Океан Кошмаров, территория Чёрной Бороды.
B центре этого района находился остров Чёрной Бороды — база Чёрной Бороды.
После военного парада и смотра, непобедимый стальной флот Эттомана в величественной манере направился к Океану Кошмаров.
В то время Эттоман был самой могущественной морской державой. Полагаясь исключительно на грубую силу, он подряд уничтожал пиратов Океана Кошмаров.
Главной огневой мощью этого непобедимого флота были новые броненосцы, которых насчитывалось более тридцати. Этот флот разгромил объединенные силы пяти адмиралов под командованием Чёрной Бороды во время первой стычки.
Трое из пяти доверенных подчинённых пиратского правителя были убиты в той битве. Его любимца — Чёрного Лассо, который любил сдирать кожу, — разнесли в клочья огромные пушки.
После подсчета флот Эттомана потопил три линейных корабля первого ранга, семь линейных кораблей второго уровня, шестнадцать военных кораблей третьего уровня и бесчисленное множество мелких судов. Он захватил также невероятное количество пленных.
Большие броненосцы использовали это потрясающее событие, чтобы объявить миру о своём присутствии.
Любой мало-мальски разумный морской торговец или страна сразу же поняли, что ситуация на море вот-вот претерпит большие изменения.
Даже когда главный флот Эттомана приблизился к острову Чёрной Бороды, у него всё ещё оставались свободные силы. Под командованием многочисленных каперов оставшиеся силы перегруппировались в несколько массивных флотов, которые направились прямо к пиратским портам и свободным портам.
Хотя основной флот собирался вступить в бой с Чёрной Бородой, силы Эттомана были настолько огромны, что каждый отправленный флот имел линейный корабль первого уровня, следящий за ним. Обычные пираты были им не ровня.
Внезапно страх охватил весь Океан Кошмаров. Бесчисленные знаменитые пираты были схвачены и повешены на мачтах.
Пиратские порты, в которых когда-то кипела жизнь, внезапно стали безжизненными.
В Океане Кошмаров высоко развевались только флаги Эттомана.
Те, кому посчастливилось выжить, либо пытались направиться к главному флоту Чёрной Бороды, чтобы подготовиться к последнему столкновению с Эттоманом, либо были обескуражены и готовы покинуть Океан Кошмаров и направиться в глубины Золотого Морского Пути.
— Быстрее! Мы должны быть там до начала битвы!
На борту линейного корабля первого ранга Орландо, одетый в парадную форму и парик, всматривался вдаль в простую подзорную трубу.
— Доклад! Согласно последним новостям, капитан Хучак победил Пиратов Красной Розы и повесил их капитана!
— Капитан Додоро сообщил, что ему удалось захватить Остров Зеленого Аромата и взять под свой контроль все его порты и верфи…
…
За его спиной непрерывно поступали всевозможные новости.
— Карта! — крикнул Орландо и тут же развернул карту Океана Кошмаров. Указывая пальцем, он сказал: — Это Остров Черной Бороды. Основной флот оставался здесь всё это время, связывая основной флот Чёрной Бороды! Действительно выдающийся ход Эттомана!
За то время, что два главных флота сражались друг с другом, Эттоман использовал свою подавляющую численность и группу побеждённых пиратов, выступающих в качестве авангарда, чтобы совершать набеги на пиратские силы по всему Океану Кошмаров.
После устранения этих пиратов флоты должны были плыть к центру и встретиться с основным флотом на Острове Чёрной Бороды, чтобы сформировать гигантскую сеть с единственной целью — захватить пиратского правителя Океана Кошмаров, Чёрную Бороду!
Даже если пираты поймут, что пытается сделать Эттоман, они ничего не смогут с этим поделать. Разница в силе была слишком велика.
Эттоман мог послать второстепенные силы в атаку, в то время как основные флоты сражались друг с другом, но Чёрная Борода не мог этого сделать.
В конце концов, его самой большой силой, помимо собственного флота, были пять адмиралов, которые потерпели поражение в начале этой войны.
Он был почти мёртв!
— Как по учебнику!
Даже Орландо не мог не восхищаться стратегом Эттомана, оценив ситуацию.
«Конечно, только на этот раз. После победы или устранения Черной Бороды, оставшиеся пиратские правители обязательно объединят свои силы. Может быть, даже изберут Короля Пиратов, чтобы продолжить борьбу с Эттоманом!» — молча размышлял Орландо.
По общему признанию, Чёрной Бороде не повезло столкнуться с новыми военными кораблями Эттомана в полном составе.
До этого пиратские правители не знали всей полноты власти Эттомана и ещё могли сидеть в стороне и наслаждаться зрелищем, возможно, желая использовать Чёрную Бороду для проверки врага.
Этот подход обеспечил Эттоману инициативу в этой войне.
По сравнению с другими регионами, где не было никаких серьёзных целей, Океан Кошмаров, в котором обитал Чёрная Борода, был самым достойным для начала войны.
Однако после этого такой возможности больше не представится.
«Вообще-то, пиратские правители уже должны были бы отреагировать. К сожалению, уже слишком поздно. Принц Пиратов Эдуард был готов помочь и был единственным, кто мог сделать это до начала финальной битвы, но Эттоману удалось вызвать Корабль-Призрак. Прибегнуть к такой жестокости означает, что для Эттомана крайне важно убить Чёрную Бороду! Эттоман решил использовать его в качестве жертвы, чтобы почтить свой флаг!»
