[20 Этаж, Станция Конца]
«Может мы немного поговорить наедине?»
Я, не в силах больше ждать, решил всё разузнать.
Босс, с любопытным лицом, наклонила голову.
«О чем?»
«...»
Я не ответил, но Босс всё равно кивнула.
«Хорошо, говори».
«Не здесь. Пойдём со мной».
«Хм-м? Зачем…?»
Я схватил ее за запястье, прежде чем она смогла продолжить. Глаза Босса на секунду расширились.
Пока она беспомощно уставилась на свое захваченное запястье, я потянул ее к кафе.
«Подожди, ты, что…»
Видимо, к ней в голову закралось бесполезное подозрение.
«Я не доппельгангер».
«...»
Через несколько минут мы добрались до кафе и, заплатив за место, сели за стол лицом друг к другу.
Мы наконец оказались наедине, но Босс молчала. Я тоже не мог заставить себя заговорить.
Однако если я сегодня не утолю свое любопытство, то мои подозрения будут только разрастаться, словно раковые клетки.
В связи с этим, я перешёл прямо к делу....
«…Босс, хочешь кофе?»
...Ну, или не перешёл.
Неудачные обстоятельства. Да и время не подходящее.
Мне нужно направить наш разговор в нужное русло, чтобы убедить Босса ответить. Иначе кто в мире правдиво ответит на столь резкий вопрос?
«Кофе…?»
«Да, я угощаю».
Я заставил себя улыбнуться и убрал со лба влажную от пота прядь волос.
«Я бы хотела американо».
«Хорошо, сейчас закажу».
Я вызвал окно с меню и заказал кофе, после чего сразу же продолжил:
«Ах, точно. Босс, что ты получила за победу над доппельгангером?»
С подозрением посмотрев на меня, Босс коротко ответила:
«…Сфера Cпекуляций».
«О, серьёзно? И что она делает?»
«Не скажу».
«А? Почему?»
«Ты попросишь меня дать её тебе».
«Оу, когда я вообще... Кхмм».
Ну, я забрал у неё все награды за первое место в Турнире Боевых Искусств. Я даже забрал Зелье Эмоций, предмет, который Босс действительно не хотела отдавать, через надуманные и дырявые доводы.
...Неважно.
В течение следующих 45 минут я продолжал говорить о бесполезных вещах и никогда не переходил к "делу", надеясь на ещё одну возможность.
Другими словами — я повёл себя как идиот.
***
[Этаж 8-3, восточная стена Кревона]
После открытия врат на 9 этаж, Кревон каждый день атаковали полчища монстров.
До сих пор монстров сдерживали Игроки, но, поскольку война всё никак не заканчивалась, некоторые из них начали покидать Кревон, чтобы продолжить подниматься на Башню.
В результате, из-за постоянного ослабления армии, высшие эшелоны королевской семьи Кревона оказались в печальном положении.
Но в сегодняшней оборонительной битве в центре внимания внезапно оказался новобранец.
Она была очень умелой. По факту, умелой настолько, что слово "новобранец" её совсем не описывало.
«Как долго вы можете поддерживать призыв?»
Вопрос был задан министром обороны Кревона. Спрашивая, он указывал на существо, уверенно стоящее за стенами замка.
Там, словно гора, стояло призванное существо, похожее на черепаху, чья сероватая, крепкая кожа была твердой, словно камень.
Теперь, когда битва закончилась, черепаха вяло зевала, но на самом деле, во время сражений, она была проворнее, чем кто-либо еще.
Иногда она врывалась во врагов, пользуясь своим гигантским телом, тем самым разрушая их формации; в других случаях она широко открывал рот и извергала "ледяное дыхание", замораживающее всё вокруг.
«Призыв такого могущества должно быть очень трудно поддерживать в течение долгого времени».
«…Если будут соблюдены определенные условия, он может оставаться здесь бесконечно», — просто ответила А Хэ-Ин.
Благодаря постоянным усилиям — тренировкам и медитации — она восстановила половину своих способностей и уже могла вызывать зверя довольно выского ранга.
«Бесконечно...?»
Но министр обороны не смел верить её словам. У Кревона было семь "Академий Магов", которые функционировали аналогично Земным Башням Магии — к ним уже допустили нескольких Игроков — именно поэтому он знал, что призыв был из тех областей магии, что в реке времени остался далеко позади.
