— Живые мертвецы рождаются с ци смерти. Из-за неразрешенных обид естественные законы вселенной посмертно трансформируют их в нежить. Вначале они получают метку, потом становятся живыми мертвецами! Более того, технически это не смерть, просто тело трансформируется под влиянием ци смерти, что идет против установленного порядка вещей. Такие трупы зачастую обладают потрясающим скрытым талантом. Если их не уничтожить, то в будущем у них есть все шансы достичь могущества!
Серая Тройка сидел на кладбище с фрагментом черного камня в руке. Опустив взгляд с черных туч на камень, он прочитал записанный в нём текст.
Имя Серая Тройка он получил не при рождении. Это имя даровал ему владыка в день его пробуждения. В тот день в себя пришли три мертвеца. Он был третьим, поэтому в его имени и было это число. Что до второй части имени… оно отражало в себе мечту владыки когда-нибудь стать серым мертвецом.
Серой Тройке не нравилось его имя. Он долго пытался вспомнить своё настоящее имя, но в памяти было слишком много пробелов. Со временем он свыкся с новым именем.
Время для его тела, казалось, шло очень быстро… Правда внешне этого нельзя было заметить. Он ни капли не изменился с момента пробуждения, да и волосы остались всё такими же бледно-зелеными. Быстротечность времени находила своё отражение и в его размышления. Стоило задуматься, необязательно о чем-то конкретном, как могло незаметно пройти несколько лет. К примеру, пока он размышлял о том, зачем демонесса Ли Лин, живущая неподалеку, переплавляла тела на трупное масло, та уже стала любовницей владыки и теперь занималась с ним совместной культивацией.
В глубине души он размышлял и о других вещах. Как он стал живым мертвецом? Прошло уже полгода, но он всё еще не закончил.
Слабейшие умертвия находились в самом низу иерархии. Если бы не помощь Серой Двойки, то он, скорее всего, сейчас не занимался призывом и просвещением новых мертвецов.
Перед ним лежало восемь покойников. Его задача нараспев декламировать им слова из выданного ему камня, пока на них не взглянет мертвый дух. После этого они должны встать.
Среди лежащих были мужчины и женщины, стар и млад. Они погибли уже давно, но почему-то их тела не разлагались. Пока Серая Тройка декламировал им текст из фрагмента, ци смерти в телах бурлил.
Но его внимание занимали не покойники. Время вот времени он украдкой бросал взгляд в сторону мертвой девушки, которая сидела на надгробье неподалеку. Её природную красоту подчеркивало бледное лицо и изящный наряд фрейлины. На вид ей не дать больше шестнадцати-семнадцати лет.
Серая Тройка буквально тонул в её глазах — черных омутах в обрамлении тёмных ресниц. Опустив голову, он не удержался и снова посмотрел на молоденькую девушку.
— Я красивая?
Голос девушки был холоден, как лёд.
— Красивая.
Серая Тройка опустил голову. Он не увидел, как презрительно изогнулись её губы. Хотя в его состоянии он бы не увидел этого, даже смотри он ей прямо в лицо.
— Скажи, что такое мертвый дух? — убрав насмешливую ухмылку, медленно спросила девушка.
— Мертвый дух создан высшими естественными законами вселенной. Существа, на которые он взглянет, превращаются в живых мертвецов, — пробормотал Серая Тройка, так и не подняв головы.
— Когда мертвый дух посмотрит сюда? — никак не унималась девушка.
— Его решения невозможно предвосхитить, — тихо ответил Серая Тройка. — Можно декламировать текст и искренне пытаться призвать его, дабы он обратил свой взор сюда. Если он не посмотрит сюда в течение трех месяцев… тела сгниют.
Это было написано во фрагменте камня у него в руке. Он уже сам не знал, сколько раз прочёл эти слова.
— Скука!
В голосе девушки чувствовалось нетерпение. Дальше произошло то, что навсегда отпечаталось в памяти Серой Тройки.
Девушка поднялась и посмотрела на черное небо. Широко разведя руки, она выкрикнула:
— Мертвый дух, у меня мало времени. Я не могу долго ждать!
