Свобода физическая. Свобода разума.
Ван Баолэ понимал, что еще не достиг полного просветления, но был очень близок. Он чувствовал себя хорошо, к тому же ему очень нравилось улыбаться. С улыбкой он шел через руины, погребенные под толщей реки мертвых.
Архитектура разрушенных зданий постоянно менялась. Некоторые стили он видел во время посещения прошлых жизней.
Время от времени ему встречались злые духи. Они отличались от тех душ, что жили ближе к поверхности. Несмотря на таящуюся внутри злобу, они обладали зачатками сознания. Они питались душами мертвецов для поддержания некоего подобия жизни. При обычных обстоятельствах они покидали руины только в поисках пропитания, однако всех забредших сюда духов встречали свирепыми оскалами.
Аура Ван Баолэ показалась этим духам чрезвычайно вкусной. С его появлением их глаза алчно заблестели. Ими двигали инстинкты, поэтому они не умели мыслить рационально. В реке мертвых началась резня. Ван Баолэ с улыбкой спускался всё глубже и глубже.
Оказалось, что место, где стояла гора с храмом, находились не на дне реки мертвых. Можно сказать, что оно располагалось недалеко от дна. На этой глубине среди руин плавали останки того, что осталось от эпохи божественных факельщиков. Множество статуй, разрушенные дворцы, среди которых сновали духи, похожие на божественных факельщиков.
Несмотря на нахлынувшие воспоминания, Ван Баолэ не сбавил шаг. Чем больше он убивал, тем реальнее становилась его улыбка. Высвобождаемый после гибели злых духов ци смерти растворялся в его теле, отчего душа приближалась к стадии Звездного Домена, а культивация переходила с поздней ступени к великой завершенности Вечной Звезды.
Метка техники Запечатывание звезд сияла всё ярче. Хоть образ божественного быка не показывался, невооруженным глазом было видно, исходящие от метки эманации дао. Их достаточно, чтобы сокрушить рядового эксперта Звездного Домена.
Особые планеты прямо сейчас менялись. Семьдесят процентов стали вечными звездами. Они испускали могучие эманациями. Теперь Ван Баолэ производил поистине невероятное впечатление. Оставшиеся тридцать процентов стремительно эволюционировали.
Что до самого Ван Баолэ, то он постепенно ускорялся. Только впереди появлялись руины, как он за один шаг оказывался в них. Божественная душа раскинулась во все стороны, подавив злых духов. В то же время он чувствовал приближение Диска возносящий миры.
Божественная душа и физическое тело двигались в унисон. Злых духов мгновенно сокрушала энергия его души. Но не всех духов получалось подавить. Обыскав больше половины руин божественного клана в реке мертвых, ему начали встречаться более сильные духи.
Всё это время Ван Баолэ продолжал улыбаться. Его физическое тело было таким же опасным, как божественное оружие. Куда бы он ни направился, всюду за ним следовала смерть!
Поиски в руинах эпохи божественных факельщиков привели его к новой территории. В прошлом он уже видел нечто подобное, когда оказался в шкуре живого мертвеца. С божественной душой на великой завершенности и изменениями в статусе он не чувствовал дискомфорта. С горящим тёмным пламенем это место для него ничем не отличалось от любой другой точки во внешнем мира. Вдобавок здесь его смертоносность только возросла.
Ван Баолэ с улыбкой сомкнул пальцы на шее гниющего мертвеца, который надеялся наброситься на него сзади. От легкого нажатия тело и душа мертвеца были уничтожены. И снова он как ни в чем не бывало двинулся дальше. Вперед.
Долгое время он шел, пока не остановился впервые с начала путешествия. Потому что впереди он увидел место, растревожившее давние воспоминания. О том времени, когда он искал свет.
— Какое совпадение… — с улыбкой сказал Ван Баолэ.
