Государство Западный Чжоу.
Это было одно из 800 феодальных государств, находившееся на северо-западе Шанъи. Земли Западной Чжоу были обширны и граничили с землями Сии и Цюаньжун.
Поколения маркизов Чжоу были амбициозны и работали над расширением своих земель на запад. Они способствовали росту населения и наращивали вооруженные силы государства. Объединенные усилия этих маркизов превратили Западный Чжоу в самое могущественное феодальное государство в Шан.
Нынешний Маркиз считался мудрецом, спустившимся с небес. Согласно легенде, его рождение ознаменовалось появлением разноцветных облаков, которые приняли форму панцирей черепахи и стеблей тысячелистника, священных предметов, которые использовались в гадании.
Говорят, что предыдущий правитель Западного Чжоу боялся осуждения со стороны Шан и бросил своего новорождённого в реку. Большое количество золотых карпов окружало деревянную чашу, в которую был помещен младенец, приняв форму золотого лотоса.
Увидев это чудесное зрелище, старый Маркиз передумал. Он назвал своего сына Ли и позаботился о том, чтобы тот был хорошо воспитан.
Когда Ли вырос, его гениальность стала очевидной. Он обладал даром гадания и был чрезвычайно точен в своих предсказаниях. Он провёл глубокие исследования древних текстов и разработал новое искусство гадания, известное как И Дао. Это привело к созданию школы И, и Ли был отныне известен как сэр И!
Фан Юань был впечатлён этими достижениями и даже думал, что Ли был сыном судьбы, человеком, которому суждено было возглавить путь из хаоса.
— Господин, как только мы пройдём мимо горы впереди, мы прибудем в Западный Чжоу! — крикнул Хэй Чжун, сидя на лошади. — Я разведал дорогу впереди и обнаружил, что не только дороги вымощены, но и постоялые дворы больше, чем те, что в Шане. Кажется, в этом месте люди живут и работают в мире!
— Хи-хи… — Фан Юань холодно усмехнулся, услышав слова Хэй Чжуна.
Западный Чжоу была простым феодальным государством с площадью земель меньше, чем в Шане. Как же им удалось подстегнуть развитие до такой степени?
Кроме того, наслаждаясь высоким уровнем жизни в Западной Чжоу и приписывая его величию Маркиза, какое им было дело до далёкого императора?
Для такой объединённой империи, как династия Шан, вытеснение лояльности центру лояльностью местной власти было предзнаменованием беды.
— Я слышал, что Западный Чжоу в последние годы несколько раз выступало против государств Цюаньжун и Сии. Некогда могущественные, эти два варварских государства впали в кризис после того, как Западный Чжоу забрал у них много еды, металла, женщин. Между тем, люди этого государства жили в комфорте. Маркиз даже разработал такую политику, как криминализация детоубийства, принудительный брак в возрасте 15 лет, а также материальное стимулирование родов… — Гэ Не оказался хорошо осведомлён о делах Западной Чжоу. — Даже в Шанъи есть люди, которые активно распространяют слухи о добродетели и достижениях Маркиза!
Война обычно начиналась с распространения слухов.
Это был урок из более поздней истории, который люди этой эпохи ещё не усвоили.
«Мудрец Сэр Йи?»
Когда Фан Юань проходил через границу Западного Чжоу, его глаза вспыхнули новым светом.
«Хорошо, позвольте мне взглянуть на то, чего вы достигли!»
…
Столица Западного Чжоу.
Высоко в небе собирались разноцветные облака. Богиня Нюйва20 стояла среди облаков и смотрела вниз на шумный город.
«Небесный мандат… с Чжоу! Есть два препятствия, которые стоят на пути его восхождения!»
Нува посмотрел в сторону западных земель Западного Чжоу, и видела, что происходит жестокая битва.
«Государства Цюаньжун и Сии являются крупнейшими угрозами для развития этого региона. Они должны быть уничтожены, чтобы Западный Чжоу мог двигаться дальше!»
