В год Нисхождения злых демонов, когда началась война со злыми демонами, среди людей появилась первая партия божеств.
Они могли превращаться в злых демонов и поглощать силу от убийства и свежей крови. Конечно, самым быстрым способом было убивать друг друга.
Самым важным было то, что, будучи божествами, они обладали достаточными способностями к сокрытию. Обычно они полностью соответствовали образу обычного человека. Пока они не проявляли себя активно, даже магические способности пастора не могли показать разницу, если только в дело не вступал Легендарный пастор, или они не вошли в домен Истинного Бога.
Появлялось всё больше и больше заражённых, в результате чего Церковь Смерти, которая осуществляла «приказ очищения», становилась объектом публичной критики, не оставляя им иного выбора, кроме как отозвать инквизицию.
В конце концов, уровень заражения демонической болезнью был слишком высок, и не было никаких эффективных профилактических мер или лечения. Если бы эта практика продолжилась, солдаты просто отказались бы воевать.
Это было также одним из свойств изначальной силы — ужасающей заразительностью и её почти неизбежной необратимостью.
Естественно, демоническая болезнь, созданная слиянием вторичной изначальной силы и Плаценты Злого Демона, могла быть облегчена. Сила Истинного Бога могла бы изгнать её, но это была проблема эффективности и стоимости.
Даже для того, чтобы подвергнуть обычного солдата экзорцизму, нужен был пастор уровня епископа. Если бы существовал Истинный Бог, который осмелился бы сделать что-то подобное, конечный результат, с учётом толп заражённых, был бы неуправляемым и просто истощил бы все силы.
Кроме того, солдаты с демонической болезнью только выглядели немного странно, их психическое состояние было вполне нормальным. Экстраординарные люди могли даже активно подавлять эти аномалии, не отличаясь от обычных людей, и постепенно были приняты людьми, которые больше не собирались сознательно нападать на них.
Конечно, в различных церквях тайно, хотя и не слишком пристально, наблюдали за теми, кто был заражён демонической болезнью, наблюдение за Божествами было значительно усилено. Как только их обнаружат, их нужно схватить и сжечь. Это было единодушное решение Истинных Богов!
Таким образом, божества скрывали себя ещё сильнее, и их конфликт с церковными богами постепенно становился всё сильнее.
Время летело незаметно, и вскоре наступил 2670 год Бога Солнца, четыре года со дня несчастья.
Герцогство Стэн, Штормовые холмы.
Лун, воплощение Фан Юаня, ехал на лошади и осматривал свою территорию.
Четыре года на нём вообще не сказались, он только казался более зрелым и полным очарования.
Зерновые на землях росли и цвели. Подул ветерок, и золотые пшеничные поля заколыхались, а неподалеку виднелась крепость.
Это был, естественно, план Фан Юаня: собрать рассеянных крепостных и объединить контроль. Во всех четырёх направлениях были построены высокие стены со сторожевой башней в середине. Если бы что-то случилось, немедленно прозвучало бы предупреждение, и крепостные могли бы отступить в крепость.
Существование рва и высоких стен привело к тому, что первоначально романтический и идиллический пейзаж содержал атмосферу войны и резни.
Однако выбора не было. Это была необходимая предосторожность, чтобы противостоять потенциальному нападению злых демонов. Так же делали и многие соседние феодалы, распространяя данную методу по всему Герцогству Стэн.
Фан Юань остановился на месте среди холмов, посмотрел вниз на равнины кукурузы и сказал, улыбаясь:
— Видя, что урожай в этом году приличный, я испытываю облегчение!
— Да, господин! После осмотра земли и объединения Штормовых Холмов и поместья Хоул у нас есть две тысячи акров пахотных земель и пятьсот акров наклонных полей!
Что же касается земли на холмах, то Фан Юань, естественно, не оставит ее заброшенной, а наилучшим образом воспользуется ею. Всё, что можно было бы вернуть, было бы возвращено, их можно было использовать для посадки фруктовых деревьев и тому подобного.
После преобразования две тысячи пятьсот акров сельскохозяйственных угодий были эквивалентны пятнадцати тысячам моу в Древнем Китае, размер, достойный могущественного землевладельца.
После небольшой оценки Фан Юань знал, что урожай на территории в этом году будет обильным. То, что он смог собрать почти два миллиона тонн урожая, было результатом того, что он запустил метод повышения производительности. К сожалению, улучшать его было проблематично, к тому же не следовало вызывать подозрений. Однако если в наступающем году не будет крупных природных или техногенных катастроф, урожай, безусловно, будет обильнее.
Такой доход, если всё учесть, был бы достаточен для содержания пяти тысяч человек.
На самом деле на нынешней территории насчитывалось всего около трёх тысяч человек и постоянная армия в триста человек, которую вполне можно было считать приличной военной силой.
Однако в нынешнюю эпоху только этого было бы достаточно.
По сравнению с другими рыцарей, виконтов и баронов, люди под командованием Фан Юаня уже считались очень удачливыми.
По крайней мере, для них существовала безопасная крепость. Кроме того, как только они столкнутся со злым демоном, рыцарь Лун немедленно возглавит армию, чтобы справиться с ним.
В самом сердце континента, в нескольких человеческих империях бедствие злых демонов было чрезвычайно жестоким. Ходили слухи, что уже существует множество уничтоженных королевств, и у многих дворян и королевских семей не было иного выбора, кроме как бежать.
Напротив, для таких областей, как Герцогство Стэн, которые находились на окраине человеческой цивилизации и были малонаселёнными, кризис демонов был ещё не слишком серьезным.
Хотя различные сообщения Марселя всё ещё звучали в его ушах, Фан Юань вздохнул.
«Похоже, хорошие дни, наконец-то, заканчиваются».
