Пока эхо слов Ван Баолэ гуляло по пустоте, он ушел. Его длинные волосы развевались, полы халата элегантно колыхались. Каждый его шаг оставлял в пространстве легкую рябь, словно звездное небо стало озером. Куда бы он ни направился, за ним следовала музыка дао. Над его головой можно было разглядеть смутные очертания дао звезды, таящей в себе великий магический закон. Еще над ним кружили девять дао звезд поменьше. Семь тысяч вращающихся над ним более мелких звезд были едва различимы.
Всё это видели эксперты цивилизации Первозлато. Им казалось, что они смотрят не на практика, а на бескрайнее звездное небо. Увиденное произвело на них неизгладимое впечатление. Даже на патриарха Первозлато. Нет сомнений, что меч может сотрясти небеса, а уходящий вдаль человек был поистине свободен.
Это заставило патриарха переосмыслить сказанное Ван Баолэ. Он действительно сделал цивилизации Первозлато выгодное предложение. Только вот выгоду надо воспринимать не в прямом смысле. Он хотел соединить цивилизацию Первозлато с Солнечной системой и поставить их под её контроль. С возвышением Солнечной системы они, как подчиненные, тоже выиграют. В этом и крылась выгода сделанного предложения.
В любое другое время патриарх Первозлато не стал бы даже рассматривать его. Но на горизонте маячил призрак войны. На душе патриарха Первозлато было неспокойно. Не от того, что он стал свидетелем ужасающей силы ци меча Ван Баолэ, а потому что увидел, как тот вдалеке взмахом руки призвал к себе зверя! Это был не свирепый зверь или дух, а какое-то ранее невиданное им создание. Маленький ослик.
После призыва Ван Баолэ сел на него, поднял руку и высвободил прядь ауры Небесного Дао Тёмной секты. Его он бросил ослику, словно морковку. Потом он призвал ауру Бесконечного Небесного Дао и швырнул его ослу. Маленький ослик пришел в неописуемый восторг. С радостными криками он поскакал с Ван Баолэ на спине, унося его всё дальше и дальше.
Даже после исчезновения вдали парочки патриарх Первозлато никак не мог оправиться от шока. Его глаза превратились в узкие щелки, словно он увидел призрака. Он уже начал сомневаться в вынесенных ранее суждениях. Быть может, внешность была обманчива.
— Ест… силу… Небесного Дао? Небесное Дао Тёмной секты и Бесконечного клана… Небеса, что за диковинный зверь?
«Может быть… только не говорите мне…»
В голову ошарашенного патриарха Первозлато пришла смелая, почти фантастическая идея. Она постепенно оттесняла все остальные мысли. Маленький ослик заставил патриарха пересмотреть своё решение. Стиснув зубы, он вернулся вместе с остальными домой, где вызвал всех учеников и экспертов цивилизации к себе. Начался тайный совет, который определит будущее цивилизации Первозлато.
Ван Баолэ оставил цивилизацию Первозлато далеко позади. При взгляде на довольного ослика он с улыбкой покачал головой. Этот небольшой спектакль был частью его плана. Цивилизацию Первозлато можно захватить и силой, но в этом не было никакого смысла. Их цивилизация казалась большой, но силовое присоединение выйдет слишком уж хлопотным. Это того не стоило. Лучший исход — убедить пойти на это добровольно.
Вот почему он сделал им предложение, а потом потряс их до глубины души маленьким осликом. В глазах практически всех практиков… только Небесное Дао может пожирать другое Небесное Дао.
Ван Баолэ тоже поглотил его, однако в их головах уже сложился его образ, поэтому это произвело не такое впечатление, как поедание Небесного Дао осликом. Поэтому они приняли его питомца за Небесное Дао. До слияния с Чэнь Цинцзы Небесное Дао Тёмной секты воплощала черная рыба, Бесконечного клана — золотой жук.
«Неплохая идея вылепить из ослика Небесное Дао».
