— Повелитель Сна и Оружия! — Орландо повторил его несколько раз, как будто хотел запечатлеть это имя в своей памяти.
— Прошу!
Чиновник открыл дверь и жестом пригласил его войти. Орландо глубоко вздохнул и вошел в гостиную.
— Капитан Орландо?
Зал был очень просторным. На противоположной стене висела чёрная медвежья шкура и даже две оленьи головы.
Зелёноволосый мужчина средних лет, одетый в халат, неторопливо добавлял сахар и молоко в кофе.
Он поднял голову и лучезарно улыбнулся Орландо.
— Не хотите ли чашечку фирменного кофе Шланда?
— Спасибо, мистер Дональд!
Орландо бесцеремонно взял чашку с кофе и сел на стул, пристально глядя на Дональда и оценивая его.
Они обменялись взглядами, чувствуя, что чем-то похожи.
В конце концов, они были не только заклинателями, но и имели тесные отношения с Повелителем Сна и Оружия, Фан Юанем.
— Теперь вы должны обращаться ко мне «сэр Дональд»… — Дональд исправил маленькую ошибку Орландо. — Королева только что пожаловала мне титул лорда. Конечно, эта новость ещё не распространилась.
— Хорошо… сэр Дональд, значит, вы будете посредником между флотом и мной? Орландо продолжал пристально смотреть на будущего куратора.
Конечно, ему хотелось расспросить ещё о Повелителе Сна и Оружия, но он сдержался.
— Да, в настоящее время, чтобы сохранить морское превосходство нашего королевства, существует настоятельная потребность в таких талантах, как вы… — Дональд был очень прямолинеен. — Нам нужно, чтобы вы не дали странам континента Офер исследовать моря, особенно Сесилу, который развивается слишком быстро! Конечно, когда это будет необходимо, нам также понадобится ваша помощь флоту в уничтожении некоторых пиратов, таких как Чёрная Борода!
— Чёрная Борода, ха-ха, я ослышался? Неужели сегодня праздник Бога Лжи? — Орландо преувеличенно подпрыгнул. Сразу после этого он бесцеремонно схватил яблоко из корзины и откусил кусочек. — Вы знаете истинную силу Чёрной Бороды? Он — пиратский правитель Океана Кошмаров и имеет под своим началом армию из более чем десяти тысяч пиратов. Три островных государства находятся непосредственно под его контролем. Он — самый крупный работорговец в прибрежных водах, и ему даже принадлежит легендарный пиратский корабль, «Монстр»! Даже если Королевский флот Эттомана нападёт на него, шансов выбить его из Океана Кошмаров немного!
— Благодарю вас за объяснение, мистер Орландо. Вы, кажется, много знаете о Чёрной Бороде? — Дональд презрительно рассмеялся. — Однако, ваше понимание Королевского флота слишком поверхностно, даже отстаёт на пять лет. Пойдёмте… Я вам кое-что покажу!
Он встал, надел пальто и повёл Орландо на другую сторону пристани.
Он был заполнен пришвартованными военными кораблями и многочисленными морскими пехотинцами, проводившими проверки. Если бы Дональд не представился, Орландо полагал, что он вообще не смог бы проникнуть в это место.
Шшиш, ции… Увидев множество гигантских стальных боевых кораблей, Орландо ахнул от изумления.
Перед ним стояло несколько огромных стальных кораблей. Они отбрасывали огромные тени и покрывали небо; они напоминали холмы и угнетали всё живое.
— Такие огромные… корабли, целиком сделанные из стали. Как же они не идут на дно морское, это — волшебные корабли? Нет… это неправильно… в них нет ни малейшего следа магии… — пробормотал Орландо с влюблённым взглядом, но у него были очень сложные чувства.
В настоящее время в океане, кроме легендарных кораблей, самые большие суда первого ранга были только сто метров длиной, имели три тысячи тонн водоизмещения и скорость не более двадцати узлов.