После того как прошло четыре года и была уплачена высокая цена, этот мир постепенно привык к демоническому кризису, в то время как многие проблемы и конфликты, которые были скрыты ранее, наконец, выплыли на поверхность.
Например, разрушение центральных королевств привело к тому, что огромные силы распространились на окраины.
Даже королевство Нетер не собиралось оставаться в стороне.
Хотя с точки зрения бывших центральных стран королевство Нетер можно было считать лишь отдалённым отсталым местом, а герцогство Стэн — нецивилизованным регионом, который даже нельзя было считать единым целым, они не могли противостоять воздействию злых демонов.
Теперь эти «пустоши» вместо этого стали землёй идиллической красоты!
Многие дворяне намеревались основать здесь свои территории и даже переселить сюда целые семьи.
Для местной знати это, естественно, было катастрофой. Даже такая могущественная нация, как королевство Нетер, не могла противостоять вторжениям и контролю со стороны ранее могущественных центральных наций, почти превратившись в полу-марионеточное государство.
С угрозой злых демонов человеческие народы продолжали взаимно обманывать друг друга и бороться за власть и прибыль. С какой стороны ни посмотри, было ясно, что это гибель, но останавливаться никто не хотел.
После того, как королевство Нетер попало под контроль, снова обратились взгляды в сторону Герцогства Стэн.
Более того, на этот раз это была не просто маленькая битва, а война не на жизнь, а на смерть!
«Что более прискорбно, так это то, что даже в этот момент дворяне Герцогства Стэн всё ещё находятся в хаосе и внутреннем конфликте… Они действительно знают о надвигающейся опасности, но предпочли сбежать, как страус, думая, что, зарывшись головой в песок и притворившись, что ничего не знают, они могут уйти от неё?»
Тихо вздохнув, Фан Юань вернулся в крепость.
Поддерживаемая несколькими служанками, вперёд вышла красивая благородная дама в длинном свободном платье, с улыбкой поприветствовав его: — Господин вернулся!
Это была Таня, дочь барона Шоушенка и нынешняя жена рыцаря Луна.
Её живот заметно выделялся на её ранее стройном теле, храня в себе новую жизнь.
Для феодала это было бесспорно важно. Наличие будущего поколения означало, что у талантливых подчинённых будет человек, которому они будут продолжать выражать свою лояльность, а отношения между лордами и их вассалами могут сохраняться и даже передаваться на протяжении сотен и тысяч лет.
По крайней мере, Фан Юань чувствовал, что после того, как он женился, и Таня забеременела, его подчинённые стали немного более прилежными и более готовыми к самовыражению.
Если перевести их в цифры, то шкала лояльности, вероятно, увеличилась на несколько сотен пунктов.
— Ммм, тебе было так тяжело.
Путь Мудреца двигался вместе с миром и получал эмоции без усталости.
Фан Юань мягко улыбнулся и подошёл, чтобы поддержать Таню.
— Как ты себя чувствуешь сегодня?
— Отлично!
Таня улыбнулась, и улыбка почти заполнила её лицо.
В конце концов, Фан Юань не был человеком этого мира и был очень внимательным и уважительным к женщинам. Это чувство наполняло благородную даму счастьем, особенно когда перед глазами был пример любвеобильных соседей.
На самом деле, она не знала, что Фан Юань просто усердно выполнял роль рыцаря Луна.
Подобно небесному существу, нисходящему в мир смертных, смертные отношения, в конечном счёте, останутся только в мире смертных, который исчезнет, когда закончится поколение.
Насладившись ужином с женой и побеседовав с ней некоторое время, Фан Юань вошёл в кабинет и приступил к исполнению своих служебных обязанностей.
Гарс, Марсель и ещё несколько подчинённых почтительно стояли в стороне и ждали.
— Мой родственник, нынешний барон Шоушенк, прислал мне приглашение, — Фан Юань быстро просмотрел документ и увидел последнее приглашение. — Он собирается устроить свадьбу. Марсель, помоги мне приготовить подарок.
Можно сказать, что Тимо добился своего положения без особых усилий, но власть всегда была в руках старой баронессы.
Однако теперь у неё не было иного выбора, кроме как отказаться от него. Говорили, что состояние её здоровья ухудшается. Кроме того, несмотря ни на что, брак был символом зрелости мужчины, и у бывшей баронессы не было причин возражать.
«Вообще-то, будущая жена Тимо очень интригует».
Фан Юань думал не только об этом.
Первоначально, имея статус Тимо, он мог жениться на дочери барона или виконта, однако граф или маркиз были немного выше по социальной лестнице.
Однако в приглашении упоминалось, что эта его новая жена на самом деле была дочерью Великого Герцога Стэна!
Вкус политики и теневых сделок был хорошо заметен даже для непрофессионала.
«Другими словами… в Герцогстве Стэн произойдет переворот?»
Фан Юань смотрел холодным взглядом, чувствуя, что независимо от того, как он смотрит, с этим браком есть проблемы.
Он прожил в этом мире уже больше четырех лет, так что, хотя он использовал личность рыцаря Луна только для ведения хозяйства, он не сидел сложа руки.
Вскоре в его руки попала новая информация, и он погрузился в глубокие раздумья.
«Штаб-квартира Церкви Смерти переезжает? Местоположение ещё не установлено, но, скорее всего, это будет Нетер или Герцогство Стэн. Это поразительно».
Из-за имевшего ранее место «очищения» Церковь Смерти столкнулась с серьёзными трудностями и враждебностью. В сочетании с тем, что Гесс получил тяжелые травмы и впал в глубокий сон, ситуация была пессимистичной.
Более того, они уже спустились с первой ступени могущества континента на вторую или третью. Они больше не могли сопротивляться демоническому кризису на материке и могли только переместиться, казалось бы, на грань поражения.
