Сразу же после активации 8-звёздочной карты, справа от куста появился чайный домик. Небольшой домик был построен из крошечных разноцветных кирпичей.
Все члены группы с удивлением уставились на него.
«Что, что это?»
Глаза Айлин, что были круглыми с самого начала, округлились ещё сильнее.
«Это Чудесный Чайный Домик. Это лучшее место, чтобы снять усталость».
Договорив, я посмотрел в сторону. Ким Сухо и Чин Сэён казались одинаково удивленными. Ли Юнхан продолжал фотографировать чайный домик так, будто ему поставили диагноз фотофилия.
Чин Сэён, первой придя в себя, спросила:
«Фенрир-сси, это нормально, что вы использовали 8-звёздочную карту? Мы, конечно, благодарны, но… я полагаю, 8-звёздочная карта очень ценна».
«Э?...Ах~»
Её беспокойство не было какой-то удивительной вещью, учитывая, что самыми популярными предметами аукционного дома были карты из [Королевства Карт]. Более того, Игроки будут хвастаться в Сообществе своими 6-звездочными, и иногда 7-звездочными картами, но при этом найти пост про 8-звездочную или выше карту было невозможно.
«Всё нормально, когда мне ещё её использовать, если не сейчас?»
Конечно, 8-звездочная карта не была чем-то обычным даже для меня. Однако я смогу использовать её ещё два раза, и, ну, это единственный способ восстановить выносливость на территории Короля Демонов.
«Давайте не будем просто стоять здесь и зайдём внутрь. Эй, пошли».
Я похлопал Ким Сухо по плечу.
«Э? О, верно».
Ким Сухо кивнул, и мы вместе подошли к домику.
«...8-звёздочная».
«Сэён-сси, вы помните, за сколько продаются 7-звездочные карты?»
«Нет, но я знаю, что они очень дорогие».
Внезапно разговор между Чин Сэён и Ли Юнханом прервал Ким Сухо.
«Не хочу хвастаться, но Хаджин дал мне 8-звёздочную карту в качестве подарка».
«…Это и правда звучит так, будто ты хвастаешься».
В итоге, это трио весело болтало, следуя за мной. Однако Айлин была странно медленной.
Что-то явно не так.
Я внимательно осмотрел её, а затем... схватил за запястье.
«Хииек! Ты напугал меня! Что такое?!»
Айлин, казалось, была очень удивлена внезапным физическим контактом.
«Ты, что, хочешь умереть? Хочешь?!»
Мастер Духовной Речи попыталась силой стряхнуть мою руку, но я упрямо закатал её рукав.
Сопротивление Айлин на самом деле было слабым, и причина этого была как раз под её рукавом.
На её тонком, бледном предплечье красовался чёрный синяк. Это был результат "отравления демонической энергией", при котором, демоническая энергия попадала в рану и заставляла плоть вокруг медленно гнить.
«Что это за синяк, Леди Айлин?!»
«Когда вас ранили, Айлин-сси?»
Каждый из трио отреагировал по-разному. Чин Сэён вскрикнула и осмотрела синяк, Ли Юнхан с беспокойством сфотографировал его, а Ким Сухо достал несколько лекарственных трав.
«Угх, это так неловко…»
Как-только её рану обнаружили, Айлин стряхнула мою руку. Маленькие капли слез начали собираться в ее глазах.
«Просто так получилось. Ну, помните, тот демон, использовавший яд? Даже Духовная Речь не работает на сам яд. Мне кажется, это проклятие или что-то в этом роде».
Скорее всего это было проклятье от демона, благословлённого Властью Короля Демонов. Поскольку Власть выше, чем Дар, Айлин ничего не могла поделать с ядом.
Духовная Речь, хотя и невероятно мощный, но всё ещё только Дар.
«Здесь нечего смущаться. Это просто показывает, что вы старались изо всех сил, чтобы защитить остальных. Ах, нам не нужны эти травы».
