Все практики на спине змея вне зависимости от того, чем они до этого занимались, подняли глаза на вершину горы. Се Хайян, патриарх Калёный дух и остальные тоже подняли головы. Сам Ван Баолэ тоже с загадочным блеском в глазах посмотрел на вершину.
За последние две недели он почти не занимался не культивацией. Все его мысли занимала информация, полученная от брата Гао. Десять дней, десять жизней… в этом не было ничего необычного, но разве это не приведет к парадоксу с Бесконечным кланом?
По Небесному Дао Тёмной секты жизнь, смерть и цикл реинкарнации никогда не прерывались, тем самым разъединяя инь и ян. При них перерождение было естественным ходом вещей. Но после победы над Тёмной сектой к власти пришел Бесконечный клан. Они создали новое Небесное Дао. Отныне практики стадии Планеты и выше не умирали в привычном смысле этого слова. Их души погружались в сон в ожидании воскрешения.
При прошлом пути практик раз за разом перерождался, забывая при этом прошлую жизнь. Души плыват по бесконечной реке реинкарнации, пока окончательно и бесследно не исчезнут. Во всём звездном небе был установлен такой замкнутый круг, который поддерживал жизнь во вселенной. Чем-то это напоминало прибой, смывающий с берега песок и отсеивающий лучших. Большинство безвозвратно исчезали, но если кому-то удавалось преодолеть определенный рубеж, то к тебе возвращались воспоминания прошлых жизней. Соединившись с ними, ты становился бессмертным духом.
Бессмертные духи Тёмной секты назывались тёмными императорами. Прямо как божественные императоры Бесконечного клана нынешней эпохи.
Бесконечный клан отличался от Тёмной секты. Им мало одной жизни или реинкарнации, они хотят жить вечно. Это поистине тираническое дао, не просящее что-то у звёздного неба, а берущее желаемое силой. Умирая и воскрешаясь, практики, кому удалось достичь уровня бессмертного духа, были сильнее своих собратьев времен Тёмной секты. Вот только новый уклад породил ранее невиданную угрозу. Без цикла реинкарнации жизненный цикл самой вселенной стал быстро сокращаться. Ван Баолэ подозревал, что умирающие и воскресающие практики знали побольше него о реальном положении дел. К сожалению, у него на руках не было каких-то конкретных фактов. Тем не менее это никак не повлияло на его отношение к предстоящему испытанию.
«В нынешней эпохе у членов Бесконечного клана нет прошлых жизней!»
В его взгляде появились сомнения. Насколько он видел ситуацию, испытание было бессмысленным, ибо в нём некому было участвовать. Особенно это касалось ученика божественного императора, который прибыл на празднование дня рождения преподобного.
«Если только… есть другое объяснение. Брат Гао может не знать всех деталей. Когда объявят суть испытания… обязательно найдутся те, кто непременно начнет задавать вопросы и требовать объяснений».
Пока Ван Баолэ размышлял об этом, гигантский змей добрался до кромки облаков, за которой скрывалась вершина горы. Вокруг сверкали молнии, со всех сторон раздавался раскатистый грохот. Змей пробрался через облака и доставил своих пассажиров к вершине звёздной горы!
Там их ждал невероятных размеров кратер. От ужасающего жара пространство над ним постоянно искривлялось и искажалось. Не стихающий рокот напоминал рычание какого-то гигантского зверя.
Помимо змея с разных сторон кратера появились и другие левиафаны: белые драконы, синевато-черные черепахи и пёстрые фениксы. Собравшись у края кратера, эти гигантские монстры оглушительно взвыли. От их рёва бурлящие облака кольцами разошлись в стороны. Ван Баолэ и все остальные гости, прибывшие на празднество, подняли головы и увидели в вышине огромную жемчужину!
По размерам она не уступала Луне. Идеально гладкая сфера была полупрозрачной, отчего практики у края вулкана смогли увидеть внутри неё множество парящих островов!
В самом центре многообразия островов… парил огромный алтарь, по форме напоминающий девятнадцатиэтажную пагоду. Каждый этаж украшали барельефы диковинных птиц и животных, а также загадочные первобытные рисунки!
Если присмотреться, то на нижнем этаже фрески были изображены трехголовые и шестирукие люди. Фреска выше показывала людей в черных халатах, всходящих на лодки. Позади них виднелась бесконечная вереница мертвецов! На следующем этаже фреска была не такой четкой. Ван Баолэ удалось разглядеть только каких-то свирепых рогатых гигантов. На их фоне изображенные там же здания и животные выглядели муравьями.
