Королевский Порт.
Адмирал Филипп и несколько офицеров штаба собрались, чтобы с сомнением на лицах посмотреть на древнюю карту океана.
— Солнечная Корона?
— Да… Согласно нашему источнику, следующая цель короля пиратов — найти место падения легендарного «Солнца» и получить корону Короля-Солнца! — вице-адмирал Нортон указал чёрной палочкой на знак короны в центре карты.
— Это… просто… абсурд! — пальцы адмирала Филиппа дрожали. — Вице-адмирал Нортон, пожалуйста, объяснитесь! Иначе я начну сомневаться, заслуживаете ли вы вообще своего нынешнего положения!
— Да, сэр! — вице-адмирал Нортон поклонился. — Во-первых, мы должны кое-что прояснить. Этот Король-Солнце, который завоёвывал в древности династию за династией, — не просто легенда. Я уже собрал конкретные доказательства того, что он существовал. Кроме того он действительно оставил свою Солнечную Корону…
— Вы… не говорите мне, что действительно верите в эту легенду! Король-Солнце родился от солнца, и его корона обладает способностью вести бесконечную армию солдат. Эти солдаты неутомимы и не боятся смерти. Они помогали ему завоёвывать страну за страной и побеждать всевозможных врагов. Наконец, Король-Солнце впал в уныние, потому что у него не было наследника, поэтому он решил похоронить себя на необитаемом острове. Он оставил свою корону внутри своей могилы, и тот, кто получит Солнечную Корону, получит силу завоевать мир… — сказал один из советников.
— Поскольку морские монстры, эльфы, гномы и так много легендарных кораблей существуют… Солнечная Корона не совсем невероятна! — продолжил вице-адмирал Нортон: — Более того, я уже собрал надёжные доказательства того, что славная Династия Солнца действительно существовала. С практической точки зрения это не должно нас беспокоить, но эти пираты считают, что обладание этой Солнечной Короной даст им достаточно сил, чтобы победить нас.
— Вы хотите сказать… — глаза адмирала Филиппа загорелись.
— Независимо от того, правдива эта информация или нет, мы должны сделать свой ход. Однако нашей первой целью должна быть не Солнечная Корона, а эти пираты… Из-за неопределённости нашего источника я считаю, что мы должны ускорить подготовку к нашему плану переманивания пиратов…
Очевидно, вице-адмирал Нортон тщательно продумал это.
— Хм… Действительно… наши нынешние силы превосходят пиратов, так что при достаточной подготовке нам не о чем беспокоиться. Если мы дадим этому Королю Пиратов некоторое время на реорганизацию, это не принесёт нам пользы! — адмирал Филипп мгновенно принял решение.
— Кроме того у нас есть несколько действующих каперов, которые являются достойной силой, — добавил вице-адмирал Нортон, заставив всех слегка улыбнуться.
Каперы могли считаться силой для Эттомана, но в глазах официального флота они всё ещё были слишком низшими, чтобы показывать их публично.
Более того, они от всего сердца ненавидели пиратов.
Поскольку эта операция могла оказаться ловушкой, каперы будут действовать как пушечное мясо для флота, атакуя и прорывая вражеские линии.
…
Город Короля Пиратов.
Фан Юань открыл морскую карту и улыбнулся, увидев знак короны.
Накопленные богатства Города Короля Пиратов и пиратских правителей были просто огромны. Помимо золота, серебра и других сокровищ, самыми захватывающими были точные карты, показывающие местонахождение сокровищ.
Предметы, которые могли бы его заинтересовать и которые правители пиратов ещё не раскопали, были, естественно, необычными.
Если места их упокоения не были слишком удалены, то местоположение было бы почти невозможно расшифровать, или, возможно, морские пути были бы слишком опасны.
Эту морскую карту с изображением Солнцечной Короны предложил Ван Чжи, правитель пиратов Востока.
Поскольку это секретное сокровище принадлежало Западу, но всё же оказалось в руках пирата Востока, это делало ситуацию крайне неловкой. Из-за места, даже если бы он не мог использовать его как часть сделки с другими пиратскими правителями, он не мог пойти искать секретное сокровище с большой помпой. Потому всё это время карта пылилась где-то в углу.
Предложить её Фан Юаню было всё равно что отказаться от чего-то сомнительного.
Просто пройти по ней не так-то просто, и никто не гарантирует, что там будет сокровище.
Кодовые слова, скрытые опасности, изменения в существующих морских путях, миграция животных и многие другие соображения также должны были быть приняты во внимание.
Проанализировав ситуацию, Фан Юань пришёл к выводу, что даже если бы он действительно хотел получить Солнечную Корону, ему пришлось бы мобилизовать, по меньшей мере, половину подчинённых ему войск.
Вместо того чтобы охотиться за сокровищами с большой помпой и позволить флоту готовиться к бою против него, Фан Юань скорее распространит новость и соблазнит главные силы флота на решающую битву. По крайней мере, он сможет перехватить инициативу.
Конечно, Фан Юань не заботился о том, насколько легендарной или мистической была Солнечная Корона.
Даже если она и в самом деле способна вызвать грозную армию, то только на суше, а не на море.
В открытом море корабли всегда будут самым важным! В противном случае Династия Солнца не была бы ограничена только одним континентом.
— Бросив эту приманку, я уверен, что флот попадется на крючок, потому что он не может видеть, как Город Короля Пиратов расширяется такими темпами!
