Вскоре после того, как Фан Юань и его отряд вошли в замок, армия Фрея внезапно появилась и окружила его.
«На этот раз волк действительно пришел!»
Фан Юань стоял на вершине стены и смотрел на большую далёкую армию.
Войско Фрея под флагом аквамариновым перевалило за тысячу и пронеслось вдоль большого количества фермеров, с вилами в руках охранявших все главные дороги к горе.
— Они сгоняют людей и готовятся и осаде замка?
Фан Юань увидел это и покачал головой.
Ход Фрея был действительно порочным, поскольку фермеры, которых он использовал, были все здоровые люди, которых он захватил с территорий, находящихся под юрисдикцией барона!
После недавнего поражения деморализованная армия из ста человек, сидевшая в замке, была неспособна долго сражаться.
— Замок барона подвергся нападению, но никто из находившихся поблизости дворян не отреагировал. Похоже, барон ухватился за правду, а Фрей за силу, в то время как другие феодалы предпочли наблюдать со стороны?
Для барона это было плохой новостью, поскольку означало, что подкреплений не будет.
«Похоже, правящая семья обречена. Великий герцог Стэн, вероятно, глубоко обеспокоен, не так ли?»
Сердце Фан Юаня беззвучно ухмыльнулось.
В этот момент из армии Фрея выскочил всадник и, подойдя к замку, громко крикнул:
— Рыцарь Фрей — доброжелательный человек. Если барон Шоушенк признает свою ошибку и подпишет заявление о раскаянии, он обещает, что не будет продолжать расследование этого дела! Иначе мы разрушим замок! Про то, что последует потом, я говорить не буду! Даже если барон бросит решительный вызов, если другие солдаты и рыцари решат сдаться, рыцарь Фрей забудет всё и даже гарантирует ваши сокровища, феоды и все права!
— Хм, оставить наши владения и сокровища! — рыцарь Грей внезапно отошёл в сторону и скривился. — Кем он себя возомнил? Бароном? Он всего лишь простой рыцарь и осмеливается на это…
— На самом деле, сила рыцаря Фрея уже на уровне среднего барона. Если правящая семья признает поражение, возможно, он вскоре получит этот титул, — Фан Юань пожал плечами. — Победитель получает всё. Это так просто!
— Рыцарь Лун… ты же не собираешься… — взгляд Г рея мгновенно стал холодным и немного настороженным.
— Конечно нет! Как благородному рыцарю мне просто позорно принимать прощение другого рыцаря! Я буду бороться с ними до конца! — яростно ответил Фан Юань.
На самом деле он просто придерживался правил игры знати.
Управляющей силой этого мира были дворянство и священники.
Среди дворян, чтобы не считаться нуворишем, нужно было обращать внимание на детали и последствия!
Возьмём, например, Фрея. Да, в военном плане он сильнее, но что с того? Разве все не подвергали его остракизму?
Даже если на этот раз он одержит победу и даже получит титул барона, он всё равно столкнется с явным или скрытым отказом знати. Если ему не удастся прорваться через всё это, ничего не изменится.
Потому, что в глазах знати он всегда будет «парнем, который нарушает правила».
И наоборот, у барона Шоушенка была давняя родословная и всё, что с ней связано.
Иногда право первородства ничего не стоит, но иногда оно стоит горы!
— Кроме того, даже если королевство Нетер одержит победу, я боюсь, что они также не будут слишком любить его. Как и в древние времена, к тем, кто предал раз, доверия не будет никогда. С другой стороны, именно лояльные чиновники, даже если они были лояльными чиновниками врагов, получат признание и почёт.
В Мире торговцев были востребованы именно ценности благородства.
Такой нувориш, как Фрей, столкнётся с огромными трудностями, втиснувшись в этот круг в течение нескольких поколений.
Поэтому Фан Юань принципиально не выбрал бы его.
Хотя, если бы не это вполне оправданное наследство, его путь заработка славы и богатства, возможно, был бы похож.
— Рыцарь Лун… — Г рей был глубоко тронут.
Хотя он сам не собирался покинуть знамя барона, даже в его голове на мгновение зародилось сомнение. Сейчас он стыдился своих эгоистичных мыслей.
— На самом деле, я чувствую, что мы всё ещё можем сдаться, — Фан Юань подмигнул.
— Ты хочешь сказать… притворная капитуляция?! — выражение лица Г рея изменилось. -Ты всё ещё хочешь продолжать эту войну?
— Конечно! Не можем же мы проиграть просто так? В замке двести солдат, плюс ты, я и все слуги. Этого достаточно для битвы! — Фан Юань сжал кулаки. — Если мы хотим превратить поражение в победу, это наш последний шанс.
Рыцарь Г рей был немного растроган и сразу же сказал вполголоса:
— Это… мне нужно доложить барону!
— Конечно! Для такого огромного дела нам нужно, чтобы барон принял решение!
На самом деле, Фан Юань уже был уверен на восемьдесят процентов в выборе барона: он одобрит его предложение.
Потому что сейчас барону уже нечего было терять.
Ночь. Лунный свет падал вниз, и всё было спокойно, как поверхность воды.
В темноте рыцарь Фрей привёл отряд элитной кавалерии и солдат к замку.
— Как вы думаете, насколько велика эта возможность?
