Ван Баолэ резко открыл глаза. В них как будто потрескивали молнии. Бесформенная сила естественных и магических законов Бесконечного Небесного Дао незримо прибыла и оплела его тело, превратившись в древние руны, которые впечатались в плоть. Это Небесное Дао признало Звездный Домен и относящиеся к нему естественные законы. Только в теле Ван Баолэ скрывалась не только аура Бесконечного Небесного Дао, но и Небесное Дао Тёмной секты, поэтому мгновением позже на нём отпечатались естественные и магические законы Небесного Дао Тёмной секты.
Под влиянием двойного благословения внутри Ван Баолэ поднялся рокот. От него волнами стала исходить чудовищная сила, созданная ци и кровью. Пустота вокруг покрылась трещинами, словно одно его присутствие влияло на порядок вещей в звездном небе. В этом и заключалась ужасающая природа практиков Звездного Домена.
Большинство из них отдают предпочтение культивации, а затем уже занимаются божественной душой. Что до физического тела, мало кто достигает совершенства в этом аспекте. Что до влияния на порядок вещей в звёздном небе, культивация способна его нейтрализовать.
Ван Баолэ — обратный пример. Его культивация только достигла поздней ступени Вечной Звезды, а божественная душа находилась на великой завершенности, в одном шаге от Звездного Домена. Дальше и раньше всех пробилось физическое тело, что породило определенный дисбаланс. Вдобавок магические и естественные законы двух Небесных Дао плохо уживались в его теле. Любой другой на его месте не выдержал бы их противостояния внутри себя. Его ждала бы неминуемая смерть. Но имманентные ножны Ван Баолэ могли подавлять их и нейтрализовывать. Они тут же заработали и с грохотом подавили силу двух Небесных Дао, чтобы они могли слиться и сосуществовать.
Это частично избавило его от этой скрытой опасности. Покрывающееся трещинами звездное небо — следствие прорыва — вряд ли получится быстро скрыть, если только культивация Ван Баолэ не поднимется или его не прикроет кто-то из могущественных экспертов.
Один из таких экспертов очень быстро нашелся. Сразу после перехода физического тела на Звездный Домен, как только оно начало влиять на пустоту вокруг… появился патриарх Бушующее пламя. Подаренный листок позволил старику найти своего ученика. На выручку пришла не истинная сущность, а поток божественной воли. Окутав его, она нивелировала вызванное прорывом влияние на окружающее пространство.
Здесь собрались практики мириад сект и семей, большинство из них находились очень далеко. К тому же ослепительный росчерк перевернул ситуацию и потряс всех, кому довелось его увидеть. Поэтому никто не обратил на Ван Баолэ внимания. Даже два божественных императора.
Ослепительно сияющий Чэнь Цинцзы приковывал к себе всё внимание. Благодаря помощи патриарха Бушующее пламя прорыв Ван Баолэ, несмотря на всю его грандиозность, остался незамеченным.
В следующий миг пустота вокруг Ван Баолэ искривилась, и он бесследно исчез. Его перенесло из треножника прямо к патриарху Бушующее пламя. Там же находился и Се Хайян. Он пораженно посмотрел сначала на Ван Баолэ, а потом на Чэнь Цинцзы вдалеке. Он никогда не сомневался в том, что Ван Баолэ был знаком с Чэнь Цинцзы, однако даже в самых смелых мечтах он и подумать не мог, что эти двое окажутся настолько близки. Не догадайся он после всего о принадлежности Ван Баолэ к Тёмной секты, то его имя было бы не Се Хайян.
После перемещения Ван Баолэ потребовалось пара секунд, чтобы прийти в себя. Первым делом он сел в позу лотоса и погрузился в себя. Что до остальных практиков в сером звездном небе, их семьи и секты нашли способ проникнуть в серый туман и тайком их спасли.
Слишком много всего произошло. Несмотря на всю потенциальную пользу, находиться здесь было слишком опасно.
— Старый бык, почему бы тебе не увезти нас отсюда?