Ослик почувствовал на себе взгляд Ван Баолэ. При виде улыбки хозяина животное поежилось. Осёл чувствовал необъяснимые перемены в хозяине. От его улыбки ему стало немного страшновато, поэтому он стал вести себя очень покладисто.
— Поехали домой.
Ван Баолэ погладил ослика по голове и закрыл глаза. Наличие на спине наездника ничуть не расстроило ослика. Вопрос был в другом. Переквалификация из питомца в ездовое животное повысила или понизила его статус? Однако глубоко в душе он чувствовал некоторую подавленность. Немного проскакав, он понял, что Пятерочка всё еще находился в бездонной сумке. Эта мысль внушала оптимизм. Похоже, он был всё ещё полезен. С воодушевленным криком он прибавил скорость. После съедения по его меркам большого количества Небесного Дао он стал единым с магическими и естественными законами, превратившись в едва видимый луч, который нёсся прямиком… к Солнечной системе.
Цивилизация Первозлато находилась далеко от колыбели человечества, на просторах девятнадцатого региона Святого домена еретического дао. У старого Ван Баолэ путешествие заняло бы несколько сотен лет. Но сейчас столько времени не потребуется.
Со скоростью ослика, превратившегося в луч естественных и магических законов, путь займет всего месяц. Четыре недели спустя Ван Баолэ открыл глаза и увидел знакомую звездную систему. При виде Солнца у него на душе потеплело. Стоило ему взглянуть на торчащий из звезды бронзовый меч, как огромное оружие содрогнулось.
Солнце тоже едва заметно вспыхнуло. Практики Дао конгрегации безбрежных просторов пораженно открыли глаза. Исключением не стали находящиеся в уединении старейшины. Среди них был тот, кого выследил и уничтожил Ван Баолэ. Без физической оболочки его божественная душа ослабла, а полученные на войне раны усугубились. Звали его Цин Линцзы, практик Вечной Звезды. В его взгляде проступила неуверенность.
Его наставник… всемогущий эксперт Звездного Домена преподобный Звездный порхатель тоже вышел из медитативного транса и открыл глаза. Божественное сознание накрыло всю Солнечную систему, но не обнаружило Ван Баолэ…
«Его раны слишком серьезны».
В прошлом Ван Баолэ был вынужден использовать несколько своих козырей, чтобы договориться с преподобным. Сейчас же он мог видеть его. Судя по эманациям, когда-то его культивация находилась на поздней ступени Звездного Домена, но теперь откатилась на начальную ступень.
Как оказалось древний меч из позеленевшей бронзы, где располагалась Дао конгрегация безбрежных просторов, был даже более невероятным, чем Ван Баолэ изначально полагал. С высоты текущих знаний и с силой божественной души он чувствовал, что сила древнего меча была… поистине невероятной!
— Древний Вселенский меч, — прошептал Ван Баолэ.
От имманентных ножен внутри него и гигантского меча вдалеке повеяло чувством тоски. Словно одного слова Ван Баолэ достаточно, чтобы клинок вошел в ножны.
Ван Баолэ отвел взгляд. От его тела отделилось совсем немного эманаций дао. В этот же миг божественное сознание преподобного Звездный порхатель, которое ранее ничего не обнаружило, тут же засекло Ван Баолэ. При виде его культивации поток божественного сознания дрогнул.
Ван Баолэ с улыбкой накрыл ладонью кулак и отвесил поклон. После короткой паузы исцеляющиеся практики пораженно уставились на преподобного Звездный порхатель, когда их всемогущий патриарх поднялся и поклонился звездному небу.
После обмена приветствиями Ван Баолэ не стал ничего говорить. Он уже искал глазами родную планету. При виде Земли на него накатила ностальгия. На душе потеплело. Его губы тронула легкая и в то же время тёплая улыбка.
— Я дома.
Ван Баолэ потрепал ослика по загривку. Почувствовав желание хозяина, он понёс его к дому.