Я остановил Ким Сухо от превращения трав в пасту.
«Мы можем провести детоксикацию в чайном домике».
Договорив, я потянул дверную ручку.
Кланн—
Со знакомым звоном, дверь плавно открылась. Первым, что я почувствовал, был прохладный ветерок.
«Давайте, заходим».
После моих слов, мы вместе вошли внутрь.
Внутри было просторней, чем казалось на первый взгляд, а интерьер и правда радовал глаз. На земле мягко покачивалась трава, а посреди магазина стояло огромное дерево.
Я даже слышал звук ручья, бегущего где-то вдали. Я чувствовал себя так, будто вошел прямо в сердце природы.
«...Вау. Что это за место?»
Айлин, зайдя в домик последней, похоже, совсем забыла о своей боли и смущении.
«Как и следовало ожидать от 8-звёздочной карты…»
«Где ты взял эту карту, Хаджин?»
Я с легкой улыбкой ответил на вопрос Ким Сухо.
«Я очень везучий».
Завершив разговор, я подошёл к стойке.
Владелец магазина дремал в своём кресле.
Длинные волосы и мягкая светлая кожа. Большие глаза и длинные ресницы. Острый нос и вишнёвые губы.
Владелец, казалось, был женщиной, но мог быть и мужчиной.
Нет, по факту, представители их расы могут считаться как женщинами, так и мужчинами.
В любом случае, их красота была идеальной, как если бы они были коллажем из ожиданий людей от идеальной красоты.
«...Эльф? Эй, разве это не эльф?» — удивлённо спросила Айлин.
Как она и сказал, владельцем магазина и правда был эльф.
Самым большим доказательством этому были его заостренные уши.
Пока мы с благоговением смотрели на эльфа, он наконец открыл глаза.
«…Ах~ К нам пожаловали покупатели~?»
Эльф улыбнулся. Его или её очаровательный голос приятно звенел в моих ушах. На мгновение у меня появилась галлюцинация, что мир внезапно засветился. Скорее всего так произошло со всеми.
К слову, в моих настройках эльфы были гермафродитами. Влюбляясь, они делали упор на внутренние качества, а не на внешность, и выбирали пол в зависимости от предпочтений партнера.
«Вы же покупатели, правильно?»
«Что? А, да, мы покупатели».
Я никогда не думал, что владельцем магазина будет эльф.
Я едва успокоился и спросил.
«Ну, кхм, какие у вас есть чаи?»
«У нас их довольно много. Вот меню».
Эльф указал на меню, висящее на стене.
[Бирюзовый Ветер]
[Зеленая Сладость]
[Жизненная Сила Матери Природы]
[Грустная Помолвка...]
«Сколько стоит чай для детоксикации демонической энергии?»
«Я не принимаю деньги. Вместо них…»
Внезапно эльф остановился и посмотрел на крошечную Айлин рядом со мной. Кажется, он обнаружил ауру демонической энергии на её теле.
«Мм. Понятно. Она проклята».
«Да».
«И она гном, так?»
...В этот момент.
Айлин, которая осматривала магазин и энергично что-то напевала, притворяясь, что все хорошо, сразу же помрачнела. Её лицо стало красным, как помидор.
Она опустила голову и задрожала от ярости.
«…Ты».
Внезапно Айлин стала выше.
Ну, то есть, она встала на носки.
«Что ты сказал?»
«О, так ты не гном? Мне жаль. В таком маленьком теле было так много магической силы. Это характерная черта расы гномов».
«Ч-что? Характерная черта гномов? Ты же это специально, не так ли? Эй, отпусти. Отпусти меня…»
Прежде чем Айлин начала бушевать, её схватила Чин Сэён.
Мастер Духовной Речи махала своими короткими руками и короткими ногами изо всех сил, но против Чин Сэён они были не очень эффективны
«Серьезно, гном? Ты продолжаешь называть меня гном. Ты, должно быть, так счастлива, что родилась высокой и красивой. Повезло же тебе—!»
