«Избивать самого себя это еще ладно. Как можно встать перед самим собой на колени?»
Ван Баолэ с подозрением покосился на Лапулю. Он не стал принимать её рассказ за чистую монету, однако даже эта история не отвечала на некоторые вопросы. К примеру, не объяснял противоречивое поведение старого быка и пятнадцатого. Несмотря на слова быка, худощавый паренек при встрече буквально рассыпался в любезностях. У Ван Баолэ тоже имелся клон, однако у него никогда не возникало желания кланяться самому себе. Следовательно, и патриарх Бушующее пламя не стал бы так делать.
Видя сомнение в глазах Ван Баолэ, Лапуля ничего не сказал и лишь улыбнулась. Она довольно зевнула и вернулась в маску.
— Правда это или нет, — напоследок сказала Лапуля, — если патриарх начнет портить тебе жизнь, ты сам всё поймешь…
После исчезновения девушки Ван Баолэ еще какое-то время размышлял над её словами. В итоге он решил проверить свои подозрения, когда патриарх Бушующее пламя вызовет его к себе.
Теперь пришло время изучить башню. В ней было четыре этажа. На первом располагалась гостиная. Несмотря на простую планировку, воздух был напитан энергией. Вся мебель была сделана из особой породы древесины, которая сама по себе испускала духовную энергию. К тому же магическая формация башни собирала большое количество духовной энергии снаружи, отчего её концентрация внутри башни достигала совершенно невероятного уровня.
С повышением плотности духовная энергия обычно превращалась в жидкость. Но архитектор, похоже, учел и этот момент. Неизвестно как, но вдоль лестниц шумел водопад, проходящий через все четыре этажа. Воду из него можно пить, ведь это, по сути, была жидкая духовная энергия.
По этой причине тишину башни разбавляло журчание воды. Благодаря всё тому же водопаду на фоне жары снаружи внутри было весьма прохладно, что позволяло с комфортом заниматься здесь культивацией.
Второй этаж был отведен под алхимическую лабораторию и склад различных инструментов. К тому же имелись три пустые комнаты, которые хозяин мог оборудовать под свои нужды. Главным же был третий этаж. Половина этажа занимала секретная палата для медитации. Другая представляла собой зал для испытания магических техник.
Изучив три этажа, Ван Баолэ довольно цокнул языком. Здесь было прохладно, воздух пронизывала духовная энергия, которая сама по себе растворялась в теле. Последний этаж был полуоткрытым, как мансарда. Отсюда открывался отличный вид на окрестности.
На улице уже стемнело. Солнечный диск в небе уступил место ярким лунам. В отличие от Федерации в ночном небе этого мира было десять лун. Причем все имели разную форму. Вися высоко в небе, они озаряли своим светом главную планету, отчего даже ночью здесь было довольно светло.
С наступлением ночи невыносимый жар быстро начал спадать. Не трудно догадаться, что ближе к полуночи температура довольно сильно упадет.
Мало какие живые существа могли жить в условиях экстремальных перепад температур. Что до практиков, то местный климат не только не мешал, наоборот, благотворно сказывался на культивацию инь и ян. Здесь она шла не только быстрее, но и была более стабильной.
— В общем это место настоящая святая земля для культивации.
Ван Баолэ с наслаждением втянул в легкие воздух. Сев в позу лотоса на последнем этаже он выбросил из головы всё лишнее. Сомнений относительно странностей этого места и историю Лапули о патриархе Бушующее пламя. Потом он привел мысли в порядок и погрузился в медитативный транс. Его культивация находилась на средней ступени Планеты. От него медленно отделилась сфера, похожая на дао планету. Если приглядеться, то внутри угадывались очертания девяти древних планет. Время от времени они подрагивали, словно вбирали в себя большие объемы духовной энергии из окружения.
После прорыва Ван Баолэ еще в звездном небе во время культивации создавал настоящий вихрь. Теперь благодаря достаточному количеству духовной энергии и башне вихрь не появился. Невооруженным глазом было видно, как к нему со всех сторон стекались воздушные потоки и растворялись в теле.
За следующие три дня Ван Баолэ ни разу не разомкнул глаза. Ни разу не покинул башню. Всё это время он медитировал. С притоком духовной энергии его культивация не особо возросла, однако она стабилизировалась после перехода с начальной на среднюю ступень.
