— Не… невозможно!
Цао Цю опустил голову и недоверчиво уставился на два меча, воткнутых в его грудь.
Его собственный меч был уничтожен в столкновении трех клинков. Два божественных меча вонзились в его тело и разъедали его внутренности.
— Кхе-кхе!
Он боролся и выплюнул несколько глотков висцеральной крови. Внезапно ему показалось, что он видит человеческую фигуру и сразу всё понял.
— Это… не… твоя сила! Ты столкнёшься с возмездием за использование этих неортодоксальных предметов. Ты никогда… не достигнишь высочайшего уровня Дао меча…
После того, как Цао Цю выплюнул свое проклятие, его глаза закрылись навсегда.
Когда-то Мудрец Меча, один из самых известных фехтовальщиков в мире, он теперь лежал мёртвым на полу. Тем не менее он смело встретил свой конец.
— Высший уровень Дао меча? Тьфу!
Хей Чжун возмущённо сплюнул. Он был варваром и никогда не собирался посвящать свою жизнь Дао меча. Чем более реактивным будет божественный меч, тем счастливее он будет.
Гэ Не, однако, задумчиво смотрел на меч воды, который излучал синий холод.
Не слишком далеко Мо Гэ выглянул из-под земли и с ужасом посмотрел на эту сцену.
«Это невозможно… Цао Цю — один из лучших фехтовальщиков своего поколения, и всё же он не мог сравниться с этими двумя слугами?»
В этот момент он больше не осмеливался продолжать покушения и немедленно ушёл.
Техника Побега Пяти Элементов была его специальностью и всегда спасала в подобных ситуациях. Без Цао Цю, тащившего его вниз, он улетел из лагеря во внешний мир со скоростью молнии.
Бабах!
Внезапно Мо Гэ почувствовал сильную дрожь. Словно дракон перевернулся на спину.
Сильное чувство опасности овладело чувствами Мо Гэ и заставило его содрогнуться.
Внезапно жидкие слои почвы вокруг него превратились в стальные пластины. Он чувствовал, как на него давит со всех сторон, отчего он чувствовал себя насекомым, пойманным в ловушку в янтаре.
«Это невозможно… как могла моя техника Побега Пяти Элементов подвести меня?»
Хотя он не мог пошевелить ртом, про себя он кричал. К сожалению, никто никогда не ответит на его вопрос.
Мо Гэ оказался в ловушке темноты. Он больше не мог ни следить за ходом времени, ни видеть и слышать что-либо из внешнего мира. Он не мог даже пошевелить руками и ногами.
Это была та самая пытка, которая более чем способна свести человека с ума.
У Мо Гэ никогда не будет возможности попросить пощады.
Топ. Топ.
Фан Юань ступил на землю.
— Ещё одной проблемой меньше. Даже спустя сотни и тысячи лет никто никогда не узнает, что здесь похоронен человек. Действительно, независимо от того, насколько ты хорош в чём-то, например, в зарывании, происходят несчастные случаи!
Именно Фан Юань вмешался, активировав мечи, чтобы спасти жизнь принца Паня.
Хэй Чжун и Гэ Не были далеки от того, чтобы использовать силу мечей воды и огня, а тем более столкнуться с Цао Цю в бою.
«Это должно было стать серьезным ударом для принца Паня, тем не менее, благодаря помощи Бога Войны Чи он пережил это!»
Фан Юань смотрел на темную энергию судьбы, собирающуюся в лагере армии Шан. Она приняла форму летящей птицы с телом, которое мерцало, как звезды.
«Аура армии Шан стремительно растет. Коалиция Дунъи в беде!»
Фан Юань спокойно кивнул, наблюдая за происходящим. Внезапно он посмотрел на северо-запад.
Он многое понял с одного взгляда своими Огненными Золотыми Глазами.
«Принц Пань должен быстро победить племена Дунъи и восстановить свою силу. Иначе имперская столица погрузится в кризис! Воцарится хаос!»
…
Западный Чжоу.