Нюйва на мгновение задумалась, после чего махнула своей прекрасной рукой и послать несколько разноцветных облаков, чтобы благословить войска Западной Чжоу.
Закончив, она перевела взгляд на юго-восток.
«Военная мощь Западного Чжоу едва ли вдвое меньше, чем у Шана. Чтобы выполнить предназначение по свержению Шан, государства Дунъи и Цзюмяо должны будут занять большую часть армии Шан таким образом, чтобы имперская столица осталась незащищенной. Таким образом, Западный Чжоу получит ценную возможность!'
Осмыслив небесный мандат, Нюйва скрылась в облаках.
Скала, залитая разноцветными огнями, упала с неба и обрушилась на Западный Чжоу.
В королевском дворце.
Маркиз Ли из Западного Чжоу имел вид кроткого старика и в этот момент был занят своими черепашьими панцирями и гексаграммами.
Он взволнованно поднял обугленные панцири черепахи.
«Передним рядам удалось разбить армию Цюаньжун? За такое короткое время?»
Адреналин побежал по его венам, он встал и вышел из дворца.
Бабах!
Небеса содрогнулись, когда произошло странное событие. С ослепительной вспышкой на землю упал предмет, окружённый разноцветными огнями.
Солдаты, стоявшие вокруг, разинули рты, наблюдая за этим зрелищем. Слуги в страшном почтении упали на колени.
«Разве это не направление… Горы Ци?!»
Маркиз Западного Чжоу уставился в ту сторону, куда направлялась скала, и отдал приказ.
— Приготовьте конные экипажи. Мы сейчас же идём на гору Ци!
…
— Господин…
Фан Юань и остальные также стали свидетелями падения красочного объекта.
— Может быть, Западному Чжоу благоволят небеса?
Гэ Не может быть хорошо осведомлён, но он всё же был продуктом древней эпохи. Появление этого странного камня ошеломило его.
Фан Юань сильно ударил его рукоятью меча.
— Чего ты ждёшь? Иди проверь!
Фан Юань пришёл к молчаливому выводу.
«Мои чувства не могут ошибаться. Должно быть, это дело рук Нюйвы. Похоже, она упорно трудилась, чтобы способствовать возвышению Маркиза… Также я уверен, что такое сенсационное событие привлекло бы внимание Древнего!»
Явление такого масштаба, безусловно, приведёт к последствиям во всём мире!
Мало того, что люди во всем мире сочтут это предзнаменованием, оно окажет большое влияние на мир культивации. Ученые и мудрецы, скрытые культиваторы и высшие существа, монстры и демоны, а также другие авторитеты заметят Западную Чжоу. Западная Чжоу больше не сможет оставаться вне поля зрения.
От колёс истории никуда не деться.
— За ним!
Трое мужчин тут же пришпорили лошадей и помчались к месту падения красочного камня.
— Это направление… горы Ци?
— Ты слишком медлителен. Спрячься где-нибудь!
Фан Юань нацелился прямо в ту сторону, куда упала разноцветный камень, и шагнул в пустоту. Пламя вспыхнуло вокруг его тела, когда он полетел к нему, как комета.
Агломерированный Уходящий Огненный Меч был не только более устойчивым, чем раньше, но и обладал несколькими особыми способностями.
Это было довольно похоже на Технику Полёта Меча, но более простой формы.
Бабах!
Разноцветный камень ударился о землю, и в воздухе раздался оглушительный звук.
Фан Юань добрался туда как раз вовремя.
Когда он прибыл на гору Ци, он увидел, что люди, живущие вокруг, простёрлись в направлении горы. Кроме того солдаты окружили гору.
На склоне появился большой кратер. Разноцветные огни исходили от него и освещали окружающий воздух.
— Сокровище!
— Сокровище с небес для избранных!
— Моё! Теперь есть надежда на Великое Дао!
Темные энергии сходились на горе, превращаясь в фигуры монстров и демонов. Армия Западного Чжоу, а также сильные граждане не подпускали их ближе.
— Хмм?
Фан Юань поднялся выше в воздух, где он получил более чёткое представление о происходящем.
