Частная дискуссия между двумя первоклассными пиратскими правителями вскоре закончилась.
Из-за магического барьера, который был поднят, Уилсон и другие не могли слышать, что обсуждалось. Они лишь смутно ощущали, что силы и положение дел всего океана вот-вот претерпят огромные изменения.
— Хмф!
Когда два легендарных пиратских корабля закончили свою встречу, они ещё больше занервничали, боясь, что Принц Пиратов пойдет на компромисс с Чёрной Бородой и отдаст их в подарок.
К счастью, худшего сценария не произошло. Чёрная Борода холодно фыркнул. «Монстр» взревел и вновь вошёл в Ад Молний.
В свою очередь «Странник» грациозно сделал левый поворот, словно великолепный танцор с океаном вместо сцены, и поплыл рядом с «Огненным Лотосом».
— Я — Рош, капитан Команды Пиратов Чистилища. Приветствую, великий сын Золотого Океана! — Фан Юань широко раскинул руки ладонями вверх и поклонился.
— Я — Эдуард! — Принц Пиратов ухватился за швартовную верёвку и приложил небольшое усилие. Он описал в воздухе красивую дугу и приземлился на палубу «Огненного Лотоса». — Ммм, это — военный корабль третьего ранга, верно? В прошлом этого было бы достаточно, чтобы плавать в Океане Кошмаров и Золотом Океане. К сожалению, даже прежнего козыря флота, корабля первого ранга, в будущем будет недостаточно…
Эдвард нежно погладил мачту и вздохнул.
Из одного этого заявления Фан Юань понял, что Принц Пиратов определённо не был полностью в неведении относительно изменений, которые в настоящее время происходят в Эттомане.
Кроме того он достаточно хорошо разбирался в броненосцах. К сожалению, тренд был задан. Что можно сделать, даже если знать об этом?
Вся система производства паровых двигателей не была чем-то таким, что можно было бы завершить в одночасье. Даже если Принц Пиратов уже вовсю трудился, готовясь к войне, он всё равно отставал от Эттомана по меньшей мере на год.
Хуже того, у пиратских правителей были собственные территории, так что у них не было другого выбора, кроме как встретиться с врагом лицом клицу, чтобы защитить свои интересы и репутацию.
Глядя на Принца Пиратов, который выглядел сентиментальным стариком, Фан Юань неожиданно почувствовал намёк на «закат».
Это было похоже на… последние лучи закатного солнца пиратов.
— Хорошо, давайте поговорим о чём-то более приятном… Капитан Рош, добро пожаловать в Золотой Океан, который я охраняю! — Эдуард глубоко вздохнул и ослепительно улыбнулся.
Потребовалось лишь мгновение, чтобы печальная атмосфера, царившая раньше, мгновенно рассеялась.
После короткой беседы даже Фан Юань вынужден был признать, что Принц Пиратов был поистине замечательным человеком.
Он не только обладал большим опытом и знаниями, но и не был связан этикетом этого мира.
Сразу после их разговора о тонких различиях между женщинами-эльфами и женщинами-людьми Эдуард расстегнул свой воротник и небрежно сказал:
— О да, Рош, я слышал, что у вас на борту есть благородная леди из Эттомана?
— Да, её зовут Элизабет, и она — дочь виконта Куэйда! — Фан Юань кивнул в знак согласия.
Кстати говоря, удача этой женщины, казалось, никогда не иссякала. Если бы она не была заключена в тюрьму на «Огненном Лотосе», а на любом из двух трёхмачтовых кораблей, она, вероятно, давно умерла бы.
— Однако она — всего лишь женщина. Эдуард, если вы хотите её… — Фан Юань был очень великодушен и развел руками. — Тогда она вся ваша!
— Так не пойдет. По правилам, которые я установил в Золотом Океане, только высокоранговые пираты могут приказывать пиратам низкого ранга платить дань, и то не слишком часто! Вы ещё не мой подчинённый, так что если я приму вашу дань, это будет совершенно неправильно… — Эдуард быстро замахал руками в знак отказа. — Кроме того виконт Куэйд — не простой человек. Даже без брака своей дочери для создания связей, он струдом, но победил своего конкурента и стал губернатором Эттоманского Соломонова пролива. Поздравляю, капитан, ценность вашей рабыни снова возросла.
— Тогда, великий сын Золотого Океана, не могли бы вы мне кое-что предложить? — Фан Юань на мгновение задумался, а затем его глаза заблестели. — Если я использую эту пленницу, чтобы требовать деньги у виконта Куэйда, что я должен требовать?
— Для обычных пиратских команд и торговцев освобождение прямо в Соломоне было бы золотой жилой с постоянным доходом. Но в вашем случае… Я предлагаю вам потребовать и другие вещи, например… Вы слышали о легендарных пиратских кораблях?»
— Конечно! «Монстр», «Морской Бог», «Королевский Трон», «Корабль-Призрак» и ваш флагман, «Странник», хорошо известны среди всех пиратов, — Фан Юань кивнул.
— Любой великий пират должен иметь свой собственный необычный корабль, и это станет ещё более важным в будущем! — Эдуард подмигнул.
— Может ли… Виконт Куэйд иметь необычный корабль? — Фан Юань был поражён.
— Нет, у него нет такого. Однако все необычные корабли строятся легендарными корабелами и колдунами… Насколько я знаю, отличные навыки и магические техники привязки — это только один аспект. Что действительно важно, так это материалы! Например, древесина, используемая в моем «Страннике», — от умершего Бога Дерева Ветра. Конечно, были и другие чрезвычайно ценные материалы, из которых в различных комбинациях построить самый быстрый парусный корабль в мире! — Эдуард смотрел на «Странника» так, словно смотрел на свою возлюбленную.
