— Ой! Может ли этот мальчик... Бай Ши... представлять угрозу для нас? — тучный юноша стоял рядом с юношей в черном. Слабый отблеск холодного света сверкнул в его глазах, когда он задал вопрос с улыбкой.
— Как это возможно? — юноша в черном высокомерно усмехнулся, отвечая на вопрос.
— Кстати, я слышал, что в этой группе новых учеников есть практикующий маг. Верно ли это? — глаза тучного юноши сверкнули, как будто он думал о чем-то.
— Да, я тоже слышал об этом. Это похоже на правду. Ходит слух, что в этой группе новых учеников есть сильный практикующий маг; он обладает приличными навыками магических искусств элемента огня. Он был принят Ассоциацией Святого Духа, — юноша в черном кивнул, произнеся эти слова.
Тучный юноша наморщил брови, услышав это, след колебания мелькнул в его глазах.
Искусство, которое он практиковал, было грозным. Тем не менее это могло быть нейтрализовано с помощью магии. Таким образом, он мог попасть в беду, если бы наткнулся на этого мага с «элементом огня» на следующий день.
— Вау! Смельчак снова проявил себя, — глаза юноши в черном вспыхнули, когда он взглянул на черный каменный монумент. Он смотрел на имя, написанное красным цветом. Его владелец быстро поднялся в ранге из положения в самом низу до тридцатой позиции сверху.
Это был первый день соревнований. В соответствии с правилами системы ликвидации рингов — только новые ученики могли сражаться друг с другом. Ученики, вошедшие в первую сотню, могут бросить вызов любому, принадлежащему к более высокому рангу — до тех пор, пока разрыв между ними не превышает пятьдесят позиций. Возможностей для вызова становилось меньше, когда кто-то входил в верхнюю сотню. Получившая вызов сторона будет рассматриваться в качестве проигравшей в случае поражения или отказа от матча. Кроме того, этот человек теряет право бросать вызов. Он также теряет право вызывать на бой старших учеников на следующий день.
Новые ученики, обладающие достаточным потенциалом, чтобы войти в число лучших тридцати бойцов, считались «выдающимися людьми» своей группы. Эти ученики возбуждали интерес старших первичных учеников.
— Ши Му... Я не знал, что среди них есть такой выдающийся ученик... — тучный юноша нахмурил брови, услышав это имя.
*** ***
Внутри ринга.
Ши Му орудовал своим стальным клинком. Неожиданно из него вышли девять теней и устремились по направлении к его противнику... который пытался противостоять ему с парой мечей.
Выражение лица юноши с двумя мечами изменилось, когда он увидел это. Он начал быстро махать клинками в попытке создать щит перед собой.
Когда между их оружием произошло столкновение, раздалось несколько звуков...
Юноша с двумя мечами не смог противостоять атаке девяти теней клинка. Он был вынужден отступить на несколько шагов. Кроме того, его руки были поражены силой ударов: они онемели. Его руки начали болеть, так сильно, что он не мог удержать рукояти мечей.
Ши Му не стал ждать, пока юноша восстановит силы. Его фигура мелькнула, и он предстал перед своим противником. Ши Му ударил юношу в грудь, прежде чем тот успел понять, что происходит.
Юноша заметил движение Ши Му. Тем не менее он не смог увернуться от удара, поскольку его реакция была слишком медленной из-за боли и онемения в руках.
*Взрыв!* Раздался громкий звук...
Ши Му ударил юношу с особенной силой. Таким образом тело юноши оказалось подброшено над землей и выкинуто за пределы ринга... вниз головой. Он ударился о землю и покатился от боли. Затем он выплюнул полный рот крови и потерял сознание.
— Побеждает Ши Му!
Бородатый младший ученик — судья ринга — остолбенел, увидев это. Он уставился на Ши Му в течение некоторого времени. Затем он громко объявил результат.
Ши Му убрал стальной меч в ножны с безразличным лицом.
Он был на первом уровне искусства Разведения Небесных Слонов. Тем не менее он объединил свою необычайную врожденную силу со своей Истинной Ци и продвинутым уровнем Искусства Силы Штормового Клинка и Кулака, Сокрушающего Камень. Таким образом, у него было достаточно сил, чтобы победить большинство сверстников.
Кроме того, Ши Му выбирал соперников, которые обладали хорошей скоростью.
