Было неясно, кому небеса благоволили в битве с Дунъи.
Согласно тому, что Фан Юань знал об общей тенденции, династия Шан исчерпала весь свой блеск и удачу, обеспечив в этой битве то, что станет окончательной победой режима.
Когда Западный Чжоу начнет свою атаку на династию Шан, их падение станет необратимым.
Фан Юань и Бог Войны Чи планировали ослабить силу другой стороны, пока ещё не было ясно, с кем был небесный мандат. Они хотели обманом заставить Нюйва лично изменить ход событий , что привело бы к божественному возмездию Нюйве и увеличило бы их шансы на победу в будущем.
Однако она сделала лишь небольшое движение, чтобы проверить твёрдость небесной воли, и после этого вообще не действовала. Фан Юань и Бог Войны Чи чувствовали, что их усилия были напрасны.
В то же время они почувствовали озноб.
Враг, который практиковал самоограничение, был действительно грозен!
Бездействие Нюйвы теперь означало, что им придётся иметь дело с ней в её пиковом состоянии во время финальных сражений между Чжоу и Шан!
«Конечно, всё не должно быть так. Мы должны продолжать оставаться пассивными наблюдателями, несмотря ни на что. Пусть смертные борются за власть и следуют общей тенденции. Мы вмешаемся только в крайнем случае, и даже в этом случае нам не придётся делать это самим…» — молча размышлял Фан Юань. Он начал приходить к пониманию такого рода конфликтов. — «Конфликты между божествами — это всего лишь продолжение конфликтов между смертными. Сейчас мне следовало бы поторопить принца Паня, чтобы он вернулся в столицу и усилил энергию судьбы Шан, чтобы небесная воля могла измениться!»
С тех пор как Фан Юань начал строить планы, хотя общая тенденция оставалась прежней, многие мелкие детали претерпели большие изменения.
Например, битва с Дунъи была не только славной победой армии Шан, победители ещё и не понесли огромных потерь.
Если бы это большое количество элитных солдат смогло вовремя вернуться в столицу Шан и укрепить силы армии Шан, вовлечённой в предстоящую войну между Шан и Чжоу, то неизвестно, каким будет результат.
Фан Юань перевёл взгляд на поле боя.
…
Заходящее солнце заливало равнину золотистым светом. Трупы людей и лошадей усеивали поле боя.
Солдаты Шан ликовали от души, связывая своих пленников. Эти воины теперь были их рабами, их добычей, их личной собственностью!
Лагерь армии Шан наслаждался песнями и танцами, на столы подавали большое количество еды и вина. Принц Пань и его приближённые произносили тосты друг за друга в шатре военачальника и вместе веселились.
Внезапно Гэ Не выступил вперед под предлогом того, что хочет предложить принцу Паню тост, и прошептал ему на ухо:
— Принц Пан, по словам моего учителя, Западный Чжоу уже превратился в настоящую угрозу и сейчас идёт на династию Шан. Он советует вам немедленно вернуться в столицу Шан, иначе будут ужасные последствия!
— Что? — принц Пань проморгался.
— Господа! — он стукнул кулаком по столу и поставил свой сосуд с вином, после чего повернулся к присутствующим чиновникам.
— Я предлагаю немедленно собираться и возвращаться в столицу!
— Что?
Объявление застало всех в палатке врасплох, они затихли.
— Простите меня за грубость! — джентльмен-министр нахмурился, вставая, чтобы заговорить. — К чему это внезапное предложение, мой принц?
— У меня есть информация, что Западный Чжоу имеет бесчестные намерения и уже начал вторжение в династию Шан! — принц Пань стиснул зубы и поделился новостью со всеми присутствующими.
— Невозможно!
— Из Шанъи таких новостей не поступало!
Все чиновники вели между собой неистовые дискуссии.
— Если это только слова Гэ Не, мы серьёзно сомневаемся в достоверности этого сообщения!
Наблюдая за этой картиной, принц Пань почувствовал нарастающий гнев.
