Пока Ван Баолэ мысленно декламировал дао сутру, человек на свитке-картине Чун Ицзы уже стоял вполоборота, что позволило увидеть часть его лица. Это был мужчина средних лет, с высокой переносицей и кустистыми бровями. Стоило Се Хайяну и остальным посмотреть на него, как их скрутило в приступе кровавого кашля. Их разум чуть не разбился, словно зеркало.
Глаза мужчины на картине сияли невероятной силой, отчего звездное небо вокруг свитка рокотало. Давление резко возросло и породило незримую рябь. По мере её расползания по звездному небу пространство трескалось и разрушалось.
Звездное небо рассыпалось на части, словно стекло. С оглушительным скрежетом и треском боевые корабли, на которых находились Се Хайян и остальные, смяло. К счастью, масштабы схватки Ван Баолэ и Чун Ицзы вынудили их отлететь на, как им казалось, безопасное расстояние. После уничтожения кораблей они снова закашлялись кровью, но потом всё же смогли стабилизировать культивацию. Благодаря своим секретным техникам им удалось быстро отлететь еще дальше. Только оказавшись очень далеко, они наконец остановились и в ужасе посмотрели назад.
В отличие от них Ван Баолэ находился прямо перед свитком-картиной, поэтому на него обрушился основной удар. С появлением незримой ряби, созданной давлением, его начала бить крупная дрожь. Дао звезда позади замерцала сумрачным светом, словно пыталась дать отпор, да и его физическое тело еще сопротивлялось благодаря дощечке из черного дерева. А вот душа не могла выдержать давление стадии Вселенной. Пусть это и была всего лишь проекция… Ван Баолэ чувствовал себя так, будто его вот-вот раздавит небосвод!
Дао сутра срабатывала не сразу. Её сила прибывала с небольшой задержкой. Но даже относительно небольшое опоздание станет для Ван Баолэ серьезным испытанием. Можно сказать, что этой божественной способностью Чун Ицзы вышел за пределы стадии Вечной Звезды. Она вполне могла подействовать даже на эксперта Звездного Домена. Чун Ицзы явно пришлось заплатить за это огромную цену!
Не будет преувеличением сказать, что эта техника могла убить практически любого практика стадии Вечной Звезды. Но не Ван Баолэ. Его сильно трясло, созвездие позади оказалось на грани раскола, даже его душа находилась в одном шаге от уничтожения. И всё же его глаза сияли небывалой жаждой битвы.
Примененная Чун Ицзы техника превзошла самые смелые прогнозы Ван Баолэ. Но и у него в рукаве было припрятано немало тузов. Помимо дао сутры в прошлой жизни во время нахождения на планете Фатум… он получил просветление об истинной магии!
Когда человек на картине наполовину повернулся, когда в звездное небо пришло сокрушительное давление, Ван Баолэ хрипло выкрикнул:
— Тающее время!
Выполнив магические пассы, он указал пальцем на свиток-картину! Звездное небо в направлении, куда указывал его палец, содрогнулось. Туда начала стекаться загадочная сила, как будто там собирались естественные законы вселенной, ведомые магическим законом времени! Снизошло само время.
Двадцать вдохов против часовой стрелки!
Окажись здесь настоящий эксперт стадии Вселенной, то магия Ван Баолэ на него бы не подействовала. Одного взгляда практика такого калибра хватит, чтобы разбить его технику, а с ней стереть с лица земли его тело и душу. Но сейчас ему противостояла всего лишь проекция… Ему вряд ли удастся отмотать двадцать вдохов против такого противника, но вернуться на три-пять вдохов было вполне реально.
С началом техники Тающее время осколки разбившегося звездного неба стали возвращаться на место. Израненное космическое пространство исцелялось. Плавающие в пустоте капельки крови Се Хайяна и остальных стали поплыли обратно. Они тоже стали двигаться в обратную сторону против своей воли.
Это не так впечатляло, как-то, что произошло с силой, которая грозилась раздавить душу Ван Баолэ. Она потекла обратно к свитку-картине, на которой был изображен стоящий вполоборота мужчина…
Большего Тающее время Ван Баолэ достичь не смогло. Оно повлияло на звездное небо, на всех окружающих, на магические и естественные законы, даже на давление… но не подействовало на человека на картине! Всё-таки ему, практику Вечной Звезды, противостояла проекция эксперта стадии Вселенной. Произошедшее потрясло бы любого всемогущего практика этого поколения. Вряд ли хоть кто-то поверил бы в реальность произошедшего, окажись они здесь.