«Один день культивации здесь равен полугоду занятий в Федерации…»
Ван Баолэ открыл глаза и пораженно посмотрел на себя. По его расчетам, для перехода со средней на позднюю ступень Планеты ему достаточно провести в уединении сто лет. Причем без пилюль и каких-либо благословений извне.
Сто лет может показаться длинным сроком, но по меркам практиков этой стадии такая скорость была совершенно невероятной. Всё-таки в Федерации ему и жизни не хватило бы, чтобы подняться до поздней ступени.
«Мне не хватает метода культивации для стадии Планеты…» — подумал Ван Баолэ.
Это была одна из причин, почему он прибыл в скопление Бушующее пламя. Техника для стадии Планеты в любой секте считается секретной. В Тёмной секте он запомнил немало техник культивации. Правда большинство из них ему не подходили, поэтому он надеялся получить подходящую от патриарха Бушующее пламя.
Ван Баолэ еще четыре дня занимался культивацией. После восьми дней в скоплении Бушующее пламя на рассвете он услышал колокольный звон. В этот же миг в его разуме раздался голос старика.
«Ученик, наставник вернулся. Жду тебя у себя!»
Ван Баолэ открыл глаза. Это был голос патриарха Бушующее пламя. И вновь в его охватили сомнения, однако он сразу же прогнал непрошенные мысли из головы. Поднявшись и расправив наряд, он вышел из башни.
С других в воздух уже поднимались люди. В радужных лучах света они устремлялись к обители патриарха Бушующее пламя. Поскольку до центральной башни было совсем недалеко, вскоре перед ней уже стояли Ван Баолэ и остальные ученики.
Ван Баолэ заметил суровую сестрицу-наставница старшую сестру, второго брата-бога, третьего брата быка, пятую сестру, шестого и седьмого братьев, а также всех остальных вплоть до двенадцатого и пятнадцатого брата. Не пришли только тринадцатый, четырнадцатый и четвертый брат. В итоге перед башней собралось тринадцать человек. Все они почтительно и в то же время спокойно взирали на массивное сооружение.
Ван Баолэ невольно вспомнился рассказ Лапули.
«Неужто… они клоны наставника?»
И вновь его охватили сомнения. Пятнадцатый, заметив его взгляд, подмигнул ему. Другие улыбнулись, отчего он инстинктивно накрыл ладонью кулак и поклонился им.
— Входите, — из башни раздался сухой, старческий голос патриарха Бушующее пламя.
Врата башни беззвучно отворились. За ними находилась приемная, где сидел старик в длинном наряде, казалось, сотканном из пламени. Даже без ветра его волосы едва заметно колыхались. Глаза напоминали два полыхающих горна. От одной его ауры Ван Баолэ почувствовал себя так, будто на него навалился вес целой горы. Очистив разум от посторонних мыслей, он вместе со старшими братьями и сестрами зашел в главный зал.
Братья и сестры опустились перед патриархом на колени и хором поздоровались с ним.
— Приветствуем вас, учитель!
Ван Баолэ отдал старику земной поклон и тоже поприветствовал его. Несколько раз его взгляд скользнул по старику и преклонившими колени братьям и сестрам. В этот момент в них на мгновение промелькнуло сомнение.
«Если верить Лапуле, то практически всё здесь клоны патриарха Бушующее пламя. Вроде той же божьей коровки. Если верить Лапуле, то старик крайне мелочный и злопамятный человек. Он не прощает обид, но не станет же он за сказанное тогда наказывать меня?»
У Ван Баолэ от всего этого начала пухнуть голова. Про себя он вздохнул, однако его подозрения никуда не делись. Когда он посмотрел на патриарха Бушующее пламя, тот медленно окидывал взглядом своих подопечных. Как только его взгляд остановился на Ван Баолэ… его губы тронула тёплая улыбка.
— Баолэ, ты разобрался с проблемами дома? Если тебе нужна помощь наставника, просто скажи.
— Благодарю за заботу, наставник. Отвечая на ваш вопрос, ученик решил все проблемы дома, — почтительно ответил Ван Баолэ.
Про себя он заметил, что наставник, судя по всему, не был зол на него. Неужто Лапуля ошиблась?
