Черный цветок чувствовал себя крайне скверно. Решение отправиться в Святой домен еретического дао, чтобы проверить истинную силу Ван Баолэ, привело к настоящей катастрофе. Никогда в жизни он оказывался настолько близко к смерти. Последствия этого решения оказались настолько ужасающими, что с тех пор он был сам не свой.
Под влиянием древесного дао Ван Баолэ в его душе поселился внутренний демон. С обычным демоном, пытающимся завладеть твоим телом, можно справиться, но внутреннему демону оно было совсем ни к чему. Он постоянно что-то нашептывал ему, путал мысли. Дошло до того, что у него в голове родилась идея отправиться к Ван Баолэ, чтобы преклонить перед ним колени.
Эта идея набирала силу. Из раза в раз она пыталась полностью завладеть им. Черному цветку обычно давалось время горения одной благовонной палочки, чтобы подавить её. Божественный император нутром чуял, стоит ему хоть раз проявить слабину, и он перестанет быть собой. Физически он не изменился, душа тоже осталась прежней, но его сознание совершило разворот сто восемьдесят градусов. Он хотел любой ценой сбежать из Бесконечного клана и отправиться к Ван Баолэ на поклон. Пасть ниц перед противником. Тому достаточно отдать приказ. Даже если это будет стоить ему жизни, он незамедлительно его выполнит. Потому что Ван Баолэ был для него истоком. На свете не было никого важнее него.
Ему не нравились подобные мысли, поэтому он боролся с самим собой вдали от посторонних глаз. Создание Ван Баолэ семечка дао воды и прорыв культивации чуть не лишили его контроля. Благодаря помощи Цзигаля и Ясного света он смог с облегчением выдохнуть, но грызущая тоска со временем стала невыносимой. Потому что он понял… ему вряд ли удастся в корне переломить ситуацию. Если Ван Баолэ, конечно, внезапно не умрёт, защита его разума рано или поздно будет сломлена. Это был лишь вопрос времени. Но он не мог убить себя, поэтому вся надежда была на предтечу. Вот только внутренний демон дао дерева оказался весьма необычным. Даже предтеча не мог быстро избавиться от него. Чтобы сделать это быстро требовалось заплатить огромную цену.
Тёмная секта стояла у самого их порога, поэтому Бесконечный клан находился в постоянной боевой готовности. В такой ситуации предтеча не мог изгнать его внутреннего демона. Именно это и было причиной его скверного настроения.
— Ван Баолэ!!!
В секретной палате Черный цветок с огромным трудом подавил назойливые мысли и тяжело задышал. Его одежда промокла от пота, прическа растрепалась. Сейчас он представлял собой жалкое зрелище. У него было время горения половины благовонной палочки на отдых, а потом его ждал очередная схватка с демоном. Каждый раз эта небольшая передышка воспринималась им зарей жизни. Духовный рассвет помогал ему раз за разом вступать в борьбу с внутренним демоном. Каждый раз он проклинал Ван Баолэ самыми страшными проклятиями, чтобы хоть как-то выпустить накопившуюся злобу.
— Ван Баолэ, я убью тебя! Причем я не ограничусь тобой. Я вырежу твоих родных и друзей, сотру с лица землю твою цивилизацию!
Черный цветок и раньше кричал нечто подобное, но сегодня его голос звучал как-то странно. На Солнце Ван Баолэ выполнил магический пасс. В этот же миг слова нового проклятия застряли у Черного цветка в горле, а сам он переменился в лице. Внутренний демон внезапно атаковал.
— Слишком рано!
Черный цветок в панике попытался подавить его, но он слишком устал после предыдущей схватки и не успел восстановить силы. Ещё больше его напугал характер атаки. В этот раз тактика демона изменилась. Раньше он действовал пассивно, руководствуясь инстинктами, словно им никто не управлял, но сейчас Черный цветок был готов биться об заклад, что его вела чья-то воля.
Это всё меняло. Внутренний демон стал намного наглее. На шее Черного цветка вздулись вены. Из горла вырвался утробное рычание. Несмотря на всё это, в его глазах постепенно разгоралось фанатичное пламя, разум тоже сдавал позиции.
— Помогите! — только и успел выдавить дрожащий Черный цветок.
