667 год мирового календаря. Это был год многих событий во всём мире.
Эттоманский Королевский флот сломил пиратского правителя Океана Кошмаров, Чёрную Бороду, и начал свою монополию на море.
Они основывали свою монополию на «Влиянии Морской Силы», написанной известным экономистом и опубликованной в том же году.
Эта славная победа распространила имя Дональда и броненосцев по всему Оферу, завоевав обеим огромную славу.
Хотя и Принц Пиратов, и Корабль-Призрак показали выдающиеся результаты в грандиозном морском сражении, самым крупным победителем, несомненно, был Эттоман.
Они не только сокрушили главные силы пиратов Черной Бороды одним ударом, но и сумели уничтожить все пиратские силы в Океане Кошмаров.
С тех пор пираты Океана Кошмаров стали историей.
Те немногие, кому удалось спастись, должны были продолжать избегать преследования флота, что с каждым днём становилось всё труднее.
Оседлав волну успеха, Эттоман не только захватил контроль над Океаном Кошмаров, но и монополизировало весь Золотой Морской Путь. Вдобавок ко всему Эттоманская Империя посылала своих каперских капитанов совершать набеги на торговые суда других стран, даже нападая на их колонии. Островное государство делало всё, что было в его силах, чтобы помешать развитию морской торговли других стран.
Была даже поговорка, которая гласила: «Всё, к чему прикасается солнце, находится под властью Эттомана». Эттоманбыл известен как сильнейшая океанская империя.
Взяв под свой контроль Океан Кошмаров, он не успокоился. Вместо этого он нацелился на соседний Золотой Океан.
В отличие от непредсказуемой погоды Океана Кошмаров, Золотой океан был утопией, переполненной золотом и специями. Здесь располагались многочисленные плантации, которые производили богатства для своих стран.
В частности, Соломонов пролив охранял путь, соединявший Восток и Запад, и в нём находилась величайшая крепость Эттомана в Золотом Океане.
Губернатор Соломонова пролива был знакомым Фан Юанем и отца его прекрасной пленницы, виконтом Куэйдом.
«Солнце, пляжи, малыши… Жаль, что нет бикини…» — ухмыльнулся Фан Юань, приказав подчинённым привести Элизабет.
Та просто смотрела на него, слишком уставшая, чтобы что-то говоорить.
Долгое время, проведённое в плену, уже давно стерло все её темперамент и гордость, которыми она обладала как дворянка.
— Что случилось? Неужели леди Элизабет ни капельки не рада? А стоило бы, потому что ты, наконец-то, обретёшь свободу…
— Пират… что ты пытаешься сделать? Боги… даже если ты снова продашь меня с аукциона, мне нечего сказать, — покорно пробормотала Элизабет.
— О? Я забыл тебе сказать. Мы сейчас в Золотом Океане. Нам понадобится всего один день, чтобы добраться до Соломонова пролива! — спокойно сказал Фан Юань.
Глаза Элизабет вспыхнули жизнью. Судя по всему, она не теряла всякой надежды, несмотря на то, что можно было предположить по её внешнему виду.
— Если не будет никаких сюрпризов, губернатор наверняка заплатит огромную сумму, чтобы купить твою свободу!
— Будь уверен. Я догадываясь, что губернатор Куэйд наверняка согласится, — чёрнозубая ведьма кокетливо улыбнулась.
Хотя она не была особенно красива, многие пираты на борту смотрели на неё с вожделением в глазах.
Эти люди действительно похожи на волков, постоянно жаждущих битвы, даже получив так много.
В глазах Фан Юаня вспыхнул блеск.
Он был самым крупным победителем в той войне сразу после Эттомана.
Один захват Чёрной Бороды был отличным событием.
На пиратских правителей не было наград, потому что ни одна страна не осмеливалась навлечь на себя их гнев.
Однако Эттоман назначил награду в миллион золотых монет и титул виконта за голову Чёрной Бороды, побив рекорд по самой большой награде, когда-либо назначенной за пирата.
Естественно, поскольку Фан Юань участвовал в битве с Кораблём-Призраком и спас Чёрную Бороду, награда за него также значительно возросла. Она поднялась до солидных семисот тысяч золотых монет и сделала его имя известным во всех морях.
Фан Юань приказал отправить Элизабет обратно в камеру и «пригласил» Чёрную
Бороду.
— Ну, как дела? Твои раны зажили?
По правде говоря, воплощение Фан Юаня было пока смертным, поэтому он, естественно, предпочёл окружение «Огненного Лотоса».
Что же касается Чёрной Бороды, то поместить его на Корабль-Призрак, когда он был тяжело ранен, было всё равно что убить.
Хотя теперь он был капитаном Корабля-Призрака, корабль уже давно привык действовать независимо от своего капитана. Фан Юань должен был лишь время от времени передавать приказы через двух призраков-полубогов.
Чёрная Борода вскоре прибыл с холодным выражением лица.
Его чувства к Фан Юань были довольно сложными.
Технически говоря, тот действительно спас ему жизнь. Однако сразу же после этого он был заключён под стражу. В сочетании с тем фактом, что он пытался изловить Фан Юаня раньше… ситуация получалась запутанной.