Его рука сжимала письмо, на лице читалось сомнение.
Рядом с рыцарем Фреем епископ Дениэль медленно произнес:
— Согласно общепринятому мнению, условия, которые вы им дали, уже достаточно мягкие. Не исключено, что даже рыцари поддадутся искушению.
Хотя лорды и вассалы этой эпохи имели почти семейные отношения друг с другом, они не были такими близкими и абсолютными, как у восточных династий предыдущего мира Фан Юаня. Между ними существовали взаимные полномочия и обязательства.
Случаи, когда лорды хотели смерти своим вассалам, и у вассалов не было другого выбора, были гораздо более редкими.
Если приказ сюзерена глуп, безумен или угрожает им, они скорее восстанут с оружием в руках.
Кроме того, проигравший может даже не особо потерять, сохраняя небольшую надежду на проведение возвращения. Такова была благосклонность знати и правила игры в её кругу. Конечно, это было направлено только на других знатных.
На данном этапе, когда идти было некуда, некоторым рыцарям было разумно предать барона Шоушенка.
— Я тоже так думаю!
Сердце рыцаря Фрея пылало, как будто он уже видел момент, когда завоевал замок барона.
Поздней ночью, даже если в замке зажгут факелы, это не развеет тяжёлой сонливости.
В наступившей тишине Фрей махнул рукой, и вперёд вышел бандит. Издав звук, похожий на мышиный, он трижды крикнул в определённом порядке. Это был условленный секретный сигнал.
Лязг!
Некоторое время спустя из-за стены раздался слабый звук. Главные ворота замка начали медленно открываться.
— Епископ, видите?
Глядя на ворота замка, напоминающие черную дыру, рыцарь Фрей снова заколебался. Он повернулся к Дэниелю, ища помощи взглядом.
— Всемогучая Смерть, ты можешь направить меня?
— Рыцарь Фрей, мы слуги Богов и можем только следовать воле Богов, — тут же с горечью возразил архиепископ Дэниель. Боги высоко над нами. Зачем им обращать внимание на что-то столь тривиальное?
Если бы Гесс спустился, даже если бы это был небольшой оттенок воли, то все уловки врагов внутри замка, естественно, были бы совершенно бесполезны.
Однако пастыри и жрецы были только слугами богов. Как они могли просить богов помочь им выполнять задания? Если бы это был Сын Божий или Папа Римский, то, может быть, и появилась бы надежда, но об этом даже заикаться не стоит.
Однако просьбы рыцаря Фрея, как сторонника Церкви Смерти, всё равно должны были быть выполнены.
Поэтому Дэниель закрыл глаза и сразу же ответил:
— Я чувствую ауру смерти! В замке должны быть люди, которые уже ответили взаимностью на ваши слова!
— Защитники перебиты? — глаза Фрея загорелись, и он перестал колебаться. — В атаку!
Большое количество солдат, жаждущие крови и богатства, а может быть, просто жажду разрушения, пошли гуськом, сохраняя удивительную дисциплину.
Вскоре с вершины крепостных стен послышался сигнал, что всё в порядке. Увидев это, Фрей легонько рассмеялся и, хлестнув лошадь, помчался в замок.
Но чего он не знал, так это того, что, когда он бросился к воротам замка, Фан Юань, наблюдавший в темноте, немедленно скомандовал:
— Начинайте!
Бабах!
Раздался мощный взрыв, и огненный поток заполнил ворота замка. Окружающие солдаты были мгновенно разорваны на куски бурей или подброшены в воздух и упали замертво.
— Это ловушка!
Магический свет появился вокруг епископа Дэниеля, защищая его от повреждений. Он увидел, что ворота замка были погребены под обломками и превратились в естественный ров, который загораживал проход!
— Убить!
— Убейте всех!
Со всех сторон послышались взрывы криков.
Тут отряд Фрея потерял своё численное преимущество и угодил в хитроумно устроенную ловушку. Многие из них были мгновенно убиты потоком стрел, и армия полностью потерял строй.
— Ореол Бедствия, вперёд!
На теле Фан Юаня появились два ореола и выпустили пересекающиеся сияния, которые окутали поле боя.
Развитие рыцаря бедствия требовало мёртвых духов и обид. В сочетании с талантом мастера-сновидца это была простая задача — создать иллюзию и скрыть правду от маленького пастора.
— Рыцарь Катастрофы! — епископ Дэниель посмотрел на непобедимого Фан Юаня, который с очень странным выражением лица ворвался в толпу. — Лун, мы снова встретились… Ты действительно преподнес мне огромный сюрприз!
Одновременно с хаосом снаружи, в глубине замка, в спальне барона.
Послышалось легкое всхлипывание. Баронесса, Тимо и Таня смотрели на барона, лежащего на больничной койке.
Жизнь его подходила к концу.
Баронесса видела, что барон Шоушенк постоянно открывает глаза и обращает внимание на движения снаружи, поэтому она подошла к нему и мягко сказала:
— Дорогой, послушай, план удался!
— Очень хорошо… — барон Шоушенк с большим трудом указал на Таню. — Что бы ни случилось дальше, это будет передано тебе. Таня, ты должна помочь своему брату…
Покончив с завещанием, он посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум. Он был полон сожаления и нежелания, но не мог ничего сказать, и его рука бессильно упала на одеяло…
