В царстве Мертвого Духа маленькая крылатая фигурка стояла напротив ветра на вершине черном г ре бне холма. Фигурка была одета в блестящую серебряную кирасу, покрытую замысловатыми узорами, которые источали мягкое белое сияние.
Серебряная маска закрывала её лицо, за исключением отверстий для глаз, в которых было видно два глубоких пурпурных огня. На ее спине висел короткий черный стержень.
Это была ни кто иная, как Ян Ло. Аура, которую она излучала, принадлежала бойца на вершине земног о ранга, почти вознесшемуся в ранг Небес.
Перекрывающиеся складки ткани висели слоями под ее телом. Они сверкали, отражая свет от метала. В разрывах ткани были видны две серо-белые кости.
Позади Ян Ло стояли бесчисленные ряды нежити, насчитывающие, по крайней мере, несколько милли онов бойцов. Большинство из них являлись человеческими скелетами, хотя некоторые были зверями, в то время как другие казались похожи на зомби. Их армия простиралась от гребня холма до земли.
Ближе всего к ней стоял возвышающийся скелет У Е. На руках У Е висело длинное позолоченное лезв ие, сделанное из костей. Оружие светилось желтым светом, и скелет выглядел грозно, почти наравне с Ян Ло.
Тело Ян Ло внезапно содрогнулось напротив ветра, как будто она почувствовала что-то, после этого о на внезапно повернулась в другом направлении.
«Что случилось, миледи?» У Е издал что-то вроде гула.
Ян Ло без слов расправила крылья и прыгнула в воздух. Она молнией поднялась в небо, как серебрян ая комета, выстрелив ввысь на полной скорости.
У Е испустил низкий рык и его осветила яркая вспышка желтого цвета. Его тело ввинтилось вниз, про никая в землю, чтобы погнаться вслед за Ян Ло.
Армия нежити издала боевой клич и начала двигаться в направлении, куда направлялась Ян Ло. Неко торые из тех, у кого были крылья, сразу же взлетели в воздух, в то время как скелеты и зомби бросил ись бежать.
Огромная лига нежити устремилась вдаль.
Прошло много времени, и пыль рассеялась и осела. На земле был кратер глубиной в несколько миль. Окружающая его почва выглядела так, как будто она сгорела дотла в огне, стеревшем с лица земли о кружающие холмы.
На дне кратера лежали два тела. Это были ни кто иные, как Ши Му и Лю Ан.
Ши Му был полностью покрыт слоем плотных черных чешуек, но почти половина из них — если не боль ше — была разбита, превращая его тело в кровавый беспорядок.
Он закашлял несколько раз, пока у него изо рта не потекла кровь. В этот момент у него открылись гла за.
Ши Му осмотрел текущее состояние своего тела и безрадостно улыбнулся. Лучшим описанием его ны нешнего состояния было бы слово «ужасное»: его Настоящая Ци была почти полностью истощена, и в его тело врывались крошечные потоки ядовитого холода из атмосферы, постепенно парализуя его.
Раньше он уже получил тяжелые раны, но теперь он становился неподвижным.
Пространственный канал в воздухе давно исчез, но там, где он когда-то находился, плавало что-то е ще. Это был медленно вращающийся черный кирпич — Стол Падшего Ангела!
Он излучал струи черного света, которые собирались в виде черного купола, окружающего пространс тво вокруг Лю Ана на несколько десятков футов.
Ши Му, лежащий всего в нескольких футах от Лю Ана, вздохнул с облегчением. Купол препятствовал потоку темной холодной энергии, проникающей в его тело.
Он спокойно начал практиковаться в Искусстве Разведения Сильной Злой Обезьяны и, повернув голо ву, посмотрел на Лю Аном. Выражение его лица тут же изменилось.
Теперь Лю Ан был покрыт слоем малиновых костей, которые приняли форму яйцевидного барьера. Эт о выглядело для Ши Му очень знакомым, и в мгновение ока он вспомнил, что это был тот же самый к ровавый скелет, что он видел раньше.
Треск, треск.
Кровавые кости треснули и разбились на фрагменты перед тем, как загореться, и так же внезапно ка ждый их кусочек исчез. Этот могущественный волшебный инструмент, Знамя Небесного Призрака, по лностью исчез.
Когда пламя угасло, тело Лю Ан наконец-то было обнажено. Он выглядел так же тяжело израненным, как Ши Му, если не хуже: его лицо выглядело смертельно бледным, одежда казалась полностью разо рвана, а тело было избито и покрыто ранами, из которых просочилась кровь.
Возможно, Лю Ан занимался и боевыми искусствами, и магией, но его физическая выносливость был а ниже, чем у Ши Му. Даже несмотря на помощь Знамени Небесного Призрака, Хуан Лон все еще нане с ему тяжелые повреждения.
