, но и три стоящих на нём силуэта.
Этих людей он встречал раньше. Двое, стоящих у начала десятого моста, являлись сильнейшими эмпиреями, в которых Ван Баолэ почувствовал опасность, когда прибыл на Астральный континент бессмертных.
На середине моста стоял Сыту. Его партнер по игре в шахматы. На краю моста никого не было, как не было и на последнем одиннадцатом мосту.
У этого могло быть два объяснения. Либо никому не удалось зайти так далеко, либо человек прошел их всех, поэтому он не оставил после себя фантома. В любом случае сейчас Ван Баолэ увидел, что дальше середины десятого моста никого не было.
— Могу ли я пройти десятый мост?
Ван Баолэ нахмурился. Он знал, что девятый мост символизировал четвертый шаг, а десятый… пятый шаг культивации!
Если ты ступишь на него, то можешь считаться практиком пятого шага, середина будет означать половину пути. В его конце пятый шаг будет считаться законченным. Однако Ван Баолэ чувствовал неуверенность. Почти все его дао были использованы.
Осталось еще дао святого ян, вот только у него не было для него вместилища. Это же касалось и его дао свободы.
— Жаль…
Ван Баолэ едва заметно вздохнул, но тут сидящий у первого моста отец Ван Ии сказал:
— Баолэ, иди дальше.
У Ван Баолэ блеснули глаза. Когда он двинулся дальше, его аура изменилась. Тёмный инь рассеялся. Вместо него от него полыхнуло сильной жизненной силой жизни. Полная противоположность дао тёмного инь… дао святого ян.
Святейшее дао, величественная воля. Оно пришло с неба в виде слепящего сияния, подавив весь остальной свет мира. Могучая жизненная сила смела все эманации смерти. К сожалению, это была лишь иллюзорная воля без оболочки, подобно дереву без корня, подобно реке без истока. Это была поверхностная сила.
Среди Восьми наивысших дао помимо свободы это дао не имело вместилища. Ван Баолэ не удалось найти его в мире каменной стелы, поэтому у него не получилось сделать его совершенным.
Когда снизошло дао святого ян, отец Ван Ии у первого моста медленно поднял руку. В ней появился камень неправильной формы размером не больше ладони. Тем не менее его окружала величественная аура. Несмотря на скромные размеры, он казался безграничным. Если приглядеться, то можно разглядеть на нём множество поблескивающих меток. Похоже, из похожего камня состоял Мост попирающий небеса.
— Когда я возводил одиннадцатый мост, у меня остался камушек… отдаю его тебе. Сделай его вместилищем для своего дао!
Говоря это, отец Ван Ии взмахнул кистью. Камень моста в луче яркого света умчался к Ван Баолэ. Оказавшись рядом, он тут же соединился с ним! Ван Баолэ сильно затрясло. Началось извержение дао святого ян.