«Леди Айлин, пожалуйста, успокойтесь».
«Как я могу успокойся? Она только что назвала меня гномом—!»
Начался небольшой переполох.
Внезапно взгляд эльфа упал на Ким Сухо. Ким Сухо с любопытством посмотрел на него.
Спустя мгновение, эльф произнёс одно слово.
«Прекрасен».
«...Простите?»
Скорее всего эльф говорил о внутренних качествах Ким Сухо.
Ким Сухо в изумлении поблагодарил эльфа и кивнул.
«Поскольку один из вас остро нуждается в детоксикации, я предложу вам первый чай бесплатно».
«…Спасибо».
Эльф начал заваривать чай.
Я наблюдал за движениями его/её рук в непосредственной близости, чтобы посмотреть, смогу ли я выучить рецепт чая, используя Ловкость Молодого Гнома и Глаза Тысячи Миль.
«Хо...»
В чае было просто напросто слишком много всего. Я смог насчитать не менее 179 ингредиентов, и это даже не считая магическую силу эльфа. Возможно, я мог бы сымитировать её с помощью Клейма... но собрать такое количество ингредиентов было практически невозможно.
«Всё готово».
Эльф протянул Айлин чашку чая.
Всё ещё обиженный Мастер Духовной Речи посмотрела на эльфа и выхватила чашку из его рук.
«Лучше бы ему быть отличным…»
Нюх-нюх
Как только обиженный гном почувствовал запах чая, весь её гнев и раздражение исчезли, словно дым, быстро растворившийся в воздухе. Айлин потягивала чай так, словно её заколдовали.
«Вау…»
Прямо перед нами был гном, очарованный эльфийским чаем.
Я сухо кашлянул и посмотрел на эльфа.
«Спасибо».
«Пожалуйста».
«…Кажется, наша встреча была предначертана судьбой. Не просветите ли вы меня своим именем?»
Говоря я принял заранее подготовленную позу.
Я положил руку на стол и провел пальцами по волосам, словно модель.
«...»
Эльф ничего не ответил.
Поскольку мои старания видимо были не особо эффективными, я наклонил голову вправо. На мой взгляд, правая сторона моего лица была красивее, чем левая.
«...»
Когда ответа всё равно не последовало, я наконец решил использовать свой козырь, в исполнении которого совсем не сомневался — меланхоличный взгляд.
Эльф наконец отреагировал.
«Что ты делаешь?»
«Ах~ Хаха. Хахахаха. Ничего такого».
Я нервно рассмеялся и почесал затылок.
Я подумал, что, может быть, смогу убедить его предоставить мне дополнительный чай или два, но, как я и думал, я оказался недостаточно хорош.
Ну, не то чтобы это что-то значит.
Я торжественно посмотрел на эльфа.
«У вас есть какая-нибудь древесина?»
«Древесина?»
«Да».
Всё-таки я и так знаю, что нравится эльфам.
Эльфы, которые любили деревья и обладали способностью вдыхать в них жизнь, любили милых деревянных кукол.
«Я умею делать отличных деревянных кукол».
***
... После этого мы провели в чайном домике целых 3 дня. Айлин наслаждалась этим больше, чем кто-либо другой. Хотя она время от времени злилась из-за слова "гном", она влюбилась в торты, которые для неё делал эльф.
«…Сегодня последний день для бизнеса».
Однако настало время прощаться.
Эльф посмотрел на нас с грустным выражением лица.
Больше всего я был разочарован тем, что мне так и не удалось в полной мере воспользоваться своим "Запоминающим Лекарства Телосложением".
Тем не менее, я научился варить почти все виды эльфийского чая.
С правильными ингредиентами я смогу воссоздать их даже на Земле.
«Спасибо за все, что вы сделали для нас».
Чин Сэён поклонилась, Ли Юнхан и Айлин озвучили свою благодарность, а Ким Сухо вручил эльфу письмо, на написание которого он потратил не мало усилий.