«К счастью, первые прибывшие были из числа мелких земледельцев, иначе Западной Чжоу пришлось бы туго. Хотя это сокровище, это Пятицветный камень?»
Невероятный вид позволил ему рассмотреть кратер во всей его полноте. Прямо посередине лежал кристаллический камень, который сиял пятью цветами.
Хорошо одетый старик осторожно приблизился к кратеру.
«Маркиз Западного Чжоу? Неужели это сокровище предназначалось ему? Происходит что-то подозрительное…»
Фан Юань так привык видеть подобные повороты событий, что больше не мог жаловаться.
Конечно, Пятицветный камень был недостаточен, чтобы возбудить его интерес. Фан Юань нашёл хорошее укрытие среди тёмных облаков и удовлетворённо вылез наружу.
«Отлично… Интересно, какой несчастный неортодоксальный культиватор будет тем, кто вызовет взрыв!»
Маркиз выглядел ошеломленным, протянув правую руку к Пятицветному камню. Он был всего в нескольких дюймах от него.
— Рррр! Рррр!
Леденящий кровь рёв расколол воздух. Он шёл от подножия горы.
Шууух!
Сильный шторм пронёсся по земле и закрыл небо.
Большая тень двигалась с невероятной скоростью вместе с тёмным ветром. Она издала ещё один рев и показала себя: огромный чёрный медведь!
У этого медведя были растяжки на морде и крылья на спине. Это был странный и дикий вид, существовавший в древности. Медведь двигался со скоростью молнии и пробил человеческую стену в своём стремлении подняться на гору.
— Рррр! Рррр!
При виде Пятицветного камня глаза животного налились кровью. Он втаптывал своими могучими лапами солдат, которые пытались противостоять ему, в землю. После этого медведь попытался наброситься на Маркиза.
«Будет интересно, если Маркиз действительно умрёт, но…»
Фан Юань лениво покачал головой. Он знал, что этот человек не умрёт, не исполнив своего предназначения.
— Крии! Крии!
Действительно, подоспела помощь.
Чистый крик заполнил небо. Появившаяся фигура взмахнула могучими пурпурными крыльями, отчего медведь покатился, пока коготь Феникса не вонзился в его тело и не остановил падение.
«Это… Фиолетовый Феникс! Это воля небес, что Феникс летает вокруг горы Ци?»
Даже Маркиз, хорошо знакомый со сверхъестественным, заволновался, увидев величественную птицу.
У Феникса перед ним были пурпурно-чёрные перья и очень длинное хвостовое оперение пяти цветов: чёрный, белый, красный, жёлтый и зелёный. Яркие кисточки свисали с них и подчеркивали величие птицы.
Маркиз сразу же узнал птицу с первого взгляда. Это определённо был Феникс!
Классики рассказывали о пяти видах Феникса. Наиболее распространенный вид был красного цвета, но были жёлтые, зелёные, фиолетовые и белые виды.
В присутствии пурпурного Феникса Маркиз больше не колебался и коснулся Пятицветного камня.
Шууух!
Свет вырвался из него и потёк по телу Маркиза, в конце концов, затвердев в разноцветные доспехи и меч!
Маркиз теперь излучал таинственную силу, и окружающие солдаты в благоговении падали на колени.
— Небесный мандат!
Маркиз Западной Чжоу поднял меч, сопровождаемый грозным криком Феникса. Все нечеловеческие существа быстро отступили.
В этот момент к Маркизу подбежал солдат и на коленях сообщил последние новости.
— Приветствую вас, милорд, у меня срочные вести с фронта. Мы добились великой победы над армиями Цюаньжун и Сии. Царь Цюаньжун погиб в битве, в то время как члены царской семьи Сии согласились стать нашими вассалами!
Сочетание этих событий заставило замолчать даже самых ярых сомневающихся.
Был ли императорский мандат действительно с Западным Чжоу?
_______________
1. Создательницы, кстати, реальная китайская богиня, создательница человечества, покровительница брака, изображалась как хтоническое существо с телом змеи и головой женщины↩︎
