— Хорошо хорошо! Я понял — я позволю тебе есть все, что ты хочешь, — с улыбкой ответил Ши Му.
Если честно, оглядываясь назад, он был рад, что не взял с собой Цая во время операции по проникновению на Пик Небесного Вознесения. Даже если попугай сможет выжить в смертельной битве в секретной комнате, его тело не сможет выжить в Мире Мертвых Духов.
После нескольких столкновений со смертью в Сокровищнице Пика Небесного Вознесения, а также своего опыта в Мире Мертвых Духов, Ши Му изменился, даже не заметив этого. Теперь, когда он вернулся в царство людей, наблюдение за толпами живых людей и бесконечные тирады Цая каким-то образом заставляли его чувствовать себя немного сентиментально.
— Ахахахаха! Теперь мне лучше! Жизнь беглецом в течение этих нескольких дней сделала меня нездоровой тощей птицей, — обрадовался Цай.
— Пойдем туда. — сказал Ши Му, направляясь к одному из ресторанов.
Он пошел прямо в зал ресторана на втором этаже, заказал несколько небольших блюд и немного местного пива. Цай подпрыгнул почти сразу после того, как еда была подана.
— Цай, ты так быстро задохнешься. Знаешь, никто не украдет твою еду.
Увидев, как Цай поедает свою еду, Ши Му слегка усмехнулся. Он сделал глоток своего чая и продолжил:
— Верно, чуть не забыл спросить. С тех пор, как ты был на Пике Вознесения Небес, что-нибудь случилось? Фурор, бунт или что-то в этом роде?
— Я так боялся, что меня поймают эти демоны, что я никогда не оставался близко к горе. Я просто кружил вокруг… Ом ном ном… Но я не припоминаю, чтобы там происходило что-то ужасное. Похоже, церемония принятия формы прошла гладко… Чомп, чавк… Нет, не слышал ни о каких проблемах…. *Отрыжка!* — ответил Цай между кусочками и закончил свой ответ большим глотком пива. Только тогда он стал выглядеть удовлетворенным, довольно сузив глаза.
— Эээ… Значит, все было нормально? — Ши Му нахмурился, недоверчиво слушая.
В тот роковой день Королю Лазурных Обезьян удалось сбежать, а пасьянс Сокровищницы Небесного Вознесения — единственный предмет, запечатанный Королем Демонических Белых Обезьян — был собран самим Ши Му. Как человек, который ждал и планировал это ограбление более трехсот лет только для того, чтобы все взорвалось у него на глазах, в сочетании с тем фактом, что Хуан Лон и его сообщник были экспертами Небесного ранга, — разве они не должны иметь разочарованный вид?
Или, может быть... после этого случилось что-то еще?
Глаза Ши Му замерцали, а его мысли метались в голове.
— О, я забыл спросить: ты получил то, что хотел, пробравшись на Пик Небесного Вознесения? — спросил Цай.
Ши Му кивнул. Он начал рассказывать Цаю о своем приключении с момента его успешного проникновения, а также о своем переживании, которое он перенес в мир Мертвых Духов.
То, что произошло на Пике Небесного Вознесения, было достаточно странным, но события, произошедшие в Мире Мертвых Духов, можно принять за самую странную ситуацию, в которой можно «случайно» оказаться. Цай был настолько поглощен историей, что его челюсть повисла до пола, и он даже не заметил, что его еда выпала изо рта прямо на пол.
— Святая… такая большая проблема? Нет, спасибо, я рад, что застрял здесь, — заключил он довольно встревоженный, а затем проглотил свою еду.
Ши Му слабо улыбнулся. Он пережил столько подобных переживаний, что привык к ним.
— Теперь, когда ты получил Сущность Крови Белой Обезьяны… Что ты собираешься делать дальше? — спросил Цай.
— Что-то, с чем ты знаком — найди подходящее место для совершенствования, чтобы я мог, наконец, довести до совершенства первый уровень Таинственного искусства Девяти Революций. — ответил Ши Му.
— Мы возвращаемся в Город Красного Пламени?
Глаза Ши Му блеснули при этом названии. Он просто думал о том же самом.