После проверки божественной душой он развернулся и пошел в другую сторону. Как вдруг с рёвом из руин выпрыгнул гниющий мертвец и кинулся к Ван Баолэ. Несмотря на всю их непохожесть, Ван Баолэ почувствовал с покойником небольшое родство. Ему даже показалось, что он смотрит на отражение самого себя.
Его улыбка стала еще искреннее. Взгляд, казалось, прошел сквозь реку мертвых и достиг мира снаружи.
— Нельзя мешать, останавливать, запечатывать и беспокоить!
Стоило Ван Баолэ это сказать, как мертвец перед самым прыжком задрожал, словно его пригвоздило к месту некая сила. Даже с рекой мертвых произошло нечто подобное. Вода в ней лишилась права двигаться. Всё остановилось. Лишь Ван Баолэ продолжал искренне улыбаться.
После долгой паузы вокруг Ван Баолэ прогремел голос.
— Помочь найти Диск возносящий миры?
— Давай, — без малейших колебаний ответил Ван Баолэ.
В следующий миг река мертвых вновь пришла в движение. Образовались турбулентные потоки, а со дна ударил свет. Сияние быстро приближалось, пока не остановилось перед Ван Баолэ.
Это был компас с отломанным углом. Артефакт выглядел сломанным. Хотя проверка божественным сознанием и особым зрением тёмного пламени показала, что компас излучал неописуемую жизненную силу. Она почти никак не влияла на сущее, однако явно сможет оказать существенное воздействие на звезды.
— Спасибо.
Ван Баолэ с улыбкой кивнул. Компас он попытался соединить со своим созвездием. Это было ему по силам, однако, когда дело касалось эволюции планет, полученный артефакт оказался не столь впечатляющим, как он думал. Это значит, что Диск никак не влияет на культивацию. Ему в руки попало великое сокровище. Тем не менее оно подходило только для повышения уровня цивилизаций.
По этой причине Ван Баолэ потерял к компасу интерес и забросил его в бездонную сумку. Вместо того чтобы уйти, он двинулся дальше…
Голос больше ничего не сказал. Божественная воля постепенно рассеивалась, пока не покинула это место. В этот момент место в руинах, которое заставило Ван Баолэ остановиться, и мертвец растаяли, словно дым на ветру.
Несмотря на получение Диска, Ван Баолэ продолжил спуск. После останков цивилизации живых мертвецов он побывал в руинах мира магического меча, а потом посетил то, что осталось от дома сосредоточия ненависти. Наконец он добрался до разрушенного мира белого олененка.
Это место действительно находилось на дне реки мертвых. Ноги утопали в толстом слое ила. Здесь Ван Баолэ остановился. Дело не в том, что он не хотел исследовать это место, просто тёмное пламя достигло здесь своего предела.
По пути своего предела достигла и божественная душа. До прорыва оставалось совсем немного, но Ван Баолэ усилием воли подавил его. Он не хотел поднимать душу до Звездного Домена в реке мертвых. Что до культивации, она продолжала расти. Девяносто процентов особых планет полностью трансформировались в вечные звезды. Созвездие ярко вспыхнуло по достижении культивации великой завершенности Вечной Звезды.
Ци смерти в реке мертвых почти перестал на него действовать, потому что ему было нужна сила Бесконечного Небесного Дао, естественных и магических законов мира живых. Только так его можно будет нейтрализовать.
— Тогда в путь.
Ван Баолэ всё еще улыбался. Он развернулся и зашагал… к поверхности реки мертвых. Всё быстрее и быстрее, пока он не превратился в луч радужного света, пролетел сквозь водную толщу, и не выбрался из реки мертвых.
Он не стал ни останавливаться, ни просить местных практиков открыть ему проход в мир живых. Вместо этого имманентные ножны внутри него внезапно засияли. Ци меча сгустился в руке в клинок, которым он разрубил пустоту преисподней и прошел через получившуюся прореху.
С самого начала до конца он улыбался. С самого начала до конца он ни разу не обернулся…
В звездном небе позади кое-кто полуприкрытыми глазами пристально за ним наблюдал. Не увидев, как разошлись пути!
