На рынке в порту Дирборн.
Билл был несколько удивлён, глядя на Фан Юаня, который сидел на корточках перед маленьким ларьком.
Хотя этот рынок был очень оживлённым, вместе стем он был очень хаотичным. Вдоль дорог стояли многочисленные ларьки, так что идти было почти невозможно. Это было также излюбленное место для инофрматоров.
Фан Юань зашёл в книжный киоск.
Там были все виды книг, беспорядочно сложенных вместе, испускающих какой-то своеобразный запах.
Среди них были фолианты, в обложке которых использовалась бычья кожа, а внутри пергамент из овчины. Там же была огромная масса папирусов и даже несколько причудливых свитков.
Правда, они были не в лучшем состоянии. Помимо того, что они были повреждены насекомыми, там было много следов от морской воды и неизвестной грязи.
Очевидно, пираты не особо заботились об их сохранности, даже не знали, как её обеспечить.
— Хм, очень странные символы. Они, кажется, из разных стран… — Фан Юань бросил несколько взглядов, обнаружив, что некоторые из символов на них были довольно интересными.
— Конечно, сэр. Мои книги с таинственного Востока!
Торговец был измождённым мужчиной средних лет, который показывал свои чёрные и редкие зубы, когда улыбался Фан Юаню.
Просто по признакам его внешности Фан Юань мог определить, что он был опытным моряком и, скорее всего, отставным пиратом.
— Довольно об этом… — услышав, что он сказал, Билл тут же закатил глаза и перебил его. Насчёт остальных я не уверен, но в этих книгах явно используются персонажи из Архипелага Звёздных Скоплений!
Эти торговцы любили, чтобы их товары были связаны с Востоком, умножая их СТОИМОСТЬ.
— Я клянусь, что большинство предметов здесь действительно были получены с торгового судна с Востока! — торжественно поклялся продавец и потянул за воротник, обнажив шрам в виде сороконожки на животе. — Видите это? Это боевой шрам!
-… — Фан Юань потерял дар речи. — Ты уверен, что не приклеил себе этот шрам? Верхняя часть уже начала отслаиваться. В следующий раз не забудь найти кого-нибудь случшим мастерством…
— О… черт возьми! — торговец покраснел, но всё же прикрыл лицо плащом, как будто ничего не случилось. — Подумать только, что Даламан претендует на звание лучшего татуировщика в этом месте.
— Ладно. Я всё равно не из тех, кто покупает кота в мешке. Ты, должно быть, думаешь о том, чтобы впарить одну книгу за три золотых монеты… Однако у меня действительно есть некоторый интерес к культуре Востока! —
Фан Юань небрежно взял несколько огромных книг. — Все это за одну золотую монету за всё!
— О боги, стаким же успехом вы могли бы убить меня! — глаза торговца тут же покраснели, как будто Фан Юань собирался лишить его жизни. — Меньше пяти золотых монет за всё абсолютно невозможно!
— Два золотых!
— Четыре золотых и четыре серебряных монеты. Я больше не скину!
— Пойдем поищем таверну!
Мгновение спустя Фан Юань заплатил три золотых и получил то, что хотел. Следуя за Фан Юанем, Билл выжидающе спросил:
— Капитан, вы знаете символы с Востока?
— Нет… я не могу их знать!
Фан Юань слегка потёр пальцем обложку одной из огромных книг.
Страницы её были из первоклассного пергамента из овечьей кожи и были заполнены историей. Кроме того его тёмно-красная обложка имела таинственный вид.
Шууух!
Его правая рука приложила небольшое усилие и разорвала обложку. Он тут же вытащил из-под неё фрагмент карты.
— Карта сокровищ?! — глаза Билла и остальных пиратов заблестели.
Ограбив корабль, они обычно находили укромное место, чтобы спрятать свои сбережения. Чтобы не забыться, они даже рисовали всевозможные карты сокровищ.
