Когда огромная иллюзорная рука раздавила клона Чун Ицзы, в Святом домене еретического дао, а точнее у входа в секту Девять областей, парящий в космосе гигант Чун Ицзы — практик стадии Вечной Звезды — открыл глаза! В глазницах полыхало нестерпимо горячее пламя. Огонь выплеснулся наружу и затопил звёздное небо вокруг него.
Пустота горела. Пространство искривлялось. Левая рука Чун Ицзы в мгновение ока усохла, от лица отлила кровь. Он не закашлялся кровью, но его аура как будто посерела. В глазах застыло удивление, а по лицу как будто пробежала тень.
— Клон погиб? — нахмурившись, сказал он.
Чун Ицзы помрачнел. К сожалению, из-за печати, блокировавшей божественное сознание экспертов стадии Вечной Звезды, он не мог выяснить обстоятельства гибели клона. Его смерть повлияла на него, поскольку клон был его неотъемлемой частью.
В последнем образе, присланным клоном, Ван Баолэ отбыл с планеты Фатум на корабле в сопровождении семи-восьми защитников дао стадии Вечной Звезды.
— На корабле Ван Баолэ прятался могущественный эксперт? Или среди его защитников дао нашелся человек с необычайными способностями. Или ему помог преподобный Тянь Фа?
Чун Ицзы не знал деталей, но чувствовал, что третий вариант был наименее вероятным. Скорее всего, среди телохранителей его цели прятался сильный боец. Что интересно, идея об убийстве клона самим Ван Баолэ даже не пришла ему в голову. Нет смысла принимать во внимание фантастические сценарии.
— Патриарх Бушующее пламя очень любит своего ученика…
Чун Ицзы холодно хмыкнул. При взгляде на иссохшую руку в его глазах вспыхнула жажда убийства.
— Посмел уничтожить моего клона? Я так это не оставлю. Патриарх Бушующее пламя силён, но и у меня есть наставник!
Чун Ицзы медленно поднялся. Звёздное небо вокруг зарокотало, словно из-за возросшего давления. Пространство, не выдержав этого, стало покрываться крохотными трещинами.
Появилось множество нитей естественных законов. По мере их свивания вокруг Чун Ицзы его аура постепенно наливалась силой, пока не достигла запредельного уровня.
Чун Ицзы находился на поздней ступени Вечной Звезды, причем он обладал земной звездой, благодаря чему мог похвастаться действительно сокрушительной боевой мощью. Практик с чёрной звездой, но на великой завершенности Вечной Звезды, ничего не мог ему сделать. Его многолетнее затворничество как раз преследовало цель пробиться на великую завершенность. До цели оставалось совсем немного.
Успех будет подобен прыжку карпа через врата дракона. Его ждёт головокружительный рост силы. Тогда в секте Девять областей появится еще один всемогущий эксперт Вечной Звезды! Не последнюю очередь во всём этом играла борьба среди детей дао секты. Тот, кто станет первым дитя дао, в будущем унаследует секту Девять областей.
— В такой ответственный момент уничтожил моего клона…
Глаза Чун Ицзы холодно заблестели. Если бы не долг, то он не стал бы так рисковать. Но теперь он лишился клона, если не разрешить этот конфликт, то его дао сердце никогда на найдет покоя. А это в свою очередь может негативно сказаться на развитии его культивации.
— Ладно, просто заберу дао планету. Может, она на что-то сгодится.
С этими словами Чун Ицзы прошел через врата секты Девять областей. В следующий миг он оказался в безбрежном звёздном небе. Несколько раз проведя рукой перед собой, он произвел какие-то расчеты. Наконец он задрал подбородок, сделал широкий шаг, а потом помчался к месту, где погиб клон!
Тем временем в другой части звёздного неба корабль Ван Баолэ с огромной скоростью шел к Кладбищу звёзд. Оно находилось довольно далеко, поэтому путешествие займет какое-то время. Флотилия находилась ближе к Кладбищу звёзд, чем между к Чун Ицзы, пусть тот и летел быстрее. Корабли постепенно приближались к цели.