Цзигаль и Ясный свет почувствовали неладное и сразу же переместились в секретную палату. При виде состояния Черного цветка оба с мрачной решимостью навалились на внутреннего демона всей своей мощью. Цзигаль, даже будучи клоном Бесконечности, обладал собственной волей. В плане эссенции он был почти неотличим от основателя Бесконечного клана, но его не стоило воспринимать, как простого клона. У него имелась своя духовная мудрость, причем крайне могучая, поэтому внезапная атака внутреннего демона быстро пошла на спад.
Черный цветок обмяк. Его лицо больше не искажала гримаса боли. Из глаз внезапно потёк черный ци, который сгустился у него на лбу в крошечное лицо.
Лицо Ван Баолэ.
— Кто мешает вернуться адепту Вана?!
Голос Ван Баолэ принес с собой незримый гнёт. Ясный свет резко поменялся в лице и попятился, а Цзигаль нахмурился.
— Лорд еретического дао, — он почти выплюнул этот титул, — Бесконечный клан не стал требовать объяснения за инцидент с Монаршей горой. Может, хватит испытывать наше терпение?
— Божественный император Цзигаль? Так вот кто не дает верному адепту воссоединиться с объектом своей веры.
Глаза Черного цветка таинственно блеснули, когда он посмотрел на Цзигаля. Встретив его взгляд, Цзигаль рассеял давление.
— Черный цветок один из божественных императоров Бесконечного клана, а не член твоего культа! — чеканя каждое слово, процедил он.
Пару вдохов спустя крохотное лицо улыбнулось. Когда оно заговорило произошло нечто совершенно необычайное.
— Ты…
Это слово произнесло не только лицо на лбу Черного цветка, но и кто-то очень далеко. В Святом домене еретического дао. Говоривший сидел в позе лотоса снаружи Солнечной системы. Это был гигантский идол дхармы Ван Баолэ.
— Что-то…
Второе слово. Доносящийся из звездного неба голос как будто стал ближе. Одним шагом идол дхармы переместился прямо к границе Святого домена еретического дао.
— Имеешь…
Голос больше не звучал не из Святого домена еретического дао, а из центрального домена. Ясный свет скривился, а в глазах Цзигаля вспыхнула жажда убийства.
— Против?
Последняя часть фразы напоминала раскат грома, прогремевший прямо в Бесконечном клане. Цзигаль затуманился и куда-то переместился. Возник он в звездно небе Бесконечного клана, где он увидел вдалеке неспешно шагающего идола дхармы.
— Ван Баолэ! Это Бесконечный клан. Ты снова пришел без приглашения, — взорвался Цзигаль. — Так ты понимаешь значение слова «нейтралитет»?
Хоть он и был клоном предтечи Бесконечного клана, у него имелась собственная воля. Кипя от гнева, он позволил жажде убийства выплеснуться наружу. В одном он был прав. Ван Баолэ не первый раз за эти полгода вломился в Бесконечный клан. Поэтому их желание его убить было вполне понятным.
— Я здесь только для того, чтобы забрать моего адепта, — могучий голос идола дхармы напоминал раскаты грома. — Что до нейтральности, как я и сказал, если Бесконечный клан не выпустит моего адепта, тогда можете забыть о ней. Я пойду войной на Бесконечный клан!
Выслушав его, Цзигаль поморщился. На самом деле даже он не понимал, о чём думала его истинная сущность. Почему она оттягивала главное сражение, почему позволяла Ван Баолэ расти и крепнуть? Дошло до того, что Ван Баолэ стал провоцировать Бесконечный клан. Это было унизительно. И сегодня он пригрозил им войной. Всё-таки в текущей обстановке так называемый нейтралитет был чем-то невозможным.
Все эти вещи имели для Бесконечного клана огромное значение, но истинную сущность почему-то не заботил престиж. Словно его совсем не беспокоили потеря ими репутации и возможные последствия в виде новых очагов восстания.
«Глупая истинная сущность!»
Глаза Цзигаля полыхали сильнейшей жаждой убийства. Качнувшись, он внезапно рванул к Ван Баолэ.
— Ван Баолэ, если тебе так не терпится умереть, то я легко могу это устроить!
В это самое время в ядре окраинной планеты Бесконечного клана в позе лотоса сидел предтеча. Его морщинистые брови слегка приподнялись, после чего он спокойно скользнул взглядом по клону и Ван Баолэ. Похоже, ни тот, ни другой для него не представляли никакого интереса. Старик перевел взгляд на далекое звездное небо.
— Почти готово, скоро можно поднимать занавес. Я дал тебе столько возможностей, Чэнь Цинцзы. Ты что, еще не готов? Почему ты не делаешь свой ход? Не могу дождаться.
