«Когда сердце сфокусировано, основание усиливается…»
Высоко в воздухе странная чёрная птица расправила крылья и кользила в воздухе уединённой горной префектуры. На его спине сидел даосский жрец.
Вид на огромную столицу уединённой горной префектуры с воздуха внушал чувство благоговения. Неясные очертания городских стен, аккуратные дороги и движущиеся по ним точки… всё говорило о том, что город оставил позади тени войны. Моральный дух народа поднялся и стабилизировался.
Большинству людей нравилось просто быть ведомыми. Были ли это Лю Янь ранее, Фан Юань сейчас или даже страна У. Они работали на фермах, когда приходило время собирать урожай, платили налоги, когда приходили сборщики налогов.
Если бы можно было ослабить его железную хватку и править с большей благосклонностью, люди, несомненно, восхваляли бы его до небес.
В настоящее время Фан Юань продемонстрировал способность отразить наступление страны У и, следовательно, повысил свой рейтинг одобрения среди народа. Как новый хозяин уединённой горной префектуры, он с каждым днем становился всё более уважаемым.
Жрец вздохнул, понимая, что планы его господина, скорее всего, окажутся тщетными. Кроме того, этот человек был на удивление молод и использовал непредсказуемые методы. Он чувствовал себя неловко.
В этот момент внизу стало шумно. Они почувствовали приближение жреца.
— Крии!
Едва священник успел насторожиться, ка белая вспышка с громким визгом вылетела из городского поместья и оказалась перед чёрной птицей.
— Что за птица!
Жрец почувствовал, что его питомец взволнован, и горько рассмеялся.
— С таким животным воздушное пространство уединённой горной префектуры неприступно. Мои планы, вероятно, пойдут прахом.
— Не волнуйся, я знаком с твоим хозяином, и я здесь не для того, чтобы воевать. Можешь идти!
Жрец заговорил с красноглазым белым царём птиц и погладил свою птицу по голове. Затем он медленно спустился под пристальным взглядом царя птиц.
— Ха— ха… друг издалека, какой приятный сюрприз! Брат Му Ли, ты не был честен со мной!
Фан Юань вышел из своего поместья с распростертыми объятиями. На нём был великолепный костюм, вышитый драконами, а на голове у него была золотая корона. Он был великолепен.
— Вы смеётесь надо мной, господин префект! Вы тоже не были честны со мной!
При виде Фан Юаня горечь священника стала ещё заметнее.
Этот священник был хорошим другом Лю Яня, хотя на самом деле был агентом королевской семьи Ся. Это был даоист Му Ли.
— Что касается того, что случилось раньше, у нас обоих были свои трудности, так что пусть прошлое останется в прошлом. Вы уважаемый гость. Пожалуйста, войдите в мое скромное жилище и устраивайтесь поудобнее!
Фан Юань со смешком махнул рукой.
Му Ли был частично ответственен за смерть Лю Яня, его предшественника. С другой стороны, Фан Юань едва знал Лю Яня и не имел никакого отношения к его смерти.
Кроме того, Му Ли был здесь в качестве посланника королевской семьи Ся. Таким образом, Фан Юань отослал людей, которые потенциально могли наломать дров, например, Ню Динтяня. Пока всё шло гладко.
— Тогда я не буду церемониться!
Даоист Му Ли ещё раз поклонился и с одобрением посмотрел на царя птиц.
— У этой птицы непревзойденное величие. Это вам очень поможет, господин префект!
Хотя Му Ли скрывал свою личность и был тайным агентом, его восхищение огромной птицей было истинным.
Жаль, что Ветрокрылый Сокол, пал в префектуре Летнего солнца. С помощью королевской семьи Ся даоисту удалось найти эту редкую чёрную птицу, которая оказалась подходящей заменой. Тем не менее, её нельзя было сравнить с Ветрокрылым Соколом. Теперь, когда он увидел красноглазого белого царя птиц, который был сильнее даже Железнохвостого Чёрного Орла, он был вынужден признать, что его питомец был значительно слабее царя птиц.
— Это была просто судьба!
