«Это шутка какая-то?!»
У Ван Баолэ округлились глаза. С нечленораздельным криком он бросился бежать. В этой ситуации ему некого было винить, кроме себя. Он накаркал, когда потребовал у Небесного Дао отправить против него тридцать-пятьдесят прядей дыма. И вот они действительно пришли по его душу…
Его сердце пропустило удар. Его испугали всего три-четыре струйки дыма. Хоть от них и можно было отбиться, он всё равно чувствовал в них серьезную угрозу. Всё-таки это была овеществленная сила Небесного Дао, Бесконечного закона. Для него Техника звёздного касания была преступной. Вдобавок сам он являлся тёмным дитя. Если сила Бесконечного Небесного Дао проникнет в него, то она сразу об этом узнает и признает в нём выжившего члена почти низведённой под корень секты, что властвовала в прошлой эпохе. Уцелевший солдат поверженной армии. Именно так он будет выглядеть в глазах Бесконечного клана.
«Практикующий запретную технику и член секты, что некогда была их заклятым врагом…»
На лбу Ван Баолэ выступила испарина. Он стремглав полетел прочь от завихрения. Несмотря на высокую скорость, вакуум, образовавшийся в завихрении, с поистине умопомрачительной скоростью притянул к этому месту пряди Бесконечного Небесного Дао. Они окружили Ван Баолэ настолько быстро, что тот просто не успел сбежать из завихрения. Не дав ему ни шанса, они накинулись на него с рокотом, который напоминал похоронный набат.
У Ван Баолэ сузились зрачки. Его душа оказалась на грани исчезновения. От отчаяния он уже хотел позвать на помощь наставника или старшего брата, но тут имманентные ножны, поглотившие остаточные естественный закон, внезапно засияли. От них повеяло силой притяжения. Скорость нитей Бесконечного Небесного Дао возросла. Не успел Ван Баолэ толком разобраться, что произошло, как они вонзились в его тело.
«Черт подери, меня так просто не возьмешь!»
Из горла Ван Баолэ вырвался отчаянный крик. В следующий миг у него расширились зрачки, а потом он с подозрением осмотрел себя.
Нити Небесного дао прогрызли себе дорогу через плоть к имманентным ножнам, после чего те в один миг поглотили их. Более сорока нитей в теле Ван Баолэ полностью испарились. Причем это произошло настолько быстро, что он бы ничего не заметил, не оставь они после себя ноющую боль во всём теле. В противном случае Ван Баолэ бы подумал, что ему всё это привиделось.
«Пропали?»
Ван Баолэ ошарашенно посмотрел на свои имманентные ножны. Как только божественное сознание коснулось их, они вспыхнули могучей энергией. Во выплеске содержалась не только мощь самих ножен, но и отзвук остаточного естественного закона и сила Бесконечного Небесного Дао. Эти три силы странным образом сплелись вместе. С имманетными ножнами в качестве ядра эта амальгама растеклась по всему телу Ван Баолэ. Сначала зажили все полученные им раны, а потом плоть, словно пересохшая земля, начала впитывать эту силу, словно она была благодатным дождем.
Это потрясло Ван Баолэ до глубины души. Не став спешить, он внимательно следил за изменением состояния своего тела. Наконец в его взгляде появилось неподдельное изумление.
«Мои имманентные ножны эволюционируют… Остаточный естественный закон и сила Бесконечного Небесного Дао спровоцировали их эволюцию! К тому же аура имманентных ножен благотворно повлияла на моё физическое тело. Она сделала его еще крепче! Для меня это место — настоящая земля обетованная! Теперь понятно, почему старший брат позвал меня сюда. Не только для того, чтобы помочь вобрать силу божественного императора. Еще он хотел отдать мне тёмный ци этого места. Старший брат предвидел, что Бесконечный клан принесет с собой силу своего Небесного Дао… Бесконечное Небесное Дао, вот что пытается поймать на крючок старший брат!»
Ван Баолэ наконец всё понял.
«По-другому и быть не может, — радостно подумал он, — я действительно умен. Спасибо тебе, старший брат!»
Ван Баолэ от души рассмеялся. Он был тронут и в то же время испытывал гордость. Вместо того чтобы искать завихрения, он на месте стал раскручивать тёмное пламя внутри себя, чтобы поглотить окружающий его ци смерти.
Пару мгновений спустя ци смерти стал с рокотом стекаться к нему и просачиваться в тело через уши, нос, глаза и рот. Тёмное пламя от этого разгоралось всё ярче. Хоть Ван Баолэ остался на начальной ступени Вечной Звезды, он чувствовал, что его сила поднялась на совершенно новый уровень.
В сердце серого звездного неба в окружении восьми треножников Чэнь Цинцзы неспешно смаковал вино. Внезапно он опустил флягу и присмотрелся к ци смерти вокруг себя.
«Кто-то вбирает его… помимо меня только младший брат может поглощать силу Небесного Дао Тёмной секты».