«Я имею в виду, что, если вы поместите рядом с Чёрной Черепахой камень маны, к которому я смогу подключиться, я смогу поддерживать его пребывание в течение всего дня».
Чёрная Черепаха.
Подобно Лазурному Дракону, это был один из четырех Основных Стражей из восточной мифологии и мифическим существом, стоящим в середине списка существ высокого ранга.
Хотя Чёрная Черепаха и был самым слабым из четырех Основных Стражей, он был близким другом А Хэ-Ин ещё с тех пор, как она в свои 20 лет впервые призвала его.
«Ох! Это действительно потрясающе!»
«Хаха, ну, что вы, не стоит».
«В таком случае—»
«Детали можете обсудить со мной».
Ю Ёнха улыбнулась и вмешалась в беседу А Хэ-Ин и министра.
Она тихо слушала их и вмешалась, когда почувствовала, что переговоры вот-вот перейдут к следующему шагу.
«Сейчас нам нужно обсудить все детали сотрудничества. В конце концов, мы не являемся волонтёрами».
Ее слова были мягкими, но ясно передавали её намерения. Министр сначала взглянул на Ю Ёнху, а затем изучил выражение лица А Хэ-Ин.
А Хэ-Ин кивнула.
«Мн, я понимаю. Тогда давайте отправимся в королевский дворец для дальнейших переговоров».
«Королевский дворец Аталос… Это большая честь».
Услышав слова Ю Ёнхи, из уст министра вырвался смех, и он позвал свою карету. Вскоре, перед ними, словно ветер, появилась карета от одного из трех крупнейших производителей карет Кревона, "Бенлек", запряжены в которую были три отличных скакуна, силой сравнимых с 300 обычных лошадей.
«Пожалуйста, входите».
«Мы отправляемся прямо сейчас?»
«Конечно, почему нет».
Вот так Ю Ёнха и А Хэ-Ин оказались в карете министра обороны.
Благодаря магии пространственного расширения внутренняя часть кареты была как минимум в 3 раза больше, чем снаружи.
Естественно, путешествовать в ней было очень комфортно.
Две женщины, А Хэ-Ин и Ю Ёнха, сидели рядом и смотрели в окно.
Карета плавно тронулась.
Ю Ёнха начала размышлять о том, от чего стоит и от чего не стоит отказываться во время переговоров с королевской семьей, в то время как А Хэ-Ин открыла Сообщество.
'Прирождённый вор, который научился воровать слишком поздно — самый страшный'.
Эта пословица идеально описывала А Хэ-Ин.
Сообщество и особенно Форум были совершенно новым миром для А Хэ-Ин, которая никогда не пользовалась социальными сетями на Земле.
AhHaeInHaeIn1: 「Игрок Плабо-ним... такой смешной... ㅎㅎ... Я думал, что мой... пупок... просто-напросто... лопнет... Бум!... ㅋㅋ」
Смотря, как А Хэ-Ин пишет вышеупомянутый комментарий, ей в голову пришла внезапная мысль:
'Снаружи она похожа на подростка, но на самом деле ей за тридцать.'
«Эм, герцогиня А Хэ-Ин».
Некоторое время назад Ким Хаджин мимолётно задал ей вопрос.
«Хмм? В чем дело?»
Он спросил, знает ли она учителя, который преуспел в магии призыва, и при этом умел хранить секреты, был честен и верен.
Тогда она ответила "нет". В конце концов, кто-то, кто обладает силой, не может быть ещё и честным и верным одновременно.
Однако...
«У вас нет в планах найти себе ученика?»
«...Ученика?»
А Хэ-Ин нахмурилась, услышав такой внезапный вопрос.
«Да. Я знаю, что это неожиданный вопрос, просто я вдруг подумала об этом. Это не особо важно. Просто мой друг рассказывал мне, что нашёл очень многообещающего мага».
«...»
А Хэ-Ин не ответила и просто уставилась в окно.
Маленькая женщина с маленькой головой задумчиво прислонилась к окну машины. С точки зрения стороннего наблюдателя, она выглядела как милая маленькая девочка.
'Ладно, она не хочет'.
Ю Ёнха, не особо задумываясь, решила сдаться.
Внезапно, А Хэ-Ин пробормотала:
«…Я не принимаю учеников».