Фан Юань улыбнулся и вместе с Му Ли вошёл в зал. Две служанки подали чай и почтительно удалились.
— Ох…
Даоист держал чашку в руке, глядя в чашку, охваченный волной меланхолии.
— Брат Му Ли, ты должен быть здесь как представитель семьи Ся, я благодарю тебя за приезд!
Фан Юань отсалютовал сложенными руками.
Ранее Фан Юань вступил в переписку с Ся, и так как, Се Линъюнь и Лань Сяошэн также не хотели попасть в беспорядок в уединённой горной префектуре, обе стороны не воспринимали дело слишком серьезно. Всё было хорошо.
Для них уединённая горная префектура не имела никаких шансов против армии У и рано или поздно должна была пасть.
Если не принимать во внимание, что битва за город Цаншань была катастрофой для страны У. Фан Юань выставил двадцать тысяч солдат против стотысячной армии противника и нанёс им решительное поражение. В результате Фан Юань приобрёл невероятную репутацию, а также составил столетнее соглашение, чтобы обеспечить свою власть. После этого страна Ся часто посылала послов, чтобы поддерживать хорошие отношения с удачливым префектом.
В настоящее время, когда поражение страны У ярко отпечаталось в памяти каждого, никто не посмеет выступить против уединённой горной префектуры. На самом деле, они были очень обеспокоены тем, что Фан Юань снова нападёт на префектуры Летнего солнца или Чистого источника, или даже навредит королевской семье Ся.
— Мы все друзья, не беспокойтесь!
Му Ли стал серьёзным, когда разговор перешел на серьёзные темы.
— Итак, какова цель вашего сегодняшнего визита?. прямо спросил Фан Юань.
После письма доверия от У, даже если Фань Юань захочет стать вассалом страны Ся, Сюэ Линъюнь может не принять его, поскольку её престиж как правителя непоправимо пострадает.
Конечно, факт, что страна У не смогла аннексировать уединённую горную префектуру, радовал Се Линъюнь.
— Наша госпожа довольна, что уединённая горная префектура самодостаточна. Таким образом, даже если префектура намерена стать независимой, страна Ся будет вас поддерживать…
Му Ли усмехнулся.
— Ого!. Фан Юань холодно рассмеялся.. Значит, вы намерены выставить уединённую горную префектуру на мороз, чтобы мы стали буфером между странами Ся и У? И мы должны будем помогать вам шпионить и отбиваться от страны У?
Сердце даоиста упало.
Таково было намерение его госпожи.
Позволить уединённой горной префектуре противостоять стране У, в то время как страна Ся будет предоставлять подкрепление, если это необходимо. Это был бы благоприятный статус— кво.
В конце концов, королевская семья уже отвоевала половину префектуры Летнего солнца, и если бы им позволили отдохнуть и восстановить силы, они были бы достаточно сильны, чтобы справиться с проблемами в префектуре Чистого источника.
Подумать только, что этот молодой владетель префектуры был так резок и беззастенчиво указывал на их скрытые мотивы.
— Господин префект действительно прямолинеен. Да, таков план!
Му Ли кивнул. В конце концов, он тоже был духовным рыцарем, и, видя, что Фан Юань покончил с любезностями, он сделл то же самое.
— Чтобы отпраздновать вашу победу, госпожа приготовила подарок. Он уже в пути!
«Да у них стыда нет!»
Признание посла очень позабавило Фан Юаня. Теперь он знал, что Се Линъюнь боится, что он вторгнется в префектуру Летнего солнца и сведёт на нет работу, которую она проделала, чтобы стабилизировать ситуацию.
И дело было не только в нём. Владетель префектуры Чистого источника Лань Сяошэн, вероятно, был того же мнения.
«Если я решу вмешаться силой, Се Линъюнь и Лань Сяошэн объединят силы против меня и, возможно, даже объединятся со страной У. С другой стороны, если я пойду на компромисс, есть хороший шанс, что Лань Сяошэн может поссориться с семьёй Ся…»
Подобные политические игры разума были подробно описаны в книгах по истории, и Фан Юань был достаточно начитан, чтобы более— менее понимать, что к чему.
