Чувство принадлежности к чему-либо довольно сложно ясно объяснить. Обычно ему придают особое значение те, кому не достает чувства безопасности. У Ван Баолэ никогда не было с этим проблем. В день вступления на путь культивации он был по-настоящему счастлив. На этом тернистом пути он постепенно раскрывал правду о мире, пестовал культивацию, больше узнавал о собственной сути. Чем дальше он заходил, тем безрадостнее становился путь.
Особенно тяжело ему дались изменения, произошедшие со старшим братом. Ему не нравился нынешний Чэнь Цинцзы. В его взгляде время от времени проступала теплота, но он отчетливо чувствовал холодность и безразличие, сокрытые глубоко внутри.
Небесное дао не знает жалости.
Ван Баолэ раньше слышал эту фразу, но только сейчас понял её истинный смысл.
Хоть Ван Баолэ только приехал, он уже хотел покинуть Тёмную секту и вернуться в скопление Бушующее пламя или на Землю к родителям в Федерацию. Головой он понимал, что не мог так просто сойти с пути, ибо его связывали незримые путы и цепи.
Вот только он ясно видел этот мир, знал о наступлении через несколько десятков лет ужасающей катастрофы. Совсем скоро всё обратится в прах. И тогда он, скорее всего, перестанет быть собой.
Ван Баолэ не хотел этого. К сожалению, он мог лишь изо всех сил бороться в попытке противостоять неумолимым переменам.
«Я очень хочу… расколоть этот мир на части одним ударом меча! Смерть — конец всех проблем… тогда-то всё станет явным!»
Ван Баолэ про себя вздохнул. Казалось, будто он угодил в гигантскую паутину. Ему хотелось разорвать её, но сейчас это было ему не по силам.
Будучи поглощенным внутренними переживаниями, Ван Баолэ не обращал внимания на косые и даже враждебные взгляды людей вокруг. Почему-то ему вспомнился наставник из Тёмной секты и всё, что произошло в Тёмном сне.
«Посмотри на всё еще раз, ещё раз. Всё-таки члены Тёмной секты видят во мне чужака. Их враждебность вполне понятна», — попытался убедить себя Ван Баолэ.
Чэнь Цинцзы и встретившие его практики полетели к Тёмной звезде. В пути практики Тёмной секты то и дело поглядывали на Ван Баолэ. Может, поначалу они не догадались о его статусе, но сейчас внутри него полыхало сильное тёмное пламя. Такое они просто не могли не заметить. Будучи членами секты, они прекрасно понимали, что символизирует тёмное пламя.
Последние сомнения рассеялись, когда он оказался неподалеку от реки мертвых. По её поверхности прошла сильная рябь, а через пустоту прокатился шум волн, словно река приветствовала Ван Баолэ.
У него на лбу проступила метка.
Метка тёмного дитя.
Её появление невозможно контролировать. Ван Баолэ ощупал свой лоб, но ничего не сказал. Что до практиков Тёмной секты вокруг, они тоже хранили молчание. Враждебность во взглядах молодых людей стала еще явственнее. Чэнь Цинцзы тоже не проронил ни звука.
Ван Баолэ вместе с членами секты в полной тишине пересекли реку мертвых. Тёмную звезду впереди окутывала древняя аура. Под влиянием реки или звезды ци смерти здесь был намного плотнее, причем он служил своего рода защитой.
Без знания определенной техники нельзя пройти через эту защиту. Практики из Тёмной секты владели ей, а Чэнь Цинцзы воплощал собой Небесное Дао. Ван Баолэ по понятным причинам не мог её знать. В итоге барьер не пропустил его. Он посмотрел на остановившихся по другую сторону завесы людей. Никто не разговаривал. Все молча смотрели на него в ожидании, что он сделает.
Ван Баолэ покосился на Чэнь Цинцзы. Почувствовав на себе его взгляд, тот слегка улыбнулся. В этот момент Ван Баолэ кое-что понял. В старшем брате преобладало Небесное Дао.