Пространство рядом с Чэнь Цинцзы покрылось рябью. Из пустоты возникла черная рыба размером с ладонь. Несмотря на скромные размеры, было в ней что-то необычное. Когда рыба закричала на него, Чэнь Цинцзы поспешил её успокоить.
— Знаю, знаю. Ты переживаешь из-за того, что кто-то поглотил немного ауры? Младший брат не какой-нибудь чужак. Да и сколько он может вобрать в себя? Не беспокойся.
Черная рыба это не успокоило, поэтому она снова завопила.
— Он слопал даже твою еду? Ну-ну, не нужно быть такой жадиной. Тебе нравится лакомиться энергией Бесконечного Небесного Дао, но это еще не значит, что она нравится младшему брату. Может, ему просто любопытно? К тому же он не сможет вобрать в себя слишком много.
После заверения Чэнь Цинцзы черная рыба нехотя замолчала и медленно рассеялась. Тем временем за пределами периметра, очерченного треножниками, Ван Баолэ поглощал ци смерти. Вокруг него вились десятки зеленых нитей. Наведясь на цель, они устремились прямо к нему.
— Идите сюда, мои хорошие!
Ван Баолэ надменно задрал подбородок. Стоя на месте, он позволил нитям подойти вплотную. Ближайшая к нему проникла под кожу, где тут же взорвалась. Ван Баолэ затрясло, губы окрасились кровью, в глазах помутнело.
«Почему вы не вобрали её?»
Имманентные ножны оказались весьма темпераментными. Он позволил нити Небесного Дао проникнуть внутрь себя, но ножны не шелохнулись. Они даже не посмотрели на нить в теле Ван Баолэ.
У него всё внутри похолодело, ибо к нему спешили оставшиеся нити. С диким воплем он бросился бежать. Больше он не пытался поглощать ци смерти. Ценой невероятных усилий ему удалось не дать себя поймать. После продолжительной погони нити Бесконечного Небесного Дао позади медленно рассеялись.
«Что происходит?»
Ван Баолэ хотел заплакать, но слёз не было. Он посмотрел на исчезающие нити Бесконечного Небесного Дао, потом божественным сознанием ощупал ци смерти и наконец осмотрел себя.
После поглощения имманентными ножнами более сорока прядей его культивация не сдвинулась с места, но физическое тело закалилось. В нём появились первые признаки готовящегося прорыва.
«Ци смерти переплавляет культивацию, нити Небесного Дао укрепляют физическое тело…»
У Ван Баолэ покраснели глаза. Вокруг буквально валялись сокровища. Достаточно просто протянуть руку. Вспомнив обстоятельства, при которых ножны сработали, он пустился на поиски нового завихрения.
В скором времени Ван Баолэ нашел одно. Это был немного больше предыдущего. Рядом с ним кто-то медитировал, но за кровавой пеленой, застилавшей глаза, Ван Баолэ не видел ничего, кроме завихрения. Он пулей бросился к нему.
Сидящий внутри завихрения мужчина в самом расцвете сил с культивацией поздней ступени Вечной Звезды открыл глаза. Только он собрался что-то гневно выкрикнуть, как вдруг Ван Баолэ вспыхнул силой культивации.
Техника Око кошмара, пряди естественных законов и образ божественного быка нанесли молниеносный удар! Сидящий в завихрении практик поменялся в лице. Из уголков его губ потекла кровь. В глазах застыло изумление. Отлетев назад, он не стал продолжать драку. Вместо этого он с обиженным видом полетел искать новое завихрение.
«Кто этот парень?!»
Он не узнал Ван Баолэ, но прекрасно почувствовал скрытую в атаке пугающую силу. К счастью, здесь буквально на каждом углу лежало что-то ценное. Не желая тратить время, он одарил Ван Баолэ раздраженным взглядом, а потом быстро скрылся из виду.
Ван Баолэ был не в настроении за ним гнаться. Со смесью предвкушением и настороженности он сел в позу лотоса и вобрал остаточный естественный закон. В этот же миг имманентные ножны поглотили все осколки естественного закона вокруг него. Следом к нему со всех сторон устремились семьдесят смертоносных прядей.
При виде такого количества нитей у Ван Баолэ волосы встали дыбом. Усилием воли он заставил себя остаться на месте. Он хотел посмотреть, поглотят ли ножны нити на этот раз.
Это был опасный эксперимент, но Ван Баолэ был обязан попробовать. Семь-восемь нитей проникли в тело Ван Баолэ. Пару мгновений спустя у него загорелись глаза.
«Как и ожидалось!»
Имманентные ножны быстро поглотили попавшие в тело нити. Ван Баолэ был настолько этим обрадован, что совершенно не заметил возникшую неподалеку черную рыбу. Та посмотрела на него с таким недовольным видом, будто Ван Баолэ и вправду крал её еду.
