Незнакомый космос, непривычное звездное небо. Другая земля, чуждый мир. В вышине ослепительно сияли девять солнц, однако их жар не превратил гигантский континент в выжженную пустыню. Сезоны сменялись здесь как обычно. Астральный континент бессмертных был настолько огромным, что на него вообще не могли повлиять девять солнц. Он был поистине вечным, а солнца неизменно вращались вокруг мира.
Увиденное заставило Ван Баолэ пересмотреть свое понимание мира каменной стелы. Быстро выяснилось, что Астральный континент бессмертных был поделен на семьдесят два региона. В каждом находилось восемь тысяч областей разных размером.
Крупные области превосходили по размерам мир каменной стелы, а более мелкие могли достигать половины размеров его родного мира. Не будет преувеличением сравнить континент с безграничным звездным небом.
Каждая область насчитывала более сотни больших городов. Эти крупные поселения напоминали гигантских чудовищ. Причем их внешний вид ни разу не повторялся. Если кто-то пробудит их от глубокого сна, то всё мироздание содрогнётся. По легенде каждый из этих монстров на самом деле был жив. Их живьем изловили местные эксперты, а потом запечатали на Астральном континенте бессмертных и превратили в города.
В таком невероятном мире жили и другие живые существа. Пытаться их сосчитать будет очень и очень непросто. Если выйдет, то получится астрономическая цифра. С богатством жизни и духовной энергии практики здесь встречались гораздо чаще, чем в родном мире Ван Баолэ. Вследствие этого тех, кто достигал уровня всемогущих, тоже появлялось немало. За долгую историю этого мира всемогущих постепенно становилось всё больше.
Самым показательным примером были девять солнц в небе.
— Девять великих эмпиреев, — пробормотал Ван Баолэ.
Он находился на одном из горных пиков первого региона. Неподалеку от города одной из его многочисленных областей.
С тех пор, как он прибыл на Астральный континент бессмертных, прошло уже два года. Два года назад его с Ван Ии привез сюда её отец. На континенте его пригласили погостить в дом Ван Ии. На ничем не примечательную гору, на вершине которой находился проход в скале. В этой пещере бессмертного скрывался целый мир. Это был дом Ван Ии.
Ван Баолэ познакомился с матерью Ван Ии. Она оказалась очень приятной женщиной с мягким характером и добрым взглядом. К Ван Баолэ она отнеслась очень тепло, а при взгляде на него вместе с Ван Ии её взгляд приобретал особенную мягкость. Еще Ван Баолэ узнал, что Ван Ии была не единственным ребенком в семье. Её старший брат много лет назад сбежал из дома, чтобы набраться опыта во внешнем мире.
Это напомнило Ван Баолэ о его родителях и младшей сестре. К счастью, они тоже были здесь. Пусть и в мире у него на ладони, но они находились в безопасности.
Какое-то время Ван Баолэ пожил у Ван Ии, а потом, тактично отказавшись от предложения её матери задержаться, отправился на поиски подходящего места для реинкарнации старшего брата. Вдобавок он хотел попутешествовать и своими глазами увидеть загадки и чудеса этого мира.
Перед уходом его остановил отец Ван Ии.
— Нынешний ты обладаешь квалификацией для Попрания Небес, у тебя есть такая сила, но твоих сердца дао и одержимости недостаточно. Когда закончишь приготовления — найди меня. Я открою тебе путь к Попранию Небес.
Ван Баолэ низко поклонился, попрощавшись с горой, пещерой и семьей Ванов, после чего отправился в мир. Вот только Астральный континент бессмертных оказался слишком большим. Даже с текущей культивацией он вряд ли успеет посмотреть его за два года, поэтому путешествие больше напоминало любование пейзажами на скаку. После беглого изучения нового мира где-то десять месяцев спустя он нашел подходящее место для реинкарнации старшего брата. Там он лично нарисовал лицо мертвеца для души прошлой жизни старшего брата. С помощью своей даосской магии он открыл реинкарнацию и послал её в лежащий у подножья горы город.