Чтобы культивировать Сущность Крови Белой Обезьяны, а также тренироваться в Таинственном Искусством Девяти Революций, ему потребуется среда с интенсивной тепловой энергией, которую могли обеспечить лужи лавы в Городе Красного Пламени.
С другой стороны, Лэн Ютун была в этом городе — и, честно говоря, он не особо хотел ее видеть.
Вдруг он почувствовал внезапный шум на первом этаже ресторана.
Сидя рядом с окном, Ши Му бросил взгляд на улицу, и выражение его лица мгновенно изменилось.
Над небом Города Небесного Пламени на полной скорости двигались несколько флотов гигантских летающих кораблей длиной около двадцати или тридцати ярдов. Их палубы были заполнены бесчисленным множеством людей, и когда с грохотом взревел двигатель кораблей, раскалывающий воздух, они устремились на северо-запад, а затем исчезли за горизонтом.
Прохожие все время удивленно восклицали, указывая на летающий корабль.
Ши Му нахмурился и отвернулся, снова сев на стул. По флагам, установленным на палубах, Ши Му узнал эмблему, принадлежащую одному из десяти крупнейших варварских племен.
Из информации Юй И еще до того, как он покинул Город Красного Пламени, Ши Му знал, что вражда — начатая из-за старой кровной мести и подпитываемая новыми обидами — между варварами и демонами постепенно стала переростать во все более частые конфликты. Теперь, судя по десяти варварским племенам, использующим такие флоты для обеспечения своей боевой силы, их конфликт постепенно приближался к превращению в полномасштабную войну.
В голове Ши Му возникла мысль. Он вызвал в ресторан одного из официантов и начал расспрашивать его о летающих кораблях.
— Сэр, разве вы не слышали? Вражда между нами, варварами, и этими демонами давно накаляется. У нашей границы вспыхнуло несколько вооруженных столкновений значительных масштабов... Те корабли, которые вы только что видели? Они принадлежали к племени Мистических Медведей, их целью была транспортировка подкрепления.
Ши Му был шокирован этой новостью. Он не ожидал, что эти стычки перерастут в полномасштабные войны. Судя по тому, как все выглядело, было бы не слишком надуманным предположить, что ситуация будет продолжать ухудшаться.
Внешне он кивнул.
— Что ж, я был в закрытом уединении для своего совершенствования в течение этих нескольких дней, так что я не совсем в курсе. Расскажите, пожалуйста, о линии фронта. Конечно, война не достигнет нас, да? — спросил он.
— У этого молодого человека нет новостей со стороны демонов, но я знаю, что три самых крупных варварских племени отправили свои большие войска к границе. — последовал ответ. Я слышал, что на передовой собрались миллионы мужчин.
После еще нескольких вопросов Ши Му отпустил официанта с несколькими камнями духов низкого ранга и посмотрел в окно, мерцая глазами, в то время как его рот оставался закрытым.
Увидев, что Ши Му задумался, Цай решил, что лучше не беспокоить его, и повернулся, чтобы проглотить еду, стоящую на столе.
— Пошли. — через некоторое время Ши Му встал и направился к лестнице.
Цай мгновенно запихнул в рот все до последнего кусочка еды, и хлопнул Ши Му по плечу.
— Эм, а куда мы конкретно собираемся, Ши То?
— Расследовать дело между варварами и демонами.
— Но где мы это сделаем?
Ши Му ответил слабой понимающей улыбкой. Несколько мгновений спустя он подошел к входной двери невзрачного продавца материалов.
— Что мы здесь делаем, Ши То? — снова смущенно спросил Цай.
— Конечно, разведываем. Пусть тебя не обманывает скромность этого места — это одно из мест встречи торговой палаты Небесного У.
Когда Ши Му выполнял поручения Чжун Сю в Городе восходящего солнца, ему удалось получить много инсайдерской информации о самом престижном торговом доме. Чжун Сю даже показал ему местоположение места встречи Торговой Палаты Небесного У.
Лицо Цая просветлело.
— Тебе следует спрятаться, Цай. Я, вероятно, получил тебя в награду от Торговой Палаты Небесного У — очевидный визуальный сигнал. И ты, вероятно, выдашь мою личность с потрохами, — добавил Ши Му.
