Хохот сколопендры Чэнь Цинцзы встретил холодным спокойствием. Благодаря своей культивации он чувствовал присутствие судна в пустоте по другую сторону разлома. На палубе корабля в позе лотоса кто-то сидел. Эта фигура казалась безбрежным океаном. Из-за немыслимой силы он не мог подойти к их миру слишком близко. Если истинное тело пройдет через трещину, то весь мир каменной стелы в эту же секунду расколется и будет уничтожен до основания.
За их миром из глубин звездного небо наблюдали и другие. Но они не заинтересовали Чэнь Цинцзы. В одном взгляде он правда почувствовал смешанные эмоции. Судя по исходящим волнам, он заподозрил, что это мог быть тот самый новый Ло, о котором говорила сколопендра, а точнее божественная воля Императора. Тем не менее это не имело значения.
Божественная воля Императора явно слишком долго пряталась здесь, поэтому она и оказалась такой словоохотливой. Ей явно было известно очень и очень много. В любом случае рассказ сколопендры стал недостающим кусочком мозаики, который отсутствовал в наследии Чэнь Цинцзы.
Ранее он раскусил план досточтимого Бесконечность. Правда не сильно отличалась от его собственной теории. Старик специально проиграл и соединился с ним, чтобы с его помощью покинуть мир каменной стелы. Он хотел, чтобы его привели к божественной воле своей истинной сущности.
«Но у меня тоже… есть план. Ты воспользовался мной, чтобы выбраться, а я — тобой, чтобы достичь моей конечной цели», — подумал Чэнь Цинцзы. Его глаза таинственно блеснули.
Сделав шаг, он прошел через врата! Каменные створы с грохотом закрылись у него за спиной. Пустоту по ту сторону врат затопил оглушительный рокот. На глазах у таинственных наблюдателей там развернулась эпическая по своим масштабам битва.
Никто в мире каменной стелы не мог её увидеть. Только владыки снаружи мира каменной стелы видели, как развивается схватка. Ван Баолэ только чувствовал, будто что-то происходит. Причем он был такой не один. Всё живое мира каменной стелы ощущало это. Во всех частях звездного неба: в центральном домене, еретическом дао, отступническом учении — пространство заполонили сильные волны. Реверберация этих волн породила свет. Разноцветные лучи беззвучно сталкивались в звездном небе. Практики с культивацией ниже Звездного Домена боялись к приблизиться к этому странному свету, ибо он мог уничтожить их на месте.
Эксперты стадии Звездного Домена могли недалеко залететь в захваченное этим светом звездное небо. И лишь на стадии Вселенной человек мог не бояться его, однако мгновенное перемещение через домены стало невозможным.
Загадочный феномен изолировал друг от друга разные регионы мира каменной стелы. Смертные и рядовые практики оказались в замешательстве. Только практики достаточно высокого уровня понимали причины произошедшего.
— Старший брат…
Ван Баолэ, сидя в позе лотоса на Марсе, посмотрел на озаренное огнями небо, а потом со вздохом закрыл глаза и вернулся к слиянию с семечком дао земли. Всё шло своим чередом.
Минуло десять лет. До встречи с патриархом секты Звездолунье оставалось девять лет. Звездное небо всё еще находилось во власти загадочного света. Причем за эти годы его яркость лишь возросла. Порождаемое им давление заперло и всех вплоть до практиков стадии Звездного Домена на своих планетах. Впервые людей посетило чувство, что звездное небо может обрушится. Это тяжелым грузом давило на сердца всего живого.
В то же время начали слабеть магические и естественные законы Небесного Дао Тёмной секты. Это тревожило Ван Баолэ. К счастью, продлилось это совсем недолго. Давящее чувство со временем исчезло, а сила Небесного Дао вернулась на прежний уровень.
Свет, наоборот, изменялся еще быстрее. Звездное небо превратилось в настоящее сияющее море, где разноцветные лучи света продолжали сталкиваться и уничтожать всё на своем пути. Ныне только практики стадии Вселенной могли путешествовать среди звезд. Разумеется, те, кто обладал лишь боевой мощью уровня Вселенной, могли совсем недолго находиться в космосе.