«Спасибо за все».
«О, Сухо-сси…»
Тронутый, эльф осторожно принял письмо.
Наблюдая за ними, я снова понял, что Ким Сухо, безусловно, является главным героем.
«А это от меня».
Слезы собирались в глазах эльфа, который, казалось, был на грани объявления своего пола как женщины, когда я передал последнюю деревянную куклу.
Это был милый щенок.
Эльф радостно наполнил деревянную куклу магической силой. Кукла обрела жизненную силу и, перебирая своими ножками, начала исследовать окружающее её пространство.
«Спасибо».
«Пожалуйста, берегите себя».
«Я сделаю последний снимок, чтобы почтить память этих 3 дней».
«До свидания. Спасибо за торт и шоколад. Я с радостью съем их».
Чин Сэён, Ким Сухо, Ли Юнхан и Айлин попрощались с владельцем чайного домика.
«Да, до свидания. В последние три дня мне было очень весело».
Добродушный эльф провожал нас со слезами на глазах.
Шваааа...
Вскоре чайным домик начал дрожать, и мы вышли на улицу.
Я сделал шаг в мрачные земли Царства Демонов, и когда я оглянулся назад, домик уже исчез.
«Вы все хорошо отдохнули, верно?»
Я повернулся к немного несчастной группе.
С этого момента, у них не будет времени даже на то, чтобы чувствовать себя одинокими.
«Давайте начнем по-настоящему. Все, будьте готовы».
***
[Владивосток, Россия — Штаб-квартира Общества Зла]
В один мрачный день штаб-квартиру Общества Зла посетило странное существо.
Существо представилось как "посланник", хотя он явно был монстром.
«...»
Человек, который поднялся на вершину Общества Зла после входа в Башню Желаний — Ким Хакпё — поприветствовал монстра.
Монстр был похож на человека, но его тело было покрыто волосами, а голова напоминала волка. Идеальным словом было бы "оборотень".
«…Итак, ты посланник?»
—Да.
Из горла монстра вышел странный звук, напоминающий царапанье метала. Ким Хакпё сразу же понял, что больше не хочет слышать его.
Нахмурившись, он спросил.
«Понятно. Ну, и зачем же ты здесь?»
Он, несомненно, был одним из тех знаменитых "гуманоидных монстров".
Честно говоря, с ними было довольно утомительно иметь дело, но Ким Хакпё не мог просто отмахнуться от них, учитывая ситуацию в Пандемониуме.
"Думаю, мне следует хотя бы послушать, что они хотят донести", — подумал он.
—Наш король, Орден, требует вашей верности.
«...?»
Однако услышав эти наглые слова, Ким Хакпё мгновенно замер.
«Ч... то? Я всё правильно услышал...? Повтори. Ве, верность?»
—Да, всё правильно.
Ким Хакпё ничего не сказал. Оборотень тоже молча уставился на него. Тяжелая тишина заполнила пространство между ними.
...В полном молчании прошло не мало времени.
Внезапно изо рта Ким Хакпё вырвался громкий смех.
Его смех сотрясал землю.
«Ухахахаха—!»
Посланник короля воспринял его смех как положительный ответ. Оборотень со слабой улыбкой продолжил.
—Наш Король будет править миром, но он достаточно милостив, чтобы поделиться его частью с Джиннами...
«Сукин сын—!»
Ким Хакпё снова испустил взрывной крик. Крик, несущий магическую силу, вошел в уши оборотня, сотрясая его череп изнутри.
«Вы, сумасшедшие звери, вы же так и не вырастили себе мозги, хах—?»
Ким Хакпё обрушил свои кулаки вниз.
КВААААНН—!
Громовой рев наполнил воздух. В то же время магическая сила ринулась в воздух и распространяясь словно гигантская ударная волна.
«Ублюдок, перед кем, по-твоему, ты несёшь всю эту чепуху?!» — закричал Ким Хакпё и схватил за плечо оборотня, что явно казался растерянным.