Конечно, ценность этих вещей нельзя было определить с уверенностью. Девять из десяти карт сокровищ, циркулирующих на рынке, были поддельными. Что же касается оставшихся, то даже если они пойдут по карте и найдут клад, то это может быть всего лишь небольшой мешочек с медными монетами или просто потертые носки, не представляющие никакой ценности.
Лишь очень немногим людям действительно посчастливилось откопать скрытые сокровища, оставленные великими пиратами, и в одночасье разбогатеть.
— Это всего лишь фрагмент карты. Пока все фрагменты не будут собраны, просто невозможно понять, куда она пытается нас привести, и что нас ждёт…
Фан Юань равнодушно сунул обрывок карты в карман. Однако он не придавал этому особого значения, в отличие от того, каким казался внешне.
В конце концов, его система уже дала ему ясное напоминание. Этот, казалось бы, ничем не примечательный фрагмент карты сокровищ на самом деле обладал свойством неразрушимости. Это был необычный предмет, что делало его несколько интересным.
То, к чему это должно было привести, конечно, не будет слишком обычным. «Кабак „Свиная Голова и Камин“?» Фан Юань поднял голову и безмолвно уставился на название заведения.
Ещё не наступила ночь, поэтому в кабаке было мало народу, и они сразу же нашли относительно просторный уголок, заказав жареную в меду свинину и огромные кружки пива.
— Босс, купец здесь!
Как раз когда Фан Юань допил половину своего пива, Билл вернулся с мужчиной в чёрном, одетым в рубашку с высоким воротником, который следовал за ним.
— Новый капитан пересмешника? Я — Майкл. Для меня большая честь работать с вами! сказал Майкл восторженным, но претенциозным тоном. — Могу я взглянуть на список товаров?
— Конечно! — Фан Юань передал ему кусок пергамента, на котором был написан список их добычи и её количество.
— Хм?
У Майкла было спокойное выражение лица, что затрудняло чтение его эмоций, но Фан Юань мог сказать по лёгкой дрожи в его теле и ладонях, что его ум был неспокоен.
— Довольно много… Продать их будет довольно трудно… Но поскольку вы впервые ведете дела с нашей торговой палатой, мы определённо дадим вам щедрую цену… Две тысячи золотых монет! Контакт согнул указательный палец правой руки и постучал по столешнице.
— Слишком мало. Моя оценка этих товаров составляет три тысячи золотых, и вы можете перепродать их, по меньшей мере, за пять тысяч золотых! — Фан Юань покачал головой.
— Однако мы также несём риск при перепродаже! — подчеркнул Майкл, делая всё возможное, чтобы снизить цену.
— Не важно, насколько велик риск, он будет не больше, чему нас, сражающихся настоящим оружием, атакуя торговые суда! — равнодушно сказал Фан Юань. — Три тысячи золотых монет, это не может быть меньше.
— Это невозможно! — контакт решительно отказался, но он не встал и не ушёл. От этого глаза Билла просияли.
Когда речь шла о бизнесе, это был, естественно, взаимный обмен мнениями и процесс постоянного зондирования результатов друг друга. Поскольку он не ушёл сразу, это означало, что ещё есть место для обсуждения.
В конце концов, обе стороны пришли к компромиссу в 2700 золотых монет, что было более приемлемой ценой.
В этом отношении контакт оказался несколько в невыгодном положении.
Фан Юань видел его мысли насквозь и знал, что эти товары пользуются спросом. Таким образом, он, естественно, имел преимущество.
— Мы проявили большую искренность в этой цене… — снова подчеркнул Майкл. — Однако, поскольку мы впервые ведём дела, наша торговая палата готова завести такого друга, как вы!
— Конечно! Пусть наша дружба продлится долго!
Хотя он ясно понимал, что в глазах пиратов и торговых палат так называемая дружба была просто чепухой, Фан Юань всё же устроил целое представление и отметил это событие тостом.