Ни улучшение обстановки в мире, ни восстановление силы Небесного Дао не уняли тревогу Ван Баолэ. Это произвело обратный эффект, поэтому три года спустя, пока еще шло формирование и слияние семечка дао земли с истинной сущностью, идол дхармы покинул Солнечную систему и отправился к планете Фатум. Перед уходом он забрал… меч из позеленевшей бронзы. На планете он нашел медитирующего в позе лотоса преподобного Тянь Фа. Он снова встретился со старой обезьяной. Та сидела перед книгой судьбы.
— А вот и ты, — в голосе обезьяны чувствовался отпечаток веков.
— Почтенный, я бы еще разок хотел воспользоваться книгой.
Ван Баолэ накрыл ладонью кулак и поклонился. Старая обезьяна долгое время молчала. Наконец по взмаху руки Книга судьбы взмыла в воздух и приземлилась перед Ван Баолэ. С поклоном приняв фолиант, он убрал егов сумку и двинулся дальше.
После перехода через границу между Святыми доменами еретического дао и отступнического учения он почувствовал на себе чей-то взгляд. Из этого домена за ним кто-то наблюдал. Он подозревал главу секты Звездолунье, ибо место, откуда исходил взгляд принадлежало именно этой секте. До встречи оставалось еще шесть лет. Бессмысленно идти туда раньше срока, однако Ван Баолэ всё равно накрыл ладонью кулак и отвесил поклон.
«Патриарх секты Звездолунье, Ван хотел бы одолжить у вас великое сокровище!»
Отправленное божественной волей послание недолго оставалось без ответа. Вскоре со стороны секты Звездолунье примчался ослепительный луч света. Когда свет погас, Ван Баолэ в руки упал свиток. Он не стал его разворачивать. Невероятной ауры артефакта было для него более чем достаточно. Поблагодарив его поклоном, он вновь двинулся в путь. Следующей остановкой была дао школа Семь духов. После нескольких дней в гостях у главы школы он отправился дальше. В его сумке лежала огромная шипастая булава. Это оружие было жизненным истоком главы школы. Необычайно могущественный артефакт. После перехода его владельца на новую ступень культивации булава стала по-настоящему устрашающим оружием.
С этими сокровищами Ван Баолэ покинул Святой домен отступнического учения и взял путь к центральному домену. Он планировал нанести семьи Се визит. За всё время странствий по миру он никогда не бывал у них в гостях. По прибытии к их родовой планете в звездном небе его уже ждал патриарх семьи Се в лазурном халате. Его сопровождал Се Хайян. Благословение патриарха позволило ему ступить в звездное небо, несмотря на недостаточно высокую культивацию. При виде Ван Баолэ по его лицу пронесся целый ураган эмоций. Вздохнув про себя, он накрыл ладонью кулак и низко ему поклонился. Ван Баолэ ответил на приветствие и перевел взгляд на патриарха семьи Се.
Вместо седовласого старика, как Ван Баолэ себе его представлял, перед ним стоял мужчина в самом расцвете сил.
— Я знаю, что привело сюда собрата даоса, — негромко сказал патриарх и взмахнул рукавом.
Возникшая в пустоте наполовину сгоревшая пурпурная палочка благовоний поплыла к Ван Баолэ. Испускаемое ей давление превосходило даже шипастую булаву, однако совсем немного уступало Книге судьбы.
Ван Баолэ принял её обеими руками, как велит этикет, еще раз поклонился патриарху и двинулся прочь. Се Хайян с главой семьи провожали его взглядом. Когда его силуэт скрылся из виду, Се Хайян тихонько вздохнул.
— Наша первая встреча как будто произошла целую жизнь назад. Патриарх, зачем Ван Баолэ одолжил у нас великое сокровище. Что он собирается с ним делать?
Патриарх долго не отвечал. В итоге он лишь сказал:
— Он отправляется в небытие. Хочет сам всё увидеть.