Лю Ан почувствовал взгляд Ши Му. Он повернулся.
Их глаза встретились. Потом они отвернулись так же быстро и тихо.
Ши Му с трудом вытащил на свет два духовных камня огненного атрибута и начал поглощать их духо вную энергию, чтобы пополнить свою Настоящую Ци. Его тело медленно осветилось слабым красны м светом.
Прошло много времени. В конце концов, они смогли встать на ноги, и молча посмотрели друг на друг а. Их раны еще не полностью зажили, но, по крайней мере, они восстановили свою Настоящую Ци.
Ши Му первым сломал лед. «Я понятия не имел, что ты обладаешь способностью принести свое физич еское тело в мир Мёртвого Духа.»
«Ты прав, если думаешь, что это невозможно при нормальных обстоятельствах. Смертельная миазма тут настолько густая, что даже воин ранга Небес не может выносить ее в течение долгого времени. Н о как только человек овладевает Столом Падшего Ангела, любые ограничения сойдут ему с рук», — г л ухо ответил Лю Ан на, задержав взгляд на парящем Столе Падшего Ангела.
Ши Му посмотрел на черный кирпич, подвешенный в воздухе, и его глаза замерцали.
Как объяснил ему Лю Ан, это было самое ценное сокровище культа Темной Луны. Могла ли его высш ей силой быть способность прорываться сквозь пустоту, чтобы физическое тело человека смогло пер есечь границу загробной жизни, не подвергаясь при этом коррозии от его смертельной миазмы?
«Похоже, тебе и самому интересен этот Стол Падшего Ангела, брат Ши?» Лю Ан увидел выражение Ши Му перед тем, как помахать рукой, призывая Стол Падшего Ангела опуститься к нему со своего места в воздухе и поплыть перед ними.
Черный купол, созданный столом Падшего Ангела, сократился, но оба они все еще находились под ег о защитой…
«Этот ничтожный человек ничего не может с собой поделать — ты упомянул, что это была самая ценна я реликвия Западного Культа Темной Луны», — ответил Ши Му.
«Что ж, Стол Падшего Ангела когда-то принадлежал как восточной, так и западной ветви культа Тёмн ых Лун, но когда западная ветвь ушла на континент Западного Хэ, они забрали с собой это сокровищ е. К сожалению, они не смогли защитить его — Король демонов Белая Обезьяна одним ударом разбил его пополам, и поэтому одна его половина была потеряна в дикой природе, только чтобы случайно б ыть найденной этим ничтожным человеком; вторая половина была запечатана в сокровищнице Пика Вознесения Небес, и была раскрыта только сегодня», — объяснил Лю Ан, немного посмеявшись. «Для п родолжения работы этого великолепного инструмента требуется энергия звездных камней, но эти ка мни далеки от того, чтобы быть дешевыми».
Он помахал рукой и спроецировал серую дугу, которая ударила по Столу Падшего Ангела, прежде чем слиться с ним.
Стол Падшег о Ангела слег ка покачался, но очень скоро стабилизировал свое положение.
В то же время в глубине глаз Лю Аня появился слой серого света. Он был очень тусклым, поэтому его было нелегко увидеть.
«Хорошо! Теперь, когда два фрагмента Стола Падшего Ангела воссоединились в твоей руке, я уверен, что ты очень-очень скоро достигнешь успеха». Глаза Ши Му были ненадолго окутаны сомнениями, в т о время как его брови слег ка нахмурились, пока он наблюдал за действием Лю Ана, но ему все же уда лось улыбнуться, когда он заговорил.
«Я, конечно, надеюсь, что благожелательные слова брата Ши будут верны», — Лю Ан смотрел на парящ ий Стол Падшего Ангела, и его глаза были наполнены странными эмоциями.
«Что дальше?» спросил Ши Му.
«Что дальше?» Лицо Лю Лю Ана скрутилось в маниакальную гримасу перед тем, как его бросило в при падок смеха. «С этим сокровищем в моей руке, весь Западный Культ Темной Луны станет моим! Тепер ь остаётся только обучить большую армию нежити и зомби, а затем с помощью Стола Падшего Ангел а я окунусь в самую глубокую пропасть мира Мертвого Духов, чтобы заключить несколько соглашени й с ордой демонических королей. Со временем я вернусь на континент Дончжоу и уничтожу Бессмертн ый Культ Вознесения Небес, тогда слава культа Тёмной Луны будет воздвигнута прямо на их могил е!».
Брови Ши Му были сильно нахмурены, когда он наблюдал за безумным поведением Лю Ана.
Это был момент, когда его выражение лица застыло.