Маркиз Западного Чжоу был румяным и в приподнятом настроении. Меч из Пятицветного камня висел у него на поясе, когда он принимал феодалов, вышедших поздравить его.
С тех пор как маркиз получил подаренные небом меч и доспехи, а над горой Ци появился Феникс, он начал успешную пропагандистскую кампанию, распространяя весть о своей чудесной встрече по всем соседним государствам.
Теперь он планировал убедить феодальные государства присоединиться к его антишанскому делу, призвав на помощь небесную волю.
Феодалы сидели в высокой башне и смотрели, как внизу проходит военная процессия. Многие из этих лордов чувствовали себя неуютно, когда колесницы и солдаты проходили мимо них.
В конце концов, Маркиз Западного Чжоу не пожалел средств, чтобы устроить это шоу как демонстрацию силы.
Военная мощь Западного Чжоу могла сравниться только с мощью династии Шан. Остальные феодалы содрогались при мысли о том, что может случиться с их территориями, если они не согласятся на союз с Западным Чжоу.
— Милорды, как вы думаете, мои солдаты сильны? — Маркиз осушил свой сосуд с вином и вдруг спросил
— Сильны!
Феодалы боялись его гнева и могли только согласиться.
— А как моё оружие? Оно острое?
— Острое…
Кое-кто из феодалов уже догадался о намерениях Маркиза и почувствовал холодок в костях.
Конечно же, тот встал и в следующее мгновение обнажил меч.
— Династия Шан стала безнравственной, а император продолжает жить своей жестокой и похотливой жизнью. Синь Шан также угнетает феодалов, а население страдает под его властью в течение долгого времени. Теперь Западный Чжоу получил небесный мандат и обладает мощной армией. Пришло время начать крестовый поход против тирании. Милорды, вы присоединитесь ко мне в моей борьбе против деспотической династии Шан?
Маркиз выложил на стол все свои карты!
В этот момент почти все феодалы сожалели о своём решении принять его приглашение. Все они хотели сами увидеть меч из Пятицветного камня.
Некоторые из феодалов дрожали, глядя на вооружённых до зубов солдат вокруг них.
— Да! — один из феодалов вышел и поклонился Маркизу. — Я, граф Лу, клянусь в верности Маркизу Западного Чжоу!
— Пожалуйста, встаньте, граф Лу! — Маркиз радостно помог графу подняться на ноги. — Граф Лу, мне приятно знать, что вы — защитник справедливости! Пожалуйста, займите своё место, и мы продолжим военный совет позже!
«Чёрт возьми… Граф Лу, очевидно, всё это время был в сговоре с Маркизом…»
У государства Лу почти не было армии. Их крошечный отряд из 300 колесниц и 5000 солдат служил только для того, чтобы пополнить ряды коалиции.
Другие феодалы поняли, что этот человек был сообщником Маркиза.
И всё же многие феодалы не видели для себя другого выхода и падали на колени перед ним.
— Да!
— Ха-ха… — Маркиз расхохотался. — Я хотел бы пригласить всех Вас присоединиться ко мне и принести клятву верности делу борьбы с Шан. Пожалуйста, передайте ваши военные счета вашим помощникам. Мои люди сопроводят их обратно в соответствующие государства в целости и сохранности.
Внезапно темнокожий и тощий феодал встал с мечом в руке.
— Это граф Ци!
Феодалы дружно ахнули.
Окружённый личной охраной, граф Ци быстро двинулся к выходу. Похоже, он собирался бежать.
«Говорят, что граф Ци научился фехтованию у Мудреца Меча. Цао Цю даже утверждал, что граф Ци имеет право стать его наследником. Он точно выглядит как…»
Среди феодалов поднялся переполох.
Маркиз Западного Чжоу просто стоял рядом и безучастно наблюдал.
— Крии! Крии!
Как только граф и его люди вырвались из окружения, с небес раздался оглушительный вопль.