«Мм. Да, я понимаю».
Ю Ёнха без колебаний отступила. Но А Хэ-Ин продолжала поглядывать на Ю Ёнху. Она выглядела несколько недовольной, и Ю Ёнха быстро поняла, что всё потому, что она не спросила "почему".
«Если вы не возражаете, могу я спросить вас, почему?»
«Хаа...»
Она издала фальшивый вздох и сделала лицо, словно говорящее, что она вспоминает далёкое прошлое.
«Раньше у меня был ученик».
Перед её глазами промелькнули события 10 летней давности, когда она выглядела даже моложе, чем сейчас. Тогда у неё был ученик.
«Этот ученик теперь Джинн».
«...»
Ю Ёнха торжественно кивнула.
Это случалось довольно часто.
Маги, которые были так поглощены учебой и исследованиями, легко подвергались искушению дьявола. По этой причине закон требовал, чтобы в каждой Башне Магии были размещены датчики демонической энергии.
Кроме того, такие же датчики помещали в дома каждого мага, достигшего уровня 5 звёзд.
Конечно, это было не что иное, как формальность.
«Простите. Я не знала об этом».
«…Ничего. Но насколько талантлив этот маг, если ты решила попросить меня взять его в ученики?»
«Что ж. По словам моего знакомого... этот маг сможет посоперничать с вами всего через 5 лет».
Конечно, Ким Хаджин не говорил ничего подобного. Ю Ёнха просто подумала, что пришло время для "правильной провокации", и поэтому произнесла то, что пришло в голову.
«Как нахально».
Но А Хэ-Ин только по-взрослому улыбнулась.
«Ну, да, это и правда бессмысленно».
‘Ну, кажется, на А Хэ-Ин это совсем не сработало. Большинство магов выше 7-ми звезд заглотили бы наживку из гордости…'
...После этого, в течение следующих 5 минут, в карете висела тишина.
«Как зовут твоего друга?»
Тишину внезапно нарушил притворно беспечный голос А Хэ-Ин.
Ю Ёнха подавила свою расцветающую улыбку и ответила:
«Простите? О, это секрет. Он попросил меня не говорить этого».
«...»
А Хэ-Ин молча кивнула.
8-звездный маг, который был на грани превращения в 9-звёздного, подпёрла рукой подбородок, словно размышляя над словами Ю Ёнхи.
«Пфт, 5 лет?»
Затем она усмехнулась и продолжала бормотать.
«5 лет… Интересно».
«...Хахмм».
Сидящая рядом с ней Ю Ёнха молча улыбнулась.
Похоже, ей снова удалось удовлетворить его просьбу.
***
[Комната Отдыха Игрока Extra7]
После происшествия на 20 этаже прошло ещё 4 часа.
Я лежал на своей кровати в комнате отдыха, думая о существовании Ким Чондона и его жизни, которой теперь жил я.
Вначале я думал, что на самом деле всё это не имеет значения, так как это не моя жизнь.
И, возможно, это была правильная позиция.
В конце концов, Ким Чондон и я действительно разные люди.
«…Это из-за синхронизации?»
Но моя сегодняшняя встреча с Ким Чондоном изменила часть моих взглядов. Конечно, я не собирался винить во всем "синхронизацию". В конце концов, как человек, "заимствующий" всю жизнь Ким Чондона, разве я не должен быть привлечен к ответственности хотя бы с этической точки зрения?
Но в то же время, мое сердце сжалось.
Ким Чондон сказал мне, что мы встретимся снова. Интуиция подсказала мне, что день нашей встречи станет моим последним.
В этот день Ким Чондон, который стал Ким Хаджином, вернётся к жизни как Ким Чондон, а Ким Хаджин вернется обратно на свою Землю.
«...»
Я уставился в потолок.
Земля, на которой я жил 26 лет.
Там были мои друзья, моя крошечная однокомнатная квартира, мой роман со статусом "перерыв", мой псевдоним и, самое главное, мои любимые родители.
Там я был всего лишь обычным человеком. Экстрой.
Но здесь, в этом мире, в мире, где я пробыл почти 6 лет, у меня было намного больше.
Деньги, сила, авторитет, честь и...
Boss: 「Хаджин」
Сообщение Босса пришло как раз вовремя — меня почти поглотила депрессия.