Цай кивнул и влетел в рукав Ши Му.
Ши Му вошел в магазин.
…
Через полчаса Ши Му вышел из магазина, его лицо было немного мрачным. Конфликт между варварами и демонами оказался куда более ужасным, чем он ожидал.
Десять наиболее выдающихся варварских племен жаждали войны, а расы демонов начали отправлять своих лучших командиров и генералов, в том числе двух Небесного ранга, на передовую. По мере того, как каждая сторона увеличивала свою численность, казалось, что вот-вот назреет ужасная война.
— Ши То, похоже, демоны и варвары действительно собираются устроить кровавую бойню. Мы не должны вмешиваться в их дела, верно? В конце концов, это не имеет к нам никакого отношения, — заметил Цай, вылетая из рукава Ши Му и садясь ему на плечо.
— Никаких сомнений насчет этого. Но как только начнется война, я не думаю, что Город Красного Пламени не будет задействован… Так что, я думаю, мы не сможем вернуться туда. — добавил Ши Му.
Город Красного Пламени и прилегающая к нему территория могут обладать особым статусом, но его расположение в точке пересечения двух рас будет означать, что, если война выйдет из-под контроля, город, скорее всего, пострадает.
Он отправил сообщение Ю И и Хоу Сай Лей через торговую палату Небесного У, говоря им оставаться в Городе Красного Пламени, пока они собирают информацию.
Между тем, он отправил сообщение Лэн Туэ Тун, на этот раз сообщив ей, что Лю Ан умер, хотя и решил не раскрывать подробности его смерти.
В магазине он узнал, что Культ Темной Луны ведет себя странно. Как величайший и самый стойкий союзник варваров, культ был неестественно тихим и безразличным, не предлагая ни единой помощи или подкрепления.
Конечно, Ши Му знал причину изменения поведения Культа Темной Луны. Он мог сказать, что это произошло благодаря Лю Ану, самому важному игроку Восточного Культа Темной Луны. Его отсутствие напрягало культ.
— Что теперь? Куда мы пойдем? — спросил Цай.
Ши Му задумался и достал карту.
Увидев это, Цай прижал свою пушистую голову к голове Ши Му.
…
Время быстро прошло, и в мгновение ока пролетело два года.
Где-то недалеко от западного континента Хэ лежал колоссальный черный остров площадью около нескольких сотен миль. Его основной географией, казалось, были горы, самая большая из которых была гигантской черной вершиной, из которой вырывался густой смог, а грохочущие громовые удары эхом разносились по небу. Это был живой вулкан.
У подножия черной горы находилась подземная пещера, стены которой были испещрены ручьями и потоками алой лавы, которые затем сливались в одно жгучее озеро. Волны тепла постоянно всплесками излучались с поверхности озера, а лава накатывала волнами, мало чем отличающимися от океанских приливов. Иногда брызги адской магмы уносились в воздух.
Лужа лавы отражала пылающее красное сияние, превращая всю подземную пещеру в мир, пылающий только красным светом.
В центре бассейна с лавой был большой черный скалистый монолит, выступавший из поверхности, как одинокий остров посреди красного океана. Он был немного выше, чем могли дотянуться брызги лавы.
На его поверхности, скрестив ноги, сидел человек в зеленой мантии. Это была высокая импозантная фигура со смуглым лицом. Черты его лица были четкими и точеными, что придавало ему сильный неукротимый вид..
Вся территория была полностью заполнена удушающим, сводящим с ума жаром, но, похоже, на него это не подействовало. От него исходило слабое красное сияние, и тонкие красные полосы проникали в его тело из окружающего воздуха.
Открытая кожа его левой руки полностью почернела, как если бы она раньше обуглилась в аду.
Это был никто иной, как Ши Му. Он избежал войны между варварами и демонами, чтобы спокойно продолжить свое совершенствование.
Он тихо пробормотал заклинание себе под нос, его опаленная черная рука медленно осветилась белым.
Фууууу!
Когда свечение стало сильнее, оно вспыхнуло белым пламенем.