Он прекрасно понимал, почему эти люди так не желают возвращаться в столицу.
В конце концов, трофеи этой победы включали земли, окружающие поле боя, близлежащий город, а также рабов.
Принц Пань мог быть главнокомандующим, но если он вынудит армию бросить добычу и поспешить обратно в столицу, то неизбежно возникнет неповиновение или даже массовое дезертирство!
Однако веки принца Паня дрогнули, услышав предупреждение Гэ Не. Шестое чувство подсказывало ему, что информация ученика Фан Юаня была достоверной.
«Черт возьми… кучка дураков! Если Шанъи попадёт в беду, какая польза будет от всего золота и рабов в мире?»
Молодой принц кипел от ярости, но знал, что не может поссориться со своими подчинёнными.
Если бы Фан Юань присутствовал в этот момент, он бы понял, что небесная воля начала действовать.
Битва с Дунъи должна была стать последней победой династии Шан. После этой битвы они сразу же потеряют небесный мандат.
Пять рядов дворян были околдованы. Все они были уже не в состоянии принимать рациональные решения, ослеплённые жадностью.
— Принц сказал свое слово, и мы будем подчиняться его приказам! — джентльмен-бюрократ хлопнул ладонью по столу и закричал. — Так много оправданий. Вы что, люди, собираетесь бунтовать?
Это был джентльмен Лянь. Э молча стоял у него за спиной. Он держал алебарду и свирепо смотрел на всех остальных в шатре.
Хотя Лянь был всего лишь джентльменом-бюрократом первого класса, он внёс большой вклад в победу над племенами Дунъи и, несомненно, получит повышение до джентльмена-министра по возвращении. Кроме того, его сын Э продемонстрировал огромное мужество в бою и даже лично убил царя Дунъи.
После того как джентльмен Лянь заговорил, эгоистические наклонности остальных чиновников несколько поутихли.
Это был действительно трудный выбор между приобретением богатства и избежанием потенциальных опасностей.
— А как насчёт этого? — принц Пань на мгновение задумался и принял решение. — Я возьму с собой 50000 человек. Оставшиеся солдаты займутся охраной пленников и восстановлением утраченных земель. Тем не менее, продвижения в земли Дунъи не будет. Что вы все об этом думаете?
Собственно говоря, учитывая масштабы поражения, понесённого варварами, они были не в состоянии противостоять вторжению Шан в их земли.
Однако принц Пань хотел, чтобы стабильность была сохранена до того, как армия Шан разовьёт успех.
— Итак? Кто готов следовать за мной обратно в Шаньи?
Принц Пань принял холодный вид и выставил напоказ величие принца, заставив многих чиновников повесить головы.
— Я! — первым вышел джентльмен Лянь, за ним Э и несколько личных помощников принца.
Увидев это, несколько генералов задумались.
— А как насчет наших боевых заслуг и захваченных рабов…
— Не волнуйтесь! Всё это будет записано. Никто из вас не будет обманут! — принц Пань махнул рукой. — Клянусь своим именем!
— Если так, мы будем следовать вашим приказам!
Генералы приняли решение и поклонились принцу.
— Мы все к вашим услугам, мой принц! — ещё один джентльмен-бюрократ вышел и отпустил длинную льстивую тираду.
Принц Пань с каждой минутой чувствовал себя всё более неуютно.
«Они думают, что я собираюсь использовать свой контроль над армией, чтобы узурпировать трон? Что…»
И всё же внезапное возвращение генерала в столицу во главе большой армии было большим событием.
Принца вдруг пробрал озноб до костей.
«Если это окажется ложной тревогой и Шанъи будет в безопасности, я…»
Для принца с военной властью оказаться в такой ситуации было политическим самоубийством. Он определённо будет брошен в темницу и потеряет свои права на трон!
Пань начал пересматривать своё решение.
«Это какой-то контрудар небесной воли? Это действительно мощно!»
Фан Юань вошёл в воздушное пространство прямо над лагерем и вздохнул, наблюдая за происходящим в шатре.