「Да?」
Для справки, в моей комнате отдыха были гости: Джейн, Чин Ёхан, Чок Чонгён, Босс и даже Кайта. Предполагаю, что прямо сейчас они устроили вечеринку в моей гостиной.
「Ты не пьёшь? Я слышал, Кайта принёс хорошее вино.」
Boss: 「Я не очень люблю алкоголь.」
Я улыбнулся.
Это сообщение было ложью; Босс любит пить. Хотя она никогда не напивалась, она была настоящим ценителем вкуса "созревшего" алкоголя.
Boss: 「Чем занимаешься.」
「Собираюсь пойти спать.」
Boss: 「… Ммм. Понятно ㅋ-ㅋ」
Возможно, из-за того, что чаще использовала мессенджер, она, кажется, научилась пользоваться смайликами. Конечно, её всё ещё нельзя было даже сравнить с настоящим экспертом — белокурой принцессой Британии.
Мне вдруг стало любопытно, где сейчас Босс, поэтому я оглянулся.
«Хмм?»
Она лежала на кровати в соседней комнате, печатая сообщение.
Вопреки утверждению о том, что не любит алкоголь, на тумбочке возле её кровати стояла бутылка вина, которую принёс Кайта.
На её коленях лежала слегка поблекшая сфера.
«Должно быть это и есть [Сфера Спекуляций]…»
'Она уже использовала её?'
Я достал свой браслет и прочитал описание предмета.
[Сфера Спекуляций (ур.???)]
—Определите состояние и восстановите пережитое прошлое на время до 60 минут.
—С помощью спекуляций вы можете убедить даже в самой невообразимой правде.
—Может быть использовано 2 раза.
「Босс, ты уже использовала Сферу Спекуляций?」
Boss: 「? Нет, ещё нет. Я собираюсь использовать её позже, когда она мне понадобится. 」
Я улыбнулся, почувствовав живой тон сообщения и постучал в стену.
Босс, печатающая двумя пальцами, вздрогнула и посмотрел вверх, откуда доносился звук.
«Ты не собираешься ложиться спать?»
—...Хуу. Ты напугал меня. Скоро пойду. А ты, Ким Хаджин?
Её голос был добрым.
«Я уже иду спать».
—Ммм.... Понятно. Тогда я перестану писать.
«Хорошо».
—Спокойной ночи.
Благодаря ее голосу я смог спокойно закрыть глаза.
'Давай пока забудем обо всех проблемах и просто мирно поспим...'
***
На следующий день.
Я решил спуститься на 15 этаж. Было предельно ясно, что мы не сможем сразу бросить вызов 20-му этажу, поэтому я решил продолжить развивать [Судно Генкелопы], которое можно было бы использовать, чтобы пройти 20-ый этаж.
Однако, когда я наконец прибыл в Зону №3…
«…Что за...?»
...Там происходило что-то странное.
Я без сомнения попал в Зону №3, но здесь меня уже ждало пять администраторов. Судя по всему, все они пришли за Ароматом Волка…
«Ты не можешь измерять ценность Аромата Волка с помощью ОБ, поэтому—»
«Как я уже говорила, он уже согласился дать мантию мне».
Первым был Симад, администратор 7-го этажа. Он привел с собой какого-то робота, видимо, чтобы договориться со мной.
Владельцем второго голоса, который перебил Симада, была, конечно же, Медея.
«Ты же ещё не достиг 21-го этажа, верно? Это мой этаж. Я помогу тебе».
Это предложила Серико.
Однако она не обладала никакой ценностью. Начиная с 20-го этажа, 3–4 администратора управляли 1 этажом. Серико, одна из администраторов 21-го этажа, был в самом низу списка потенциальных обладателей Аромата Волка.
«Я бы хотела знать твоё имя…»
Четвертым администратором была Андромаха. Она бросала на меня соблазнительные взгляды, но я полностью игнорировал ее. Пятый и последний администратор, Афина, отвечавшая за 23-й этаж, просто молча смотрела на меня.
Бла-бла-бла—
Бла-бла-бла—
Я вздохнул, уставившись на администраторов, в один голос говорящих мне что-то.
Магическая сила естественным образом присутствовала в голосах всех администраторов, поэтому меня начало тошнить уже через пару секунд.