Серая Тройка увидел, как тучи в небе забурлили и стянулись в огромный глаз. Внешне он выглядел так, будто бы состоял из множества черных нитей. Под его взглядом у девушки позеленели волосы. Потом они посинели, а дальше начали чернеть. В итоге они стали тёмно-синими.
Остальные тела рассыпались прахом прямо у него на глазах. Когда он поднял голову… девушка исчезла. Спустя много времени с губ Серой Тройки сорвались едва слышные слова.
— Оказалось, что мертвого духа можно призвать.
С исчезновением девушки жизнь Серой Тройки пошла своим чередом. Он продолжал декламировать покойникам текст из камня. Некоторые окончательно сгнивали, некоторые пробуждались и становились живыми мертвецами.
Серая Тройка давно потерял счет времени. Ему нравилось размышлять над вопросами, ответов на которых у него не было. Нередко он поднимал голову и подолгу вглядывался в угольно-черное небо.
Запомнившаяся ему девушка за это время навещала его пять раз. Первый раз она вернулась раненой, но её волосы к тому моменту уже стали черными. Она села на могильную плиту неподалеку от Серой Тройки, словно хотела отдохнуть. Так они и сидели… в полной тишине. Перед уходом она наконец не удержалась от вопроса.
— Ты целыми днями, похоже, о чём-то размышляешь. О чём ты думаешь? И почему ты всегда смотришь на небо?
Она была первым мертвецом, спросившая, о чём он задумался, поэтому Серая Тройка ответил очень серьезно.
— Мне не дает покоя вопрос, почему небо черное. Мне нравится белый цвет. Интересно, смогу ли я когда-нибудь увидеть белое небо?
— Глупый!
Девушка тихонько фыркнула и ушла.
Её раны не зажили и ко второму визиту. В её волосах появились серые пряди. И вновь она села на надгробье. Правда на этот раз она больше не стала молчать. Она рассказала Серой Тройке, что обезглавила владыку и его любовницу, а потом объединила все близлежащие горы.
Серая Тройка кивал, не сводя глаз с неба. Он всё еще размышлял. Его молчаливость не обидела девушку.
— Если небо никогда не побелеет, что ты будешь делать? Продолжишь наблюдать, пока не исчезнет гниль?
Серая Тройка молчал. Об этом он не подумал. Девушка ушла, не став дожидаться ответа. Следующие два визита она больше не задавала вопросов. Вместо этого она рассказывала ему о своих успехах. Ей удалось захватить седьмую и восьмую горы. Теперь она собирала силы для отомщения месту под названием Облачное озеро!
Прошло очень много времени, прежде чем она навестила его снова. Серая Тройка заметил изменившийся цвет её волос. Теперь они были пурпурными. Её тело полностью прогнило. Гниль добралась даже до лица, поразив примерно половину. От неё исходил плотный ци смерти, а также мерзкая аура.
Сев на своё обычное место, она почувствовала на себе взгляд Серой Тройки. Она провела пальцами по обезображенному лицу и внезапно улыбнулась.
— Серая Тройка, я красивая? — хрипло спросила она.
— Красивая, — искренне ответил он.
Улыбка девушки стала шире. Она сама не могла понять, что сейчас чувствовала. Долгое время оба молчали, пока в небе вдалеке не раздался всхлип, который сотряс весь мир. Девушка молча встала и посмотрела на Серую Тройку.
— Ты самый странный живой мертвец из всех, что я знаю… Мне пора… быть может, мы больше не увидимся.
Серая Тройка посмотрел на девушку, которую знал многие годы. В его душе поднялось необъяснимое чувство. Он не знал, что сказать. Пару мгновений спустя девушка посмотрела в небо. Там уже вращался вихрь с гигантским глазом. Похоже, он взывал к ней.
— Прощай, — прошептала девушка.
В её правой руке возникла маска, которую она приложила к лицу, а потом взмыла в небо! Серая Тройка проводил её взглядом. Несмотря на окружающий её плотный ци смерти, несмотря на развевающиеся на ветру пурпурные волосы… для него она оставалась воплощением абсолютной красоты.
— Прощай.