— Что ещё тебе от меня нужно? — при виде Фан Юаня глаза Чёрной Бороды потемнели. -Её отец, вероятно, согласится на твои условия и отдаст кожу Морского Бога. Более того, он, вероятно, пропустит нас и через Соломонов пролив!
Оборона Соломонова пролива как самого важного оплота Эттомана в Золотом океане, была отнюдь не слабой.
Мало того, что на всех вершинах были постоянные оборонительные сооружения и пушечные башни, так ещё и флот из более чем десяти броненосцев охранял этот район, а возглавлял его контр-адмирал.
Эту защиту будет трудно пробить даже Принцу Пиратов.
— Верно… Мы должны пройти через Соломонов пролив, после чего отправимся по маршруту, указанному на карте сокровищ… — кивнул Фан Юань. — Что касается тебя… будь уверен, ты мне очень полезен. А теперь, что скажешь о том, чтобы стать капитаном под моим началом? Девяносто процентов того, что ты получишь, будет твоим!
— Не интересно! — лицо Чёрной Бороды потемнело, когда он отверг это предложение.
Какая шутка!
Как бывший правитель Океана Кошмаров, он станет посмешищем для всех пиратов, если будет работать под чьим-то началом!
— Выкладывай. Ты же не настолько наивен, чтобы думать, что я соглашусь. Почему ты
спас меня? — спросил Чёрная Борода, не ходя вокруг да около. — Сокровища карты сокровищ не кажутся достаточной причиной, чтобы вести войну против королевского флота.
— Получив богатства Пиратов Соро, я отправлюсь прямиком в Город Короля Пиратов! -Фан Юань помолчал немного, после чего продолжил: — Возвышение Эттомана вызвало страх в сердцах всех пиратов, поэтому следующая Пиратская конференция состоится именно там! Нам нужен лидер, который поведёт нас, уверенный лидер, который позволит пиратам сражаться против Эттомана!
— Ты хочешь стать Королём Пиратов? — воскликнул Чёрная Борода.
Король Пиратов избирался не в каждом поколении. Вообще, это происходило крайне редко.
В конце концов, было достаточно трудно заслужить уважение обычных беззаконных пиратов, и ещё труднее было заслужить уважение пиратских правителей.
— Именно так. Как пират может не мечтать о должности на самом верху! — Фан Юань блефовал. — Чтобы стать Королём Пиратов, нужно получить назначение правителя пиратов. Ты ведь уже выдвигал свою кандидатуру ранее…
— Итак, ты хочешь вытащить меня на пиратскую конференцию и попросить выдвинуть твою кандидатуру? — Чёрная Борода криво усмехнулся и пожал плечами. — Тогда ты будешь разочарован. Я больше не правитель Океана Кошмаров! Пираты могут не признать моих слов теперь, когда я потерял свою территорию!
— Ха-ха… главное правило среди пиратов — никаких правил! Я не так наивен, как ты! — Фан Юань махнул рукой. — Мне нужна только твоя номинация!
— Номинация от имени… ссс… — поняв, что имел в виду Фан Юань, даже такой смелый человек, как Чёрная Борода, ахнул. — Ты же не можешь хотеть…
— Цыц! Не говори этого! Не говори этого!
У Фан Юаня была леденящая кровь улыбка.
Под лунным светом.
Несколько линейных кораблей молча проплыли к пустынному острову, а затем спустили на воду несколько небольших лодок.
— Эти проклятые пираты… Как они посмели похитить мою Элизабет…
Виконт Куэйд был уважаемым джентльменом и квалифицированным политиком, который не показывал своих эмоций на лице. Однако сегодня он пребывал в растерянности.
С тех пор как он узнал, что его дочь попала к пиратам, он беспокоился о безопасности Элизабет.
Однако пираты лишь сообщили ему, что его дочь всё ещё жива.
Он посмотрел на морского офицера рядом с собой.
— Контр-адмирал Джексон, я всё оставляю вам!
— Будьте уверены, губернатор. Убедившись, что юная леди в безопасности, я повешу всех этих пиратов до единого!
Контр-адмирал Джексон был красивым молодым человеком лет тридцати. Услышав просьбу губернатора, он тут же похлопал себя по груди в знак согласия.
— Нет! Я имел в виду, что нам не нужно захватывать пиратов. Я беспокоюсь только о нашей безопасности. Согласно предыдущим сообщениям, последний раз Элизабет попала в руки великого работорговца Хитфри. Вполне возможно, что сейчас она в руках Пиратов Чистилища… — виконт Куэйд вытер пот чистым белым носовым платком.
— Вы хотите сказать… что ведьма, которую мы встретили раньше, из Пиратов Чистилища? — контр-адмирал Джексон холодно улыбнулся. — Тогда мне тем более интересно… Неужели простые Пираты Чистилища не могут противостоять нашим броненосцам?
— Нет! Вы не понимаете…
Не успел Виконт Куэйд договорить, как лодка причалила к берегу.
Они вышли из лодки и направились к центру острова. Они сразу же увидели Фан Юаня и его группу с Элизабет в центре.
— Доченька… — как бы искусно Куэйд ни сдерживал свои эмоции, увидев дочь, он взволнованно вскрикнул.
В свою очередь контр-адмирал Джексон вскрикнул от шока.