Фиолетовый луч света с разноцветным хвостом спустился с небес. В мгновение ока он вытянул когти и бросился на добычу.
Ци закричал, когда его вдавили в землю.
«Это… Феникс?»
Феодалы держали рот на замке, став свидетелями смерти графа Ци.
— Совершенно верно. Западной Чжоу получил небесный мандат и будет править миром в ближайшем будущем. У нас даже есть защита Пурпурного Феникса. Кто посмеет встать у нас на пути? — усмехнулся Маркиз. — Что вы все думаете, милорды?
— Мы отдаём дань уважения лидеру альянса!
Феодалы онемели при виде большого Пурпурного Феникса Пяти Элементов и упали на колени.
— Здорово! Однако в нашем союзе шпионам нет места! — Маркиз обратил свое внимание на трёх конкретных мужчин и проревел: — Цзоу Вэй, Цу, вы трое баронов всегда были близки к династии Шан. Император даже пожаловал вас троих из западных феодальных государств, чтобы вы все могли служить его шпионами, я прав?
— Ли, ты выдвигаешь необоснованные обвинения!
Бароны были мелкими феодалами и пришли в ярость от слов Маркиза.
— Ты забываешь, что я хорошо разбираюсь в искусстве гадания и являюсь основателем И Дао. Как я могу не знать о вашей деятельности? — произнёс Маркиз, не мигая. — Утащите их и убейте!
— Да, господин! — группа солдат бросилась вперёд и увела трех баронов вместе с их помощниками. Мгновение спустя другие феодалы услышали несколько ужасных звуков. Снова появились солдаты с только что отрубленными головами.
Многие из феодалов почувствовали тошноту, увидев, как товарищи, с которыми они недавно разговаривали, превратились в окровавленные головы.
— Западный Чжоу свергнет династию Шан, чтобы исполнить волю небес. У нас нет планов на другие феодальные государства. Милорды, вы можете разделить между собой земли Ци, Цзоу, Вэй и Цюй! Западный Чжоу не возьмет эти земли!
Маркиз успокоился. Он знал, что сумел запугать их.
— Неужели?
У некоторых феодалов загорелись глаза, когда они узнали о возможности расширить свои территории.
— Конечно, мы включим это в клятву после того, как сформируем наш союз!
Маркиз с готовностью согласился.
Он не заботился о таких незначительных выгодах. Западный Чжоу хотел стать поставщиком этих благ! В конце концов, только император имел право вручать феодалам пограничные земли.
— Да!
Среди феодалов были те, кто боялся военной мощи Западного Чжоу, те, кто глубоко уважал волю небес, и те, кто жаждал больше земли и людей. Прежде чем согласиться на предложение Маркиза, они обменялись взглядами.
— Ха-ха… Люди! Поставьте алтарь, чтобы мы могли отдать дань уважения небесам! После клятвы союза мы планируем наше нападение на деспотическую династию Шан!
Маркиз был вне себя от радости, увидев, как всё обернулось. Он подошел к алтарю вместе с феодалами и принес в жертву трёх животных. После этого Маркиз взял кровь из коровьего уха и добавил по капле крови в чаши феодалов.
Человек, который вонзил нож в корову, был лидером альянса.
— Мы отдаём дань уважения лидеру альянса!
Феодалы осушили кубки с кровавым вином и поклонились Маркизу, стоя на коленях.
— Хорошо!
Маркиз поднял меч.
— Соберите своих людей и объявите войну династии Шан. Столица Шан будет пуста, учитывая, что большая часть армии Шан ушла в южном направлении. Мы можем завоевать её, пока столица беззащитна!
— Да, господин! — феодалы закивали.
Одной из причин, по которой они так быстро подчинились Западному Чжоу, был явный упадок династии Шан.
В этот момент высоко над алтарем, вознесшимся к небесам, облака сверкали яркими красками. Это было добрым предзнаменованием, и многие феодалы остались в благоговейном страхе при виде этого зрелища. Маркиз был доволен. Его решимость отправиться на войну укрепилась!