Естественно, у Эттомана не было эффективного способа управления Кораблём-Призраком.
Метод, которым он управлял кораблем, был чрезвычайно примитивным и жестоким.
Будучи крупнейшим островным государством в мире, Эттоман обладал первым в мире количеством торговых судов и транзитных узлов.
Время от времени появлялись зацепки, ведущие к Кораблю-Призраку.
Чтобы управлять им, естественно, нужно было принести кровавые жертвы. Торговые суда, полные жертв, которые могли удовлетворить кровожадность призраков, использовались, чтобы привести Корабль-Призрак туда, куда они хотели.
Насколько Орландо знал, Эттоман пожертвовал не менее чем сотней торговых кораблей, чтобы заманить призраков в Золотой Океан. Почти десять тысяч рабов и матросов были принесены в жертву!
Бесспорно, даже некоторые страны не смогли бы осуществить операцию такого масштаба.
Однако эта великая жертва принесла и большие плоды.
Корабль-Призрак наводил ужас на весь Золотой Океан. Даже Принц Пиратов не мог сравниться с ним, и ему пришлось отказаться от своего плана помочь Чёрной Бороде.
Во всём Океане Кошмаров не осталось никого, кто мог бы помочь ему. Пиратский правитель Океана Кошмаров, капитан Пиратов Чёрной Бороды, казалось, наконец-то встретил свой конец.
Конечно, для Чёрной Бороды не составит большого труда сбежать самому и даже взять с собой «Монстра».
Но если он покинет Океан Кошмаров, ему придётся оставить свои корни, территорию, военную мощь и так далее. Он превратится из пиратского правителя в пиратского капитана с испорченной репутацией.
Для некоторых пиратов такая участь была хуже смерти.
Кроме того в бою может случиться всё, что угодно. Чёрная Борода был готов поставить на карту всё.
«Я слышал, что все пираты в Океане Кошмаров, которые ещё хотят сражаться, направляются к Острову Чёрной Бороды… Арканный Трикстер Рош быстро сбежал и уже должен быть в Золотом Океане. Но это ничего… Даже если королевские пираты будут отдыхать, нам, капитанам каперов, наверняка прикажут расчистить путь. В конце концов, будет возможность!»
Орландо несколько раз топнул ногой по палубе, явно довольный собой.
Корабль, на котором он находился, был абсолютной главной силой во времена парусных судов. Это был линейный корабль первого уровня с тремя палубами, более чем двумя сотнями пушек (прим. — на трёх палубах?! Автор, учи матчасть, что ли), водоизмещением три тысячи тонн и экипажем более тысячи человек, и он мог развить максимум двадцать узлов, перевозя все это. Это была настоящая морская крепость.
Если бы у прошлой Команды Мародёров Осьминога был такой флагман, он был бы на седьмом небе от счастья.
Но теперь Орландо купил его у флота по низкой цене, используя богатства, которые он накопил за несколько успешных грабежей.
«Следуя за Королевским флотом, я получил очень много… Следующий шаг, хотя о броненосце не может быть и речи, пришло время подумать о том, чтобы получить себе необычный корабль!» — молча размышлял Орландо.
Броненосцы были поистине грозным оружием национального уровня. Однако они были слишком громоздкими для личного пользования.
Но самое главное, даже если флот подарит ему один, у него не будет ни обученных моряков, ни новой верфи.
Другими словами, паровым кораблём обычные пираты банально не смогут воспользоваться. Более того, он будет связан с Эттоманом навсегда, потому что логистика полностью находится под контролем Эттомана! Только если… он построит целую вспомогательную промышленную систему, чтобы приспособить паровую технологию.
Умный Орландо рано понял, что, несмотря на все свои достоинства, броненосцы слишком дороги, чтобы даже думать о них.
Тот тип корабля, который ему подходил, всё ещё был первым выбором для всех крупных пиратов.
«Жаль, что я не встретил великого торговца Сесила, Формозу. Мне понравилась его «Русалка»…»
Возможно, уловив его мысли, Пиратская система нарушила молчание и показала задание:
«Динь! Квест активирован: Великий Пират!
Объяснение квеста: как вы, стремящийся стать великим пиратом, можете не иметь необычный корабль, совместимый с вашим статусом? Захватите «Русалку» в течение трех месяцев! Точно, тот корабль, который может уйти под воду! Кроме того, захватите гигантского осьминога, и система наградит вас дополнительно титулом «Глубоководный Аид»!
Награда за задание: 2000 опыта!»
…
«И почему обязательно «Русалка»?»
Орландо, естественно, не понимал глубинных злых намерений системы. Вместо этого он был озадачен. «Кроме того… Мне нужно поймать гигантского осьминога…
Эта пиратская система настраивает задания в соответствии с моими мыслями? Какое отношение всё это имеет к Повелителю Сна и Оружия?»
Он был совершенно сбит с толку, когда посмотрел на свою статистику:
«Имя: Орландо
Уровень: гражданский уровень 5, колдун уровень 3
Сила: 3
Скорость: 3
Телосложение: 2.5
Психика: 6
Личность: Капер (под командованием Эттомана)
Специализация: ход под парусом (опытный), огнестрельное оружие (опытный), фехтование (мастер), боевая магия (базовый), колдовство (базовый)
Опыт: 100 (опыт, необходимый для достижения следующего уровня: 4000)
…
— Босс! Мы достигли места назначения. Территория Чёрной Бороды лежит прямо впереди! — крикнул пират с наблюдательной вышки.