Чвааак...
Джинн оторвал руку волка, прежде чем тот успел что-то сказать. Другой рукой Джинн схватил посланника за голову и впечатал её в землю.
«Ты маленький кусок дерьма, кто ты думаешь, я такой? Король? КАКОЙ КОРОЛЬ—?!»
Ким Хакпё, выпуская свою ярость, неоднократно бил оборотня головой об землю.
Бам— Бам— Бам—!
Ужасные звук раздавался с регулярным интервалом.
Вскоре оборотень рухнул на пол, едва дыша.
«Хаааа...»
Ким Хакпё выпустил горячий воздух и опустилась на одно колено. Затем он схватил оборотня за голову и притянул к себе, чтобы посмотреть ему в глаза.
«Хорошенько послушай меня, Волк».
Ким Хакпё остро посмотрел на него. Его алые глаза, что были характерны для Джиннов, смотрели прямо в ярко-желтые глаза оборотня.
«Я не знаю, и мне даже не интересно знать, кто твой король, но…»
Ким Хакпё широко открыл рот. Густой туман демонической энергии начал вытекать из его рта и вскоре окутал всё его тело. Окунувшись в демоническую энергию, Ким Хакпё превратился в "нечеловеческое существо".
Существо более ужасное, чем монстр, и более разрушительное, чем человек.
Это была идеальная Дьяволизация.
—Скажи ему, что я откушу ему голову, если когда-нибудь увижу.
Голос Джинна клокотал безумной яростью и демонической энергией.
***
[28 Этаж — Стена Замка Короля Демонов]
После трех дней путешествия мы наконец-то добрались до замка Короля Демонов. Замок, окруженный огромными стенами, излучал мрачные вибрации, а также характерную сильным экспертам ауру.
«Во-первых, я думаю, что было бы лучше добраться до замка используя туннель».
Мы спрятались за ближайшим кустарником и начали нашу стратегическую встречу. Лидером встречи был, конечно же, я.
Я был единственным человеком, который знал о структуре и слепых местах замка.
«Как мы собираемся проникнуть в замок, ном-ном, из-под земли?» — спросила Айлин, поглощая эльфийский шоколад.
«У восточной и северной стен есть трещины, ведущие внутрь».
«...Ням. И откуда ты это знаешь?»
«У меня действительно хорошее зрение. Вы же знаете о том, как землю видно со спутников, верно?»
Айлин кивнула.
«Я вижу весь замок именно таким образом. Моё поле зрения не горизонтальное, а вертикальное. Легко заметить брешь, если смотреть на что-то сверху вниз».
«Аха… Это часть твоего Дара? Или это скилл?»
«Ну, допустим, это часть моего Дара».
Я слегка улыбнулся.
Следующей заговорила Чин Сэён.
«Что ж, нас же пятеро, верно? Мы должны сначала разделиться на команды. Одна команда будет из двух, а другая из трёх человек».
«Да, хорошая идея».
Я согласился с ней.
Во-первых, если бы пошли все вместе, шанс на то, что нас заметят, будет куда больше. Во-вторых, если бы мы по какой-то причине потерпели поражение, нам было бы сложнее спастись.
«Тогда Хаджин-сси и я…»
«Э? Хаджин должен пойти со мной».
Но возник конфликт мнений относительно формирования команд.
Кажется, и Чин Сэён, и Ким Сухо хотели создать со мной команду.
«Сухо? В чём дело?»
Чин Сэён вопросительно наклонила голову, пристально глядя на Ким Сухо.
«Ты никогда не противился мне до сих пор…»
«Ну, просто иметь двух стрелков в одной команде не имеет смысла».
«Нет. Хаджин-сси с таким же успехом можно считать бойцом ближнего боя. Помнишь, что он сказал в прошлый раз? Огнестрельное оружие сильнее всего показывает себя в ближнем бою».