Заметив, насколько его ученик быстро соображает, а также отметив его спокойствие после перемещения, старик едва заметно улыбнулся. Широко взмахнув рукавом, он шлепнул божественного быка по крупу. Тот послушно поскакал вдаль. Ван Баолэ моргнул. Ему очень хотелось сказать, что наставнику совершенно необязательно было шлёпать божественного быка или что-то ему приказывать. Ведь бык был…
«Может, наставник запамятовал?» — сухо покашляв, предположил Ван Баолэ.
Со спины скачущего быка Ван Баолэ посмотрел на старшего брата на поле боя позади. Величественного, устрашающего.
— Не оглядывайся. Твой старший брат, этот недостойный сын, затеял слишком большую игру. Сделать себя Небесным Дао… Между Тёмной сектой и Бесконечным кланом вновь разгорится война. Хоть ты и принадлежишь к Тёмной секте, ты еще и мой ученик. Это карма… Её прикосновений невозможно избежать, но наставник может дать тебе путь отхода. Безопасное пристанище.
Пока старик говорил, Ван Баолэ молчал.
— Надо ли говорить, что я живу на свете уже очень долго. Приятно стать свидетелем чего-то столь интересного. Надеюсь, твой старший брат Чэнь Цинцзы сможет вывести Тёмную секту. Тогда твой наставник сможет дать волю копившемуся гневу.
Патриарх Бушующее пламя с улыбкой покачал головой, но тут его кустистые брови сдвинулись к переносице.
— Есть одна небольшая проблема. Хочется верить, что никто не обратил на тебя внимания, но если так подумать, то шансы этого стремятся к нулю. Скорее всего, тебя раскрыли. К счастью, сейчас Чэнь Цинцзы находится в центре внимания, поэтому до тебя никому нет дела. По возвращении в скопление Бушующее пламя немедленно отправляйся в уединение. Посмотрим, посмеет ли Бесконечный клан явиться к моему порогу и потребовать выдать тебя!
— Наставник…
Ван Баолэ поднялся и низко поклонился патриарху Бушующее пламя. Его одолевало чувство вины. Он не имел права вмешиваться в выбор старшего брата. К тому же из этой вылазки он и так получил немало, но даже ради такого ему не хотелось жертвовать секретом. К сожалению, ничего нельзя уже было сделать. Ван Баолэ был готов к тому, что тайна вскроется.
Еще Ван Баолэ ждал… ждал Чэнь Цинцзы! Он верил, старший брат обязательно придет, чтобы рассказать ему всё, что не успел во время их разговора в сером звездном небе. Однако его непоколебимая вера в него слегка пошатнулась. Потому что новости о его слиянии с Небесным Дао и статусе воплощения Небесного Дао по непонятной причине оставили у Ван Баолэ на душе непонятный осадок. В природе этого странного чувства даже сам Ван Баолэ не до конца разобрался.
Правда долго ему мучиться не пришлось. Две недели спустя после бегства с поля боя божественный бык всё еще скакал к скоплению Бушующее пламя. Медитирующий у него на спине патриарх Бушующее пламя внезапно открыл глаза. Они полыхнули ярким светом. Бык под ним резко затормозил, а потом окутал пространство вокруг себя обжигающим пламенем.
«Чэнь Цинцзы?»
Ван Баолэ тоже что-то почувствовал далеко в звездном небе. Естественные и магические законы, принадлежащие Небесному Дао Тёмной секты, внутри его тела оживились. Из пустоты вышла знакомая фигура, а потом неспешным шагом подошла к морю пламени божественного быка.
Длинные волосы, зеленый халат, фляга с вином, деревянный меч. На лбу Чэнь Цинцзы красовалась метка черной рыбы!
— Собрат даос Бушующее пламя, спасибо тебе, что позаботился о тёмном дитя моей секты.
Чэнь Цинцзы с улыбкой накрыл ладонью кулак и поклонился патриарху Бушующее пламя. Тот лишь скривился и фыркнул. Чэнь Цинцзы это ничуть не смутило.
Посмотрев на Ван Баолэ, он мягко сказал:
— Баолэ, хочешь отправиться со мной в Тёмную секту? Закончим путешествие, которое в прошлый раз нам пришлось прервать.