Однако его противники не могли использовать свое преимущество благодаря его исключительному зрению.
Ши Му повернул голову и посмотрел на каменный монумент.
Имя побежденного им ученика было Су Му Бай. Су Му Бай был новый ученик, как Ши Му. Тем не менее он был известен как один из самых сильных учеников новой группы: его ранг был равен 17. Тем не менее после этого матча его место занял Ши Му.
Окружающие ученики были поражены, увидев это: на всей площади раздавался гул голосов.
Победа Ши Му вызвала огромное волнение, так как он прежде никогда не был в центре внимания — за исключением первого дня, когда он боролся с Цу Куном. Он был занят практикой за закрытыми дверьми последние три месяца. Таким образом, даже новые ученики почти забыли о нем. Поэтому все были в шоке, когда он продемонстрировал свою сверхъестественную силу и вошел в двадцатку лучших.
— Похоже, что этот мальчик — Ши Му — никогда не показывал свою истинную силу прилюдно. В противном случае, другие новые ученики не были бы так удивлены, — некоторые из числа старших учеников наблюдали сражение Ши Му на расстоянии. Один из них произнес это, так как они сочли лицо Ши Му незнакомым.
— Каждый раз, когда мы проводим эти соревнования... несколько таких ребят появляется ниоткуда со своими замечательными способностями... Но сила этого человека необычна. Его искусство владения мечом, кажется, находится на уровне «боевого ученика»... но он достиг высокого уровня в этой техники. Более того, я думаю, что у него есть еще пара козырей в рукаве, — сказал один старший ученик с примесью любопытства в голосе.
Между тем, Ши Му спустился с ринга и направился к следующему.
Крайне истощенный и израненный человек был сброшен с пятого ринга. Он выглядел несчастным — его рубашка была порвана, и его лицо было запятнано кровью.
Тонкий и высокий юноша стоял на ринге со спокойным выражением, казалось, он не пострадал во время матча.
Он держал в руке длинный черный кнут. Внезапно он тряхнул запястьем. Затем кнут скрутился, обвиваясь вокруг его талии.
Глаза Ши Му сверкнули, когда он наблюдал за движениями худого юноши. Казалось, судя по тому, как он использовал длинный кнут, что он умел обращаться с мягким оружием.
Он был одним из многообещающих бойцов среди новых учеников. Его звали Чжуан Цзи; он занял девятое место среди новых учеников. Он победил семь или восемь претендентов с помощью пяти ударов.
Глаза Ши Му замерцали, когда он подошел к рингу без каких-либо колебаний.
— Меня зовут Ши Му. Я хотел бы бросить вызов вашему превосходительству, — произнес Ши Му в полголоса.
Зрители вокруг заволновались, увидев это.
На тот момент Ши Му занимал семнадцатое место в конкурсе. Таким образом, он привлек к себе внимание нескольких людей. Публика была возбуждена, так как они собирались наблюдать за матчем между двумя высокоранговыми учениками.
Арбитр этого кольца был младшим учеником со впалыми щеками. Холодное выражение появились в его глазах, когда он увидел как Ши Му вызывает Чжуан Цзи.
— Ну... Я хотел бы увидеть, окажется ли твой клинок сильнее моего кнута, — казалось, Чжуан Цзи было известно о силе Ши Му. Он оглядел Ши Му с головы до пят. Затем он проговорил спокойным тоном.
После этого он сузил глаза и сосредоточил свой взгляд.
— Матч начинается!
Ши Му бросился в сторону Чжуан Цзи, как только услышал голос судьи. Его стальной клинок блеснул и испустил девять теней по направлению к противнику.
В глазах Чжуан Цзи мелькнул след страха, когда он увидел это: он не ожидал, что действия Ши Му окажутся такими стремительными.
Тем не менее он не был неопытным бойцом. Внезапно он направил Истинную Ци в хлыст с низким криком. Кнут сделал красивую дугу в воздухе и превратился в девять теней кнута. Девять теней кнута блокировали девять теней клинка в воздухе. Внезапное столкновение отозвалось в воздухе взрывом, отдаваясь порывами ветра во всех направлениях.
Раздался резкий свист.
Его длинный кнут стремительно просвистел в воздухе, как ядовитая гадюка, покидающая свою нору. Он рассек пространство с непреодолимой силой и устремился к груди Ши Му, как длинный шест.