Фан Юань собрал своих четырёх пиратских правителей, а также своих старых подчинённых. — Мы сделаем всё, что в наших силах, и не оставим им ни одного корабля третьего ранга. Мы не должны относиться к королевскому флоту как к идиотам и думать, что они обязательно попадутся в нашу ловушку. Вместо этого мы должны быть хорошо подготовлены к тяжёлой битве!
…
Три дня спустя.
На границе между Коралловым Океаном, Золотым Океаном и Сердоликовым Океаном…
Невероятно пленительные, разноцветные лучи отражались от дна моря.
Неопытные новички в море наверняка подумают, что на морском дне есть сокровища.
Однако это великолепное сияние было опасностью, а не богатством.
Никто не знал почему, но вода в этом регионе была загрязнена плотными токсинами. Даже старый морской котик не продержался бы в этой воде и пяти минут.
Не было бы даже возможности идти по нему, даже если было смертельно необходимо.
Однако некоторым морским чудовищам нравились такие океанские воды, где люди не могли приспособиться.
Одним из примеров могут служить большие длинноносые пескари. Рыбы, подобные этим, были порочны по своей природе и имели рты, похожие на гвозди. Они были невероятно быстры в воде и любили атаковать любые плавающие объекты.
Потребовалось бы не много времени, прежде чем эти рыбы пробьют сотню отверстий в корпусе небольшого или обычного корабля. Никто не сможет спастись от их атак.
Из-за всех этих опасностей Сердоликовый Океан стал запретной зоной.
Однако в этот самый момент в эти воды нагло вошел отряд стального флота.
Большое количество теней сразу же вызвало сумасшествие обитающих длинноносых пескарей, и они быстро поплыли атаковать эти плавающие объекты.
Динь! Динь! Бом! Бом!
После серии металлических лязгающих звуков все длинноносые пескари упали на дно океана, оглушённые столкновением с металлом.
Адмирал Филипп стоял на палубе и уверенно говорил:
— Вообще говоря, линкорам первого ранга нечего бояться нападения этих длинноносых пескарей, а броненосцы имеют ещё лучшую защиту… После устранения этих пиратов мы можем разработать больше паровых торговых судов, чтобы открыть этот морской путь. Это, несомненно, будет отличным источником богатства!
— Командир, мы не обнаружили никаких следов пиратов, но, судя по сообщениям капитанов каперов впереди, они обнаружили много брошенного мусора. Судя по свежести выброшенного мусора, мы сможем догнать их в течение дня…
Вице-адмирал Нортон оставался суровым и серьёзным.
На этот раз Королевский флот привёл пятьдесят броненосцев, по сути, что он размещал всё, что у него было в наличии. У него были все основания для беспокойства и тревоги.
— Расслабьтесь. С нашими основными силами, собранными здесь, враги ничего не смогут нам сделать. Кроме того, даже если они запланировали какие-то ловушки, у нас ещё есть группа каперов впереди, чтобы проверить маршрут, верно? — беззаботно ответил адмирал Филипп.
…
«Огромная решающая битва, да… После этой битвы, это будет конец для пиратов?»
На «Русалке» Орландо глотал ром из бутылки.
Несмотря на то, что он одевался как джентльмен, в глубине души он всё ещё оставался пиратом.
При мысли о плане Филиппа ему стало грустно.
Кроме того, отношение флота к каперам, отдававшим свои жизни флоту, было отвратительным.
Вероятно, именно потому, что Эттоман собирался уничтожить пиратов и взять под свой контроль четыре океана, они не хотели выказывать им даже малейшей признательности.
На этот раз флот, по сути, посылал этих людей на смерть.
По мнению Орландо, они ничем не отличались от приманки, брошенной в море для выполнения этой задачи.
Даже несмотря на то, что сила пиратов была уменьшена, возвышение Короля Пиратов привело к их единству, так как же они могли недооценивать это?
Для пиратов, несомненно, не было проблемой избавиться от этих передовых сил.
Эттоман явно был готов позволить пиратам уничтожить своих помощников!
— Безжалостно… Даже если главные силы пиратов погибнут в этой битве, семя пиратов никогда не исчезнет… — Орландо стиснул зубы.
Динь!
В этот момент он внезапно услышал странный звук, поэтому без колебаний вызвал систему.
«Главная цепочка квестов сработала: Решительность!
Объяснение квеста: неясное отчуждение Эттомана начинает будоражить ваши эмоции как пирата. Всё решится в этой решающей битве! Следуйте за своим сердцем и душой, чтобы принять решение о том, к какому лагерю вы хотите принадлежать. После принятия решения покажите свою полезность в бою!
Награда за задание: после завершения выбранной судьбы битвы вы получите переменную награду, основанную на вашем вкладе!»
…
«Переменная награда? Это означает, что чем больше вклад, тем больше награда…» — пробормотал Орландо, глядя на свою правую ладонь.
В глубине души он дорожил свободой или тем, что стал благородным дворянином?
«Этот ответ… был предрешён с самого моего первого дня на корабле! Моё сердце! Моё сердце!»
Орландо с серьёзным лицом крепко сжал кулак.
Плесь!
Поверхность воды лопнула, и из воды высунулось массивное щупальце.
— Ч-что происходит? — тут же выбежал один из членов экипажа Эттомана.
Глядя на эту мелкую сошку, наблюдающую за ним, Орландо на мгновение нахмурился, после чего тепло улыбнулся.
— Это всего лишь мелочь. Ничего особенного…