Тело Лю Ана медленно осветилось тусклым серо-белом свете, его зрачки начали исчезать в цвете бел ого пепла. Его лицо было ещё бледным, но блеск в зрачках становился всё сильнее и ярче.
Поток ядовитого холода, свойственный только для мира Мертвого Духа, начинал вытекать из тела Л ю Ана, быстро заполняя всю атмосферу.
Лю Ан очень медленно повернул голову к Ши Му, прежде чем посмотреть ему в глаза.
Сердце Ши Му громко забилось. Зрачки Лю Ана стали полностью белыми, превратившись в два серых вихря концентрированной смертельной миазмы. Это зрелище начинало становиться зловещим.
В то же время руки Лю Ана стали покрываться толстым слоем зеленой кожи, а его десять пальцев удл инились, становясь похожими на острые когти. Изумрудно-зеленые ногти длиной в дюйм выросли на их кончиках.
«… Теперь я понял. Стол Падшего Ангела также позволяет его пользователю непосредственно впиты вать смертельную миазму мира из Мертвого Духа, чтобы оправиться от ран», — сказал Ши Му после до лгого молчания.
«Брат Ши Му действительно обладает зрением, за которое многие могли бы соперничать. Ты смог точ но угадать, что происходит, просто наблюдая за мной какое-то время». Когда он посмотрел на Ши Му, губы Лю Аня вздернулись в тревожную дугу. «Будучи драгоценной реликвией культа Темной Луны, Ст ол Падшего Ангела должен обладать невероятными способностями, такими как преобразование сме ртельной миазмы в чистую духовную энергию, которую может поглотить тело”.
«Ты пытался выиграть себе время за этой маленькой беседой, не так ли?!» Тело Ши Му содрогнулось и от отпрыгнул на несколько десятков футов назад, покинув купол, созданный Столом Падшего Ангел а. С яркой вспышкой, красный барьер протянулся от его тела, прежде чем покрыть его полностью.
«Брат Ши, я хочу быть с тобой откровенным… Ты всег да был тем, кем я искренне восхищался. У нас с тобой столько общего, что иногда я не могу не задаться вопросом, если бы мы не были заняты культ ивированием — если бы мы были двумя нормальными молодыми людьми, — разве мы бы не стали луч шими друзьями… лучшими из братьев», — сказал Лю Ан. «С твоими талантами и способностями, если б ы ты стали моей левой рукой, которой я мог бы доверять, мы вдвоем смогли бы завоевать все контин енты Дончжоу и Западного Хэ — кем тогда был бы старый жрец У Чэнь? Приор Хао? Даже этот Хуан Ло н больше не представлял бы для нас угрозы!»
Ши Му уставился на Лю Ана, прежде чем произнести свои следующие слова: «К сожалению для нас дв оих, мы слишком редко виделись друг с другом, не так ли? Даже если я соглашусь стать твоим товар ищем, сейчас всё равно уже слишком поздно, не так ли? Ты бы предпочел, чтобы никто ничего не знал о Столе Падшего Ангела, не так ли?»
«Верно. Секреты Стола Падшего Ангела слишком драгоценны и важны, чтобы быть поставленными в опасность ради одной жизни. Для предсмертного желания чести моего любимого наставника, для бу дущего моего культа, пожалуйста, просто останься здесь… навсегда. Все в порядке, когда ты умрешь, я воскрешу тебя и лично буду тренировать как своего лучшего, сильнейшего короля зомби… и позвол ю тебе править моей армией нежити»! Когда Лю Ан закончил говорить, его лицо уже превратилось в с умасшедшую ухмылку, но его глаза ни капельки не ликовали, а вместо этого были холодными и дале кими.
Его одежда вдруг дико затрепетала, когда всплеск ауры вырвался из его тела. Судя по ней, казалось, что она приближается все ближе и ближе к рангу Небес. Давление его ауры распространилось по всей округе, вызывая дикие вихри и жестокие штормы.
Одежда Ши Му заколебалась, но его взгляд был скорее хладнокровным, чем испуганным.
Лю Ан, внимательно наблюдал за его выражением и был немного удивлен этой реакцией. Он поднял левую руку, раны на которой уже полностью зажили, не оставив ни одного шрама.
«Брат Ши по-настоящему отличается от других! Даже перед лицом смерти ты сохраняешь спокойстви е. Довольно хороший противник, с которым некий Лю всегда хотел сразиться на дуэли… и как удачно, что у меня наконец-то появился шанс сделать то, что я хотел!».
На лице Лю Ана вспыхнула холодная улыбка перед тем, как его тело исчезло и вновь появилось в нес кольких футах перед Ши Му. Затем он вытянул пять пальцев, взмахнув когтями вниз.
Ослепительные серые огни засияли на его пальцах, разрывая воздух с пронзительными для слуха зву ками «сссссттт сссссттт».