Две недели спустя впереди замаячили смутные очертания… чего-то большого и белого. Насколько Ван Баолэ помнил, это была бумажная область, а точнее бумажное звёздное небо.
На границе корабли остановились. Чэнь Хань и Се Хайян с любопытством выглянули наружу. Ван Баолэ сошел с корабля и долгое время разглядывал белое пространство. Из уважения к хозяевам он оставил своих людей и корабли снаружи, а сам переступил границу бумажного мира.
Стоило ему вступить на новую территорию, как под его ногой вздыбились волны, отчего эта часть звёздного неба стала напоминать бумажное море. Ван Баолэ с невозмутимым видом двинулся дальше. За несколько дней он добрался до центра бумажного скопления. Именно здесь в прошлом остановился корабль Кладбища звёзд. Окинув взглядом пустоту, Ван Баолэ накрыл ладонью кулак и отвесил один единственный поклон.
— Добрый друг прибыл с визитом. Прошу у императора звездопада разрешения войти.
Он и вел себя, как могущественный эксперт. После пережитого в прошлых жизнях его душа и мировосприятие преобразились, ибо отныне он свысока взирал на весь мир каменного монолита. К тому же Ван Баолэ тонко чувствовал момент, когда такое поведение было к месту, а когда нет.
Сейчас, например, такое поведение было уместным. Низкопоклонство вероятно произведет на хозяев этого места не самое лучшее впечатление.
После одного поклона он принялся спокойно ждать. Дюжину вдохов спустя во всём белом звёздном небе раздался голос с отпечатком многих веков.
— Входи!
Всё пространство вокруг забурлило мощными эманациями. Эта часть звёздного неба, словно огромный лист бумаги, стала раз за разом складываться пополам. В ходе бесконечного складывания ширина белого региона постепенно уменьшались, однако росла высота. Это немного противоречило здравому смыслу. Се Хайяна и Чэнь Хань вместе с остальными потрясенно наблюдали за всем со стороны. С каждым днём загадка, коей был Ван Баолэ, становилась всё сложнее.
Все знали, что Кладбище звёзд не впускало практиков из внешнего мира, у кого не было приглашения. Даже всемогущие эксперты Звездного Домена не могли ничего с этим поделать. Если им не позволят войти, им придется уйти ни с чем.
Ван Баолэ прибыл сюда без приглашения, но его всё равно сразу пропустили. Это лишь укрепило веру Се Хайяна в него. Чэнь Ханя распирало от гордости. Всё-таки он был верным сыном этого человека.
Испытывая решимость и гордость, они ненароком покосились друг на друга.
— Хм!
— Фр-р!
Оба быстро отодвинулись друг от друга. Пока бумажное звездное небо раз за разом складывалось пополам… вдалеке из пустоты вышла истинная сущность Чун Ицзы. Такого гиганта сложно не заметить, однако ни Се Хайян, ни остальные почему-то никак не отреагировали на его появление. Словно они ничего не увидели.
Сложенная бумага достигла немыслимой высоты, а потом вспыхнула жемчужным светом. После этого она растаяла в звёздном небе. Чун Ицзы слегка прищурился.
Он сразу заприметил Се Хайяна и других практиков, а также небольшую флотилию кораблей. Среди эскорта Ван Баолэ не было никого, кто бы мог убить его клона. Это изрядно его озадачило.
— Убийца моего клона покинул флотилию? Или это был какой-то эксперт Кладбища звезд? Интересно… — пробормотал себе под нос Чун Ицзы.
Ещё раз окинув взглядом Се Хайяна, Чэнь Ханя и остальных, он потерял к ним интерес. Сама идея их поимки для проведения Поиск души претила ему. Гордыня не позволяла ему опускаться до такого. К тому же он не хотел получить ответ раньше времени.
Ему нравились такие задачки. Только они привносили краски в серую и монотонную жизнь. Слегка улыбнувшись, Чун Ицзы сел в позу лотоса прямо в звёздном небе. Он верил, что Ван Баолэ рано или поздно выйдет с Кладбища звёзд. Тогда эксперту, убившему его клона, придется показать себя.
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