Это были уже большие семимачтовые корабли, максимум для обычных деревянных парусников.
Но это? Любой корабль был длиной более ста пятидесяти метров и водоизмещением более двадцати тысяч тонн. Кроме того корпуса этих кораблей были значительно крупнее деревянных парусников.
Брать любое для сравнения — всё равно что сравнивать мускулистого мужчину с ребёнком.
«Невозможно… даже если корабль, сделанный из стали, не тонет, как насчёт его движущей силы…» Орландо был действительно опытным пиратом, видя ещё одну практическую проблему.
В морском сражении скорость корабля была чрезвычайно важна. Если его скорость была высока, он мог перехватить инициативу, чтобы сражаться или бежать.
В противном случае это означало бы отдать себя в руки врага.
— Вы слышали о паровых машинах? — Дональд рассмеялся. — Чтобы справиться с растущим спросом на продукцию колоний, исследования Эттомана в области паровых двигателей, стали лучшими на континенте. Что касается движущей силы, я могу описать её вам так: когда они начинают работать, им вообще не нужны матросы. Конечно, вы можете понять это лучше, если я сформулирую это иначе… Их скорость обычно превышает двадцать узлов, и двадцать пять узлов тоже не являются чем-то из ряда вон! Возможно, они не смогут догнать «Странника» Принца Пиратов, но «Монстр» определенно не сможет убежать… — уверенно объяснил Дональд.
Орландо закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Только взглянув на броню, покрывающую эти корабли, он уже знал результат сражений с обычными пиратами. Если бы их скорость была столь же высокой, не было бы никаких сомнений в том, что вскоре произойдет огромная перетасовка сил на море.
И инициатива была в руках Эттомана!
Появление броненосных боевых кораблей было этой высшей морской силой, демонстрирующей свою мощь новому миру!
Пираты слишком долго вели беззаботную жизнь. Вот-вот наступит совершенно новая эра!
Орландо долго молчал, а потом вдруг расхохотался.
— Ха-ха… здорово! Арканный Трикстер Рош, жди меня… Скоро я снова предстану перед тобой!
— Босс, судя по сведениям, которые мы получили, когда остановились в том порту, награда за вас увеличилась до тридцати тысяч золотых монет!
Океан Кошмаров.
«Огненный Лотос» шёл впереди, «Рабство» и два других корабля следовали за ним. Паруса были полностью подняты, но они едва двигались со скоростью семнадцать узлов.
На палубе Уилсон почтительно отчитывался перед Фан Юанем.
— Угу… Фан Юань лежал в мягком кресле, шляпа закрывала половину его лица. Он небрежно ответил, как будто ему было очень скучно.
Хотя это уже было очень быстро для обычных пиратов, Фан Юаню это казалось ползаньем черепахи.
«Может быть, когда все новые броненосные корабли Эттомана вступят в строй, весь мир будет поражён?»
Паровые двигатели не были специальностью Эттомана, как и паровые военные корабли.
Но, без сомнения, эта высшая морская держава собиралась стать передовиком в этой области.
Раннего преимущества, полученного от этого, было достаточно, чтобы оставить своих соперников позади на два-три года, примерно столько необходимо для строительства парового корабля. Даже магия не сможет спасти их от отставания.
Другими словами, даже если бы их соперники смогли заполучить всех судостроителей и чертежи и даже переместить всю фабрику из Эттомана прямо сейчас, было уже слишком поздно.
«Если бы это было в моей прошлой жизни, с этим огромным преимуществом, в дополнение к технической блокаде и политической поддержке, этого абсолютно достаточно для Эттомана, чтобы сделать себя морской империей и сохранить свое превосходство в течение десятилетий… К сожалению, это мир, наполненный экстраординарными силами! Даже некоторые броненосные корабли уступают по силе экстраординарным кораблям… Но они выигрывают с точки зрения возможности массового производства, что является его абсолютным преимуществом».