Другие фрески Ван Баолэ не смог как следует рассмотреть либо из-за неудачного ракурса, либо низкой культивации. Тем не менее он смог увидеть, что алтарь держали на своих плечах четыре гиганта!
Похоже, именно их народ был изображен на фреске третьего этажа. Несмотря на более скромные размеры, Ван Баолэ почти не сомневался, что это была одна и та же раса! От увиденного его сердце пропустило удар.
Из полупрозрачной сферы раздался величественный голос, который услышали практики на всех тридцати девяти левиафанах.
—Добро пожаловать на планету Фатум! Все вы избранные этого поколения сей стороны звёздного неба. Спасибо, что пришли на день рождение наставника. Праздничный банкет начнется на рассвете завтрашнего дня. Проявите чуточку терпения.
Все практики на гигантских чудовищах почтительно кивнули. Но тут всеобщую идиллию нарушил чей-то громкий и ясный голос.
— Почтенный Кунь Линцзы? Это младший Лин Лань! Наставник знает об установленных здесь правилах. Он не смог прийти сам, поэтому отправил меня засвидетельствовать своё почтение преподобному. Однажды он рассказал, что моё имя было даровано мне преподобным Тянь Фа, поэтому младший хотел бы попросить вас, почтенный Кунь Линцзы, пожелать ему долгих лет жизни и вечной благосклонности судьбы!
Ван Баолэ повернулся на голос и сразу же увидел молодого практика в белоснежном халате, который стоял на спине белого дракона.
Большое расстояние и постоянные искривления пространства мешали как следует его рассмотреть. Однако эманации великой завершенности древней планеты помогли ему установить личность говорившего.
— Хм, неужто это девятый ученик божественного императора Цзигаля? Я передам твои слова наставнику, — из сияющей сферы раздался мягкий голос.
— Почтенный Кунь Линцзы, младший Чэнь Хань тоже хотел бы попросить об одолжении. Не могли бы вы пожелать от меня преподобному божественной удачи и вечной жизни!
— Собрат даос Чэнь слишком вежлив, я передам твои слова. Когда-то мы были из одного поколения, поэтому тебе не обязательно называть себя младшим, — вновь раздался ответ из гигантского сияющего шара.
— Если после воскрешения цепляться за прошлое, как тогда вступить на путь нового дао? Чэнь начал всё с чистого лица, поэтому я и называю себя младшим.
Говоривший находился очень далеко, поэтому Ван Баолэ не смог его увидеть. Только услышать голос. Из сказанного он примерно понял статус этого человека.
— Собрат даос Чэнь слишком добр!
Хоть никто не видел человека, говорившего из огромной сферы, всех посетило чувство, будто бы он улыбнулся.
Еще несколько человек тоже решили что-то передать. Высказывались только самые выдающиеся практики из тех, кто прибыл на празднование дня рождения. Помимо дитя дао секты Девять областей еще несколько практиков из влиятельных сект пожелали преподобному доброго здравия. Не остался в стороне и Се Юньтэн, прибывший на вершину горы на другом звере.
Словно в попытке переплюнуть остальных с каждой сменой оратора пожелания становились всё более пышными и цветастыми. Ван Баолэ тут же встрепенулся. Резко расправив плечи, он накрыл ладонью кулак перед огромной сферой.
— Младший Ван Баолэ, — громко сказал он, — от имени моего наставника, патриарха Бушующее пламя, хотел бы поприветствовать почтенного Кунь Линцзы и преподобного. Я бы хотел попросить почтенного передать преподобному мой поклон с пожеланием благополучия, подобному тому, что есть у моря звёзд, и процветания, коей наделена вселенная! Второй поклон, дабы пожелать преподобному вечной молодости и неизменности дао сердца! Третьим поклоном я бы хотел пожелать преподобному долгих лет, наполненных бесконечной радостью!
Говоря это, Ван Баолэ три раза поклонился. Выступления остальных ораторов бледнели на фоне его выступления. Многие невольно покосились на него.
Из сияющей сферы раздался смех.
— О, ученик старого друга. У племянника большое сердце. Я обязательно передам твои слова преподобному.
— Премного благодарен. Я хочу пожелать почтенному, чтобы на жизненном пути в бескрайнем море звезд вас никогда не оставила первоначальная цель. Пусть мирская суета обходит вас стороной!
С этими словами Ван Баолэ еще раз низко поклонился!