Потому что ничего подобного почти никогда не случалось в Бесконечном дао домене. Практик стадии Вечной Звезды сумел дать отпор проекции практика на стадии Вселенной. Это само по себе было сродни чуду!
Это показывало не столько силу самого Ван Баолэ, сколько могущество магического закона. Техника Ван Баолэ превзошла силу божественной способности эксперта Вселенной. Если как следует задуматься, то это по-настоящему пугало!
Несмотря на рокот, человек на картине почти никак не отреагировал. Издав носом слегка удивленный звук, он, похоже, решил полностью повернуться, чтобы как следует рассмотреть Ван Баолэ. Вот только было уже слишком поздно. Техника Ван Баолэ обращала время вспять, однако она действовала не на всю вселенную, а лишь на отдельную его часть. За пределами радиуса её действия время шло с обычной скоростью.
Когда человек на картине собрался обернуться… прибыла неописуемая сила дао сутры!
Эта аура происходила не из этого звездного неба. Не принадлежала этой вселенной. Казалось, она прибыла сюда из далекого звездного неба. Словно спящий бог где-то очень далеко внезапно открыл глаза и обратил свой взор на Бесконечный дао домен, на окрестности планеты Фатум, где развернулось сражение двух практиков, на свиток-картину, в которую превратился Чун Ицзы, на изображенного на ней человека!
Звездное небо захлестнул грохот. Всё вокруг сотрясала мощная вибрация. На поле боя всё застыло. Се Хайян и остальные потеряли сознание, а мужчина на картине внезапно оцепенел! Больше он не пытался повернуться! Он выглядел по-настоящему удивленным. Всё выглядело так, будто его пригвоздило к месту. Ощущаемое им чувство опасности было как никогда реальным.
Случившееся привело Ван Баолэ в восторг. Со странным блеском в глазах он посмотрел на человека на картине, оказавшимся перед дилеммой. Несколько вдохов спустя мужчина на картине неожиданно начал очень медленно поворачиваться обратно!
«Вот как?»
Глядя на картину, Ван Баолэ моргнул. Полностью отвернувшись, мужчина не остался стоять, а пошел в сторону изображенного на полотне звездного неба. Он постепенно удалялся… пока не исчез с картины!
«Сбежал?»
Ван Баолэ какое-то время смотрел на опустевшую картину. Произошедшее породило сильнейший откат. Из-за него свиток начал разрушаться. Изнутри раздался душераздирающий вопль божественной души.
Наконец Ван Баолэ вновь увидел душу Чун Ицзы. Она уменьшилась на девяносто процентов. Ослабленная до предела душа тут же потеряла сознание. Как только стих вопль она погрузилась в кому.
В следующий миг её схватил Ван Баолэ. Забросив душу в бездонную сумку, Ван Баолэ сделал несколько глубоких вдохов. Сила дао сутры стремительно рассеивалась. Он заметил, что их поединок привлек внимание немалого количества чужеродных аур. Все они безмолвно наблюдали за ними. Обернувшись в сторону места, откуда прибыла аура, он накрыл ладонью кулак и низко поклонился.
— Премного благодарен, тесть!
Се Хайян и остальные медленно приходили в себя. Услышав, что он сказал, они резко обернулись и пораженно уставились на него. Сжавший их сердца ужас лишил их голоса. Ван Баолэ тем временем разгладил халат, тайком проглотив несколько целебных пилюль, а потом направился к своим людям в уже ставшим привычным для него образе могущественного эксперта.
Он окинул взглядом растрепанных Се Хайян, Чэнь Ханя и защитников дао, а потом негромко сказал:
— Никому не говорите про моего тестя. Нам пора возвращаться в скопление Бушующее пламя.
С этими словами Ван Баолэ сложил руки в замок и двинулся в путь. Се Хайян и Чэнь Хань пораженно переглянулись и поспешили за ним. Защитники дао с благоговейным трепетом посмотрели вслед Ван Баолэ, а потом тоже полетели за ним.
В пути Чэнь Хань внезапно повернул голову и мысленно задал вопрос еще не пришедшему в себя Се Хайяну.
«Скажи… этот зять. Как мне теперь называть его?»