В силу загадочных процессов, происходящих в утробе, воспоминания из прошлой жизни вернутся ему только по достижении определенного уровня культивации. Но Ван Баолэ никуда не спешил. Он день за днем проводил на вершине горы за размышлениями. Его духовное сознание постоянно было направлено на город. На дом одной зажиточной семьи.
Каждый раз находя ауру реинкарнации старшего брата в теле будущей матери, его собственная аура медленно стабилизировалась. Похоже, это успело стать для него некой константой и своего рода успокоением.
Одновременно с этим он постигал дао Астрального континента бессмертных.
На бескрайних просторах континента он насчитал десятки невероятных завихрений энергии. Сильнейшими из них были девять солнц в небе. Каждое обладало силой Попрания Небес. Его внимание привлекли два из них. Ван Баолэ ощущал в них угрозу. Остальные завихрения были разбросаны по разным уголкам мира. Их культивация находилась не на четвертом шаге, а на пике третьего, квази-четвертом.
Были и исключения. Сильнейшее завихрение, как ни странно, парило не в небе. Ван Баолэ ощутил его присутствие где-то на севере континента. Его сила ничуть не уступала сильнейшему солнцу. Этот человек явно находился на четвертом шаге.
«Десятое?» — Ван Баолэ поднял голову и посмотрел на девять солнц в небе.
Живущих на просторах Астрального континента бессмертных всемогущих окружали поразительные отпечатки дао. Казалось, они поглощали дао вселенной вместе с просветлением. Это и было причиной возникновения завихрений.
Ван Баолэ уже давно понял, что так называемые практики стадии Вселенной из мира каменной стелы, на Астральном континенте бессмертных считались практиками третьего шага. Но людей на третьем шаге… на континенте жило немало.
Глядя на девять сияющих солнц в небе, он догадывался, что в глазах этих всемогущих тоже выглядел завихрением! В некотором смысле его культивация уже достигла четвертого шага. Хотя в его рамках между ними еще имелась определенная разница. Ему не хватало только благословения вселенной. Достичь конца дао и стать его истоком. Вот, что такое четвертый шаг.
Так называемое благословение было ни чем иным, как амплификацией, что позволяло всем в Великой вселенной ниже шестого шага увеличить свою силу. Сделать это можно множеством способов. Например, пройти по Мосту попрания небес.
Ван Баолэ знал, как только он пройдет по этому мосту, его культивация и боевая мощь обязательно возрастут. Причем очень сильно. С другой стороны, отец Ван Ии был прав. Его сердце дао и одержимость были еще не готовы.
Он хотел провести время со старшим братом. Еще немного пожить старой жизнь. Хотел побыть с родителями в мире на ладони, не считая счастливых и беззаботных деньков. Провести время с Чжоу Сяоя, Чжао Ямэн, Ли Ван’эр… и Лапулей.
Всё это были причины его несовершенства. Но Астральный континент бессмертных подарил ему чувство опоры. Здесь всё казалось возможным. Вдобавок местные жители не проявляли в его сторону неприязни. С одной стороны, он был здесь гостем. С другой стороны, его привез сюда Ван, к тому же он спас жизнь Ван Ии. Посему воля континента и многие сильные практики с самого начала относились к нему крайне благожелательно.
За последние два года, помимо частых визитов Ван Ии, к нему заглядывало немало экспертов континента. Даже солнца с неба. Каждый так или иначе находил повод для визита. Что интересно, глаза всех без исключения гостей многозначительно поблескивали. Словно они смотрели на будущего зятя.
Особенно отличился тот, чье появление сопровождалось проливным ливнем и сильным ветром…
Однажды ясное небо внезапно затянули тёмные тучи, а потом пошел дождь. Звук дождя перекрыл голос кого-то вдалеке.
— Разве мелочное Небесное Дао Астрального бессмертного не отругало тебя в прошлом? Все эти годы, стоит мне появиться, как ты встречаешь меня ливнем!