«Это правда, но с точки зрения командной работы, мы с Хаджином будем куда эффективнее. В конце концов, вы встречались с ним всего несколько раз».
«Что важнее, разве мы не должны рассматривать и общую эффективность? Как ты думаешь, что произойдет, если два стрелка сформируют команду? Их же никогда не поймают, верно? Так как мы оба стрелки, которые специализируются на незаметном перемещении в тени…»
Разразилась полномасштабная ссора.
Вопреки моим предположениям, ссора продолжалась 5, 10, а затем и все 15 минут…
"Оставляя в стороне Ким Сухо, почему Чин Сэён так настойчива?"
Внезапно мне в голову пришла определённая мысль.
Чин Сэён спрашивала меня об Инциденте в Кван-О, когда я был Чёрным Лотосом.
В таком случае, Чин Сэён тоже…?
«Достаточно. Ты, пойдешь со мной».
Не желая больше слушать ссору Ким Сухо и Чин Сэён, Айлин потянула меня за рукав…
«Э? Почему вы вмешиваетесь, Леди Айлин?»
«Она права. Вы ему не подходите».
«Ох, неважно. Заткнитесь, иначе я использую Духовную Речь».
Айлин силой захватила(?) меня, в результате были сформированы следующие команды:
Команда №1 — Айлин и Ким Хаджин.
Команда №2 — Ким Сухо, Чин Сэён и Ли Юнхан.
В каком-то смысле это была самая сбалансированная комбинация.
«Мы закончили формировать команды. Итак, Ким Хаджин? Расскажи нам свой план».
«Конечно. Итак, план таков: существует всего две секретные трещины. Одна на востоке, а другая на севере. Мы воспользуемся ими для того, чтобы…»
***
После тщательного инструктажа Айлин и я вошли в замок через брешь на севере.
Между нами не было никаких разговоров, так как даже малейший звук шагов мог оказаться смертельным.
Но чем дальше мы продвигались в замок, тем гуще становилась демоническая энергия. Я вдруг услышал небольшой стон от Айлин.
«…Айлин-сси, что-то не так?»
«Ах, просто... тот чёртов синяк. Подожди секунду. Вот это всё упростит».
Айлин сделала маску с помощью Духовной Речи и надела её.
«Я готова. Пошли».
Решение было только временным, но другого выбора у нас не было.
Мы продолжили двигаться вперед.
В замке было темно, и мы ничего не видели. Но мы оба знали, что в тот же момент, когда мы снизим свою осторожность, перед нами появится враг.
Тзззт...
И этот момент наступил довольно быстро.
Услышав звук электрических искр и вздрогнув, мы посмотрели вверх.
С потолка замка свисала большая люстра.
Над ней, словно туман, поднялся луч света.
«…Это же враг, верно?»
«…Да. Наверное, средний босс».
Айлин не могла видеть в слепящей темноте, но я мог.
На вершине люстры стоял средний босс Замка Демонов.
—Рад встретить всех вас...
Скользкий голос босса заставлял себя чувствовать так, будто тебя только что облизала змея.
Развитие событий до сих пор была в значительной степени простым клише.
"Группа делится на две части, и пока его товарищи сражаются со средним боссом, главный герой противостоит истинному боссу."
'Это конечно правда, но...'
Я посмотрел на Айлин, которая казалась странно расстроенной.
—Меня зовут Каин, ласковый кукловод, который ждал вашего прихода...
Надоедливый голос представился.
Бам, бам.
Внезапно в моём ухе раздались громкие шаги.
Но звук не был замечен моим собственным восприятием.
Он пришёл от Спартана, который поделился со мной своими чувствами.
Я слабо улыбнулся.
Теперь нам не о чем беспокоиться.
'Оай, ты уверен, что это правильный путь?'
Сильнейший воин во всем Корё и солдат удачи, пронёсшийся по стране со своим мечом.
Под предводительством Спартана к нам приближался человек по имени Чок Чонгён, оставивший неизгладимое впечатление в истории Корейского полуострова.