Небесное Дао не знает жалости. В то же время Небесное Дао справедливо. Всё это часть естественных законов. В Тёмной секте он должен утвердить себя в качестве тёмного дитя и собственными силами заслужить всеобщее одобрение. Вот только они не знали, что статусом тёмного дитя его наделил наставник в Тёмном сне, а также его бывший старший брат. Ему не было дела до Тёмной секты. За исключением этих двух людей в его сердце не было ни одного тёплого воспоминания о секте.
«Посмотри еще раз… еще раз…» Взгляд Ван Баолэ был спокоен.
Стоило ему поднять правую руку и коснуться барьера, как физическая сила зарокотала. Тёмное пламя зашипело. Метка на лбу ярко вспыхнула. Защита тут же искривилась и постепенно смягчилась. Один шаг, и Ван Баолэ оказался по другую сторону завесы. Практики Тёмной секты нахмурились. После поклона Чэнь Цинцзы они повели их дальше.
Чэнь Цинцзы кивнул Ван Баолэ, но тот нацепил бесстрастную маску и последовал за остальными. Наконец он увидел Тёмную звезду.
Серая земля, черное небо. В этом мрачном мире он увидел величественные дворцы, расположенные таким образом, чтобы получилась огромная магическая формация. Она расходилась на все четыре стороны света, но такое Ван Баолэ было не в новинку. В Тёмном сне он видел нечто похожее.
Всё было как в Тёмном сне: резиденция, где он жил, площадь, плотно забитая практиками Тёмной секты. Их было около миллиона. В этой Тёмной секте стояли девять огромных статуй. Глаза Ван Баолэ скользили по ним, пока не остановились на последней. На ней он надолго задержал взгляд. Он остановился, а потом накрыл ладонью кулак и низко поклонился.
«Наставник», — мысленно произнес он.
Эта статуя изображал его наставника из Тёмного сна. Мин Куньцзы. Он до сих пор помнил конец Тёмного сна. Тогда старик вздохнул и мягко сказал ему:
— Прислушивайся к своему сердцу…
Ван Баолэ закрыл глаза. Открыв их, он посмотрел на Чэнь Цинцзы вдалеке. Их взгляды ненадолго встретились, а потом старший брат отвел глаза.
— Баолэ, мне нужно время, прежде чем я смогу дать ответ, который ты хочешь услышать.
— Ради старшего брата и себя я в любом случае вступлю в воды реки мертвых, поэтому ты можешь не спешить, но я хотел бы услышать ответ до того, как отправлюсь в реку, — накрыв ладонью кулак, тихо сказал Ван Баолэ.
Он был не в настроении оценивать реакцию местных практиков, которые почему-то его невзлюбили. Он направился ко вратам Тёмной секты. Некоторые практики секты нахмурились, словно им Ван Баолэ виделся чужаком. Покосившись на Чэнь Цинцзы, они не стали ничего говорить. Некоторые их собратья про себя усмехнулись. Потому что защитная формация Тёмной секты находилась не только на границе звезды. Врата защищали тысячи разных формаций. Даже будучи тёмным дитя, без знания правильной техники всё, что тебя ждет, это унижение.
То, что произошло дальше, потрясло многих присутствующих. Ван Баолэ спокойно пролетел сквозь врата. Его путь должны были преградить защитные формации, но он просто выполнил короткий магический пасс одной рукой. Он прошел сквозь магические формации, будто бы знал это место как свои пять пальцев. Словно он вернулся домой. Пройдя через врата, он направился прямиком… к Дворцу тёмного дитя!
Никто не заходил туда с момент его восстановления. При виде того, куда направился Ван Баолэ, молодых практиков ожгла злость. Одновременно с этим они чувствовали легкую растерянность… По действиям Ван Баолэ складывалось ощущение, будто он прожил здесь много лет.
— Это место некогда было его домом, — равнодушно глядя Ван Баолэ вслед, Чэнь Цинцзы ответил на невысказанный вопрос.
При этом в его взгляде к равнодушию примешивалась толика тепла, но оно быстро исчезло, уступив место холоду.
— Река мертвых откроется через месяц. В этот раз вы должны… добыть останки тёмного владыки. Только контролируя реку мертвых, моя Тёмная секта сможет вновь установить порядок в мире и всё запечатать!