— Позвольте мне собрать деньги, и мы сможем договориться на пристани. Это нормально?
Более двух тысяч золотых монет — немалая сумма. Собрать её вот так запросто не так-то легко.
— Ладно! — Фан Юань кивнул. Затем он подошёл к стойке бара и бросил туда серебряную монету.
— Дорогой сэр, чем могу быть полезен? — владелец за стойкой расплылся в улыбке. Такие люди, как он, обычно одновременно служили источником информации. Их можно было считать людьми с самой свежей информацией вокруг.
— Хм, я капитан, и мне нужно набрать несколько матросов. Кроме того, мне нужны старший офицер и штурман!
Фан Юань был довольно печален, когда он упомянул об этом. Его люди были, в основном, пленниками, и его власть была недостаточно сильна.
Если бы он не проявлял поразительные способности одну за другой и не был чрезвычайно щедр на награды, возможно, он остался бы один после того, как сошёл на берег.
Несмотря на все приготовления, которые он сделал ранее, он рассчитывал, что когда он вернётся, его людей будет немного меньше.
Собственно, именно поэтому он оставил Мясника, его верного последователя, на страже.
В настоящее время людьми, которых он действительно мог считать своими доверенными приспешниками, были только командир абордажной команды, Мясник, и второй помощник, Билл.
— Какие у вас требования к членам экипажа? — кабатчик видел, что что-то не так.
В конце концов, как капитан корабля мог ли он поспешно выйти в море, не имея даже старшего офицера и штурмана?
— Хм, мне нужно десять, нет, двадцать хорошо сложённых ребят. И все они должны уметь немного сражаться. Что касается старпома и штурмана, то мне нужны люди с большим опытом! — Фан Юань намеренно подчеркнул слова «способный сражаться» и «богатый опыт». Он был уверен, что кабатчик поймёт, что он имеет в виду.
— Ясно! — тот кивнул. — У меня нет подходящего кандидата на роль штурмана, но мистер Уилсон имеет многолетний опыт старпома. В настоящее время он довольно стеснён в средствах, так что, возможно, он согласится на эту работу! Я помогу вам связаться с ним и другими ребятами. Вы сможете встретиться с ними, самое позднее, сегодня вечером…
В этот момент он начал колебаться, стоит ли продолжать.
— Можете сказать им, что если они придут на собеседование, то, по крайней мере, получат бесплатный ужин! — Фан Юань, естественно, уловил скрытый смысл и бросил золотую монету. — Это ваше вознаграждение за труды. Если сегодня вечером я буду удовлетворён кандидатами, я дам вам дополнительную награду!
— Хм, я думаю, что могу пойти и позвать мистера Уилсона прямо сейчас! — получив чаевые, кабатчик тут же проявил исключительную инициативу. Фан Юань уселся на диван и стал наблюдать, как его подчинённые, отбросив все ограничения, флиртуют с соблазнительными официантками.
Не прошло и получаса, как кабатчик вернулся с каким-то мужчиной, шедшим за ним.
У этого человека были резкие черты лица, ему на вид было около тридцати пяти лет. Суставы на обеих его руках были толстыми, а на лбу уже появились морщины.
— Сэр, это Уилсон! — кабатчик коротко представил их друг другу и вскоре удалился, давая им возможность поговорить.
— Хм, присаживайтесь. Не хотите ли чего-нибудь выпить? — Фан Юань пододвинул к пришедшему стакан с алкоголем. Судя по одежде, этот человек определенно испытывал финансовые трудности. Однако некоторые вопросы всё ещё требовали подтверждения.
— Вы ведь знаете… характер моей работы, верно?
— Я в курсе! — лицо Уилсона дрогнуло, он кивнул. — Однако мне нужны деньги. Мне нужно собрать большую сумму денег за короткое время! Даже если это контракт с дьяволом, я согласен на всё!