— Бог Войны Чи, давай посмотрим, что у тебя есть.
Бог Войны Чи не произнёс ни слова, но позволил кроваво-красному лучу света опуститься на землю.
— Помни о своём обещании!
Он взглянул на Фан Юаня, и его фигура немного померкла. Было очевидно, что он приложил много усилий.
— Не волнуйся!
Фан Юань кивнул.
Вышеупомянутое обещание состояло в том, чтобы позволить потомкам Э достичь царствования.
На самом деле, хотя потомкам Чёрной Птицы удалось вернуть себе трон, монархи Цинь произошли от брата Э, а не непосредственно от него в оригинальной истории.
Однако Бог Войны Чи хотел, чтобы раса колдунов правила миром, и поддержал восхождение Э на трон. Чтобы Чи изменил первоначальную судьбу юноши, он должен был встать на сторону Фан Юаня.
В этот момент сердце принца Паня учащённо забилось.
«Если новости о вторжении окажутся правдой, спасение отца станет легендарным достижением. Если это ложная тревога, почему бы мне не воспользоваться случаем и не устроить переворот? Царствование отца вызвало большое неудовольствие у широких слоёв населения. Со мной во главе мы сможем положить конец беспорядкам, чтобы мы могли укрепить власть династии Шан над миром!»
Идея ярко горела в душе принца Паня.
Конечно, это был его самый большой секрет. Никто никогда не узнает об этом.
Он решительно махнул рукой.
— Хорошо, выберите 50000 человек, и мы отправимся в Шанъи утром!
…
«Дело сделано!»
Фан Юань кивнул и приземлился посреди леса.
Под гниющим деревом две лисицы выглядели слегка подавленными вместо того, чтобы быть обычно оживленными.
— Большая Белая, Маленькая Белая, что случилось? — Фан Юань бросил на них взгляд и спросил.
— Старший брат…
Две лисы привязались к Фан Юаню после того, как с течением времени узнали его лучше.
Присев на корточки, они приняли человеческий облик.
— Мы получили сообщение о том, что мы, члены расы демонов, должны сделать всё возможное, чтобы помочь Западному Чжоу и накопить заслуги. Это указ госпожи Нюйвы!
— Раса демонов?
Фан Юань кивнул. Нюйва была творцом жизни, неудивительно, что она установила власть над демонами мира.
Хотя после последней войны Ся численность великих демонов резко сократилась, одного появления любого из них было достаточно, чтобы посеять хаос в мире.
«Демоны этого мира имеют сродство с водой, многие наводнения в период Ся были вызваны ими… Должен сказать, что это навело меня на интересную мысль».
Фан Юань повернулся в сторону Шанъи со странным выражением на лице.
Как записано о битве при Муе: «В битве при Муе передовые солдаты Шан обратились против своих товарищей. Крови было столько, что могло плыть бревно».1
Сражение оказалось настолько жестоким, что с ним ассоциировалась вышеупомянутая идиома — дубины плавали на крови.
Их использовали возницы колесниц, и даже если они были сделаны из дерева, надо было, чтобы кровь текла как река, чтобы они плыли по-настоящему. Это не должно было быть буквально!
Но что, если переосмыслить это высказывание?
«С помощью демонической расы Западный Чжоу может вызвать наводнение. В этом случае можно было бы запятнать потоп кровью, а брёвна будут плыть по бурлящей воде…»
Фан Юань мгновенно ухватил ключевые идеи.
«Будет ли Западный Чжоу атаковать водой?»
как уже говорилось в одном из примечаний, последний царь Шан считался в народе настолько поехавшим, что в решающей битве при Муе часть войска просто не хотела сражаться либо перешла на сторону Чжоу, в том числе потому, что оно было набрано из вооружённых и освобождённых рабов. В англ. варианте последняя часть выглядит так: Ваtоns flоаtеd оn blооd, но в переводе британского миссионера-переводчика Джеймса Легга это выглядит так: tо flоаt, а lоg↩︎