— Если это так, то большое спасибо госпоже за её наилучшие пожелания… Префектура находится в ужасном состоянии и в ближайшее время не будет участвовать в военных действиях. Мы должны будем рассчитывать на вас в ближайшее время!
— Вот именно! Именно!
Му Ли был в восторге, но потом понял, что Фан Юань говорил об уединённой горной префектуре как о равной стране Ся. Высокомерие, исходящее от Фан Юаня, угнетало даоиста.
…
«Время, которое у меня осталось, истекает…»
Избавившись от посланника, Фан Юань полузакрыл глаза в глубокой задумчивости.
Стычка со страной У была великой победой, но не выдала его истинных способностей. Этого будет достаточно, чтобы отпугнуть потенциальных врагов.
Когда ситуация стабилизируется, политиканство и шпионаж, безусловно, возобновятся. Думать о надвигающемся хаосе было неприятно.
Мало того, когда его враги выяснят, что он. второй Лю Янь, они могут объединиться и начать покушения на него.
Фан Юань не боялся этих вызовов, но он устал от них.
«Почему бы мне не отказаться от власти и не жить беззаботной жизнью за городом?»
Его положение владетеля уединённой горной префектуры было весьма влиятельным, но оно также делало его главной мишенью. Он был легкой добычей.
Фан Юань планировал уйти в затворничество и медитировать в течение некоторого периода времени. Он предпочитал культивацию возмездию.
Но сможет ли он отказаться от своей власти?
Фан Юань не был совершенством, но он верил в свои способности. По его мнению, власть и влияние сами приходят, если человек способен на это.
Даже если он передаст власть своим подчиненным, это не имеет значения. Никто не мог отнять у него силы. У него тоже были моральные принципы, и никто не мог по— настоящему угрожать ему.
Даже если он выйдет из своего уединения и вернется в беспокойный мир, с его культивацией и удивительными ботаническими навыками, никакая проблема не будет для него слишком трудной.
Для Фан Юаня его статус хозяина уединенной горной префектуры был необязательным титулом.
Он был готов вести переговоры!
И всё же, прежде чем уйти, он должен был кое— что подготовить.
— Мастер! Я хотел бы попросить вас об аудиенции!
Ю Синьлоу и Хуан Фу Жэньхэ терпеливо ждали снаружи с большими кучами свитков в руках.
— Входите!
Фан Юань одобрительно покачал головой.
С тех пор как он занял свое нынешнее положение, эти люди становились все более вежливыми, вплоть до почтения. Это удаляло их друг от друга, и иногда Фан Юань действительно чувствовал себя одиноким.
— Господин, мы выполнили ваш приказ и организовали книги поместья. Мы собрали карты стран Ся, У, Чжу… а также полей Юаньжун. Мы сейчас представим их вам!
— Мм?
Фан Юань выбрал на свиток наугад. Эта карта была сделана из козьей шкуры высшего качества и дезинфицирована, чтобы предотвратить гниение. Тем не менее, её края были покрыты пятнами плесени.
Хотя эти изображения были старыми, виделось, что они были довольно точными.
Фан Юань открыл самую полную карту, на которой был изображен треугольный участок земли.
На этом континенте владения страны Ся были четко обозначены и располагались посередине. Рядом лежали земли страны У. Эти две страны занимают почти половину общей площади континента. В непосредственной близости находились небольшие государства Чжу, Янь, Ци и так далее. Если не считать страны Чжу, крошечные государства ничем не отличались от уединённой горной префектуры. Они были всего лишь маленькими игроками на игровом поле.
«Великие моря по трем сторонам континента в исторических хрониках именовались «глубокими». Говорят, что они бесконечны, а формы жизни редки и далеки друг от друга».
Фан Юань обвёл взглядом континент и северную часть карты. Это было обширное пастбище.
— Это луга Юаньжун. Там лежала страна Юань, где люди скачут на лошадях и стреляют из луков. Они живут как кочевники…
«Чтобы добраться до Империи да Цянь, нужно пройти через луга. Это единственный выход!»
Фан Юань уставился на карту, его глаза блестели.