— У семьи виконта Куэйда есть очень ценный материал для кораблестроения… Ммм, вы слышали слухи о корабле «Морской Бог»?
— Я слышал. Говорят, что этот корабль получил силу Морского Бога и может легко вызывать цунами, водовороты и бури, чтобы помочь в битвах… — Фан Юань сказал всё, что знал.
— Точно! — Эдуард усмехнулся и покачал головой. — Киль корабля сделан из позвоночника Морского Бога. Такой материал действительно не имеет аналогов в мире. Корабль практически непобедим в море. Именно благодаря ему Король Русалок Кингсли смог подавить весь Коралловый Океан и противостоять всем чужакам! Когда они строили корабль, хотя и использовали тело Морского Бога для кровавых жертвоприношений, части его тела ещё остались. Среди них кусок кожи Морского Бога, и он в руках виконта Куэйда! — Эдуард медленно поделился секретом.
— Конечно, хотя это кожа Морского Бога, её слишком трудно использовать. Кроме того, даже если вы встретите превосходных корабельных мастеров, готовых взяться за эту задачу, не так уж много великих сил, которые могут собрать достаточно других легендарных материалов. Так что, хотя этот кусок кожи Морского Бога бесценен, вполне возможно, что виконт Куэйд согласится обменять его!
— Ясно! — Фан Юань глубоко вздохнул и кивнул. Затем он посмотрел на Эдуарда. — Тогда… Великий Принц Пиратов, почему вы мне помогаете?
— Я? Я просто не хочу, чтобы океан был слишком пустым в будущем… — на лице Эдуарда появилось одинокое выражение, и он вернулся на палубу «Странника». — Невообразимая великая морская война разразится через месяц в Океане Кошмаров. Любой пират с амбициями стать Королем Пиратов должен принять в ней участие.
— Принц Пиратов Эдуард? Какой интересный человек…
Глядя на быстро исчезающего «Странника», Фан Юань скривил уголки губ. Вскоре после этого выражение его лица стало серьёзным.
— Пусть все соберутся на палубе и подсчитают потери! Кроме того, прикажите «Рабству» подойти поближе и доложить список выживших!
— Босс! — через некоторое время Уилсон передал Фан Юаню отчет о потерях.
Хотя они успешно пересекли Ад Молний и достигли Золотого Океана, их потери были значительными.
Во-первых, были потеряны два трёхмачтовых корабля. И вместе с двумя капитанами, Пиксаром и Робертом, большая часть команды погибла без погребения. Как самопровозглашенный пиратский капитан, Фан Юань немедленно подвергся риску падения духа и даже бунта.
Далее, сточки зрения персонала, из людей, которых он послал следить за вторым кораблём, Одноухий и Даногу пали. Но Мясник и Юн, эти два простых и честных человека, выжили. Возможно, фортуна благоволит к дуракам.
Что же касается «Рабства», то оно, хотя и не было полностью уничтожено, но всё же сильно пострадало. Бедный плотник чуть не упал в обморок, когда увидел его.
Большая часть экипажа была ещё жива, что можно было считать утешением среди всех несчастий.
— Босс, что нам делать дальше?
Едва избежав смерти, Билл решил держаться за Фан Юаня и никогда больше не покинет «Огненный Лотос», даже если ему дадут должность капитана!
— Сначала мы отправимся в ближайший порт, Хокулулу, чтобы отдохнуть там полмесяца. Нам нужно пополнить экипаж и найти нескольких корабелов с большим опытом… — Фан Юань сделал паузу, прежде чем продолжить: — Через полмесяца мы снова вернёмся в Океан Кошмаров.
— Что? Вернёмся? Лица большинства членов экипажа сразу позеленели.
Однажды едва спастись от смерти было уже достаточно. Попытка вернуться туда была немыслима.
— Да, мы должны вернуться! — выражение лица Фан Юаня было холодным и твёрдым. Кто оспариваете моё решение?
Все пираты немедленно съёжились.
— Отлично. В таком случае решено.
Не было никаких сомнений, что Фан Юань обладает абсолютной властью на своём корабле.
Эттоман, порт Королевского Флота.
— Сэр Дональд, капитан Орландо приехал с визитом!
Дворецкий ввёл Орландо, который нёс подарки, в кабинет.
Дональд, который до этого усердно работал за столом, поднял голову и улыбнулся.
— Ха-ха, добро пожаловать! Мой капитан, вам нравится ваш новый корабль и оборудование?
— Они мне очень нравятся! — Орландо добавил почтения в голос: — Кроме того… Я много раз обсуждал это с мистером Дональдом, но мне всё ещё очень любопытно узнать о Повелителе Сна и Оружия. Не могли бы вы подробнее рассказать мне о нём?
— Конечно… Мой Господь благосклонен и приютит любого, кто пожелает обратить к нему свою веру! — Дональд говорил как религиозный фанатик.
Орландо сел и небрежно спросил:
— Это было бы действительно здорово… Кроме того, что вы сейчас пишете, сэр?
— Литературное произведение под названием «Влияние морской силы»! — Дональд рассмеялся. — Позже я пришлю вам часть своей рукописи, и вы поможете мне взглянуть на нее. В конце концов, мы с вами разные типы моряков, и мне нужно мнение профессионалов.
— Это будет для меня честью! — Орландо быстро поклонился.