Победа над пиратским правителем не будет проблемой, когда Эттоман высвободит накопленные силы.
Фан Юань считал, что Дональду пора выпустить еще одну книгу — «Влияние морской мощи на историю»».
«Кстати говоря, когда Королевский флот Эттомана продемонстрирует свою мощь, первым, кому не повезёт, будет Черная Борода!»
В конце концов, первым участком Золотого Морского Пути был Океан Кошмаров. Как фактический руководитель этого региона, Чёрная Борода не сможет сбежать!
Имея собственную базу снабжения, хотя его военный потенциал значительно возрос, он также терял мобильность, которой изначально обладали пираты.
Например, даже если бы у Чёрной Бороды была армия из более чем десяти тысяч пиратов, как только он потеряет эти несколько островных государств, он не сможет обеспечить десятки тысяч пиратов и в конце концов проиграет.
«С какой целью Чёрная Борода в такое опасное время ведет войну с Принцем Пиратов?»
— думал Фан Юань.
Не стоит недооценивать любого пиратского правителя.
Хотя данные по броненосным кораблям были засекречены, с обширными ресурсами Чёрной Бороды, он должен быть в состоянии получить некоторые смутные новости.
Тем не менее, он всё же решил стать врагом Принца Пиратов в такое время. Конечно, это могло быть из-за того, что их вражду больше нельзя было остановить, но мотив всё ещё оставался мутным.
«Может быть, Чёрная Борода хочет захватить какую-то территорию и найти выход в Золотой Океан… Или, возможно, Принц Пиратов захватил часть секретов броненосцев, но не желает делиться и таким образом разозлил Чёрную Бороду?»
Принц Пиратов Эдуард!
Он был правителем Золотого Океана и, по слухам, очень харизматичным молодым человеком. Его улыбки могли очаровать даже русалок.
Более того, флагман Эдуарда, «Странник», тоже был легендарным пиратским кораблём. Говорили, что он был благословлен Богом Скорости, который дал ему скорость, превосходящую все другие корабли.
Со «Странником» Эдвард был как дух на ветру, свободный и непринуждённый.
Излишне говорить, что для такого человека, даже если бы у него было несколько подчинённых, сплочённость и организованность его флота, безусловно, были бы ниже, чем у Чёрной Бороды.
Таким образом, несмотря на то, что Эдуард пользовался поддержкой других сил, он всё ещё был в невыгодном положении в своей борьбе с Чёрной Бородой.
В этих обстоятельствах Принц Пиратов должен быть рад присоединению новых сил? Фан Юань задумался, а затем прямо спросил:
— Сколько ещё времени до того, как мы достигнем Золотого океана?
— Мы уже достигли границы Океана Кошмаров. Согласно карте, которую «предоставил» Хитфри, нам просто нужно пройти через Ад Молний впереди нас, прежде чем мы достигнем Золотого Океана! — Уилсон поклонился и продолжил: — Золотой Океан — это страна богатств, и там также есть многочисленные плантации и колонии, которые основал Эттоман…
— Внимание, корабли впереди! — закричал в этот момент Хельга с вороньего гнезда, заставив Уилсона задрожать всем телом.
______________________________
1. труд американского адмирала и военно-морского теоретика Альфреда Тайера Мэхэна, издана в 1890. В нём он изучил историю морских войн, преимущественно Англии, на основе чего заявил, что упор стоит делать на линейные корабли и генеральные бои, в которых данные корабли врага следует уничтожать, хотя конвои следует охранять даже после разгрома флота врага. Однако уже в Первую Мировую появились средства «законтрить» казавшиеся непобедимыми дредноуты (мины, подлодки, авиация и авианосцы), игнорирование которых в ПМВ стоило англичанам более высоких потерь в войне, а в ВМВ те же средства держали в страхе хвалёные линкоры стран Оси (см. историю «Бисмарка» и «Ямато»). Мораль — не стоит руководствоваться принципами, которые устаревают буквально у тебя на глазах<>