Больше не в силах терпеть такие страдания, я достал [Аромат Волка] из своего инвентаря.
Как только перед ними появилась красивая, изящная мантия, администраторы затихли.
Глык.
Раздавался только звук глотания.
«Всё верно, Тра, скажи им. Ты же хотел дать мантию мне, верно?» — спросила Медея с выражением, полным предвкушением.
Но я проигнорировал её.
Молча смотря на них, я решил рассчитать всё в голове.
Учитывая их предложения, администратор, достойный стать владельцем этой мантии, [Аромат Волка], был… Симад, владелец 7-го этажа.
Я протянул мантию Симаду.
«...А?»
Медея выдавила из себя одну букву, в то время как Симад мягко улыбнулся.
«Хороший выбор».
«Однако взамен я хочу получить кое-какой предмет».
«Предмет?»
«Да».
Я озвучил идею, которая только что появилась у меня в голове:
«Разве на седьмом этаже нет высокопроизводительного ИИ?»
«Есть».
«Помоги мне перенести ИИ на этот этаж. Корабль нуждается в нём».
«...Хм?»
Симад задумался, а Медея пошатнулась, словно собиралась упасть. Заметив это, Симад быстро принял решение. Он хотел получить мантию, прежде чем Медея сделает что-то неожиданное.
«Хорошо, но мы не можем предоставить услуги Центра Улучшений за бесплатно. Это даже я не могу изменить, поскольку все улучшения — привилегия 7 этажа, а не собственность роботов».
«Без проблем. Я просто хочу установить ИИ на этот корабль».
«В таком случае, по рукам».
Симад достал крошечный гаджет, похожий на телефон. Использовав эту штуку, чтобы позвонить, перед ним вдруг появился большой портал, откуда вышел ещё один робот.
Он держал в руке чип с ИИ.
«Это нужный тебе чип с ИИ».
«Спасибо».
Получив чип, я отдал мантию Симаду.
Бам—
В момент завершения сделки, Медея упала на пол, больше не в силах противостоять унынию и собственному гневу.
«Я, я... целый месяц... здесь... впустую... мой статус существования...»
Пока шокированная Медея бормотала какую-то бессмыслицу, Симад удовлетворённо осмотрел Аромат Волка.
«Отличная сделка».
После этих слов он вошел в портал и исчез.
«Ты пожалеешь об этом. Приготовься умереть на 21-м этаже».
«Ты сделал неправильный выбор».
Серико и Андромаха также вернулись на свои этажи. Остались только Медея и Афина.
Первое, что я сделал после этого — протянул ИИ Хорнеру.
«...Хорнер?»
«Да, Командир Корабля».
«Вставь это в систему корабля».
С этим ИИ [Судно Генкелопы] полностью признает «меня» своим владельцем.
«Да, будет сделано».
«Аааааааааааааакккк—!»
Внезапно раздался крик, громкий настолько, что ещё бы чуть-чуть, и полопались бы стёкла.
Хорнер и я закрыли уши и обернулись.
«Ч-что это было?»
«Ты, о чем ты думал—!»
Медея вскочила и бросилась на меня.
«Извините?»
«Ты сказал, что подаришь мне эту мантию. Ты, ублюдок—!»
«Вы отказались от подарка».
«Э-Это... и-из-за тебя, я потратила целый месяц накопления статуса существования!»
Медея злобно выплёскивала на меня свой гнев.
...Возможно, вы думаете: "это же всего лишь одна вещь", однако не стоит забывать, что Медея с самого начала была жадной женщиной и, вероятно, с самого начала считала Аромат Волка своей мантией.
Я не уверен, к чему здесь "целый месяц", но, если администратор слишком надолго оставляет свой этаж, его статус существования постепенно начинает уменьшаться.
Так что она, вероятно, имеет в виду это.
«Ты, даже не мечтай когда-нибудь снова оказаться в Престиже—»
«Я собирался сделать вам что-то новое. Что-то даже лучше, чем Аромат Волка».
«Ты, чёртов ублюдок! Лучше, чем Аромат Волка? Что зна... чит...?»
Краснолицая Медея на мгновение замерла.
Хлоп-хлоп
Она несколько раз моргнула, а затем ошеломлённо наклонила голову.
«Лучше, чем та мантия?»
«Да. За победу на Турнире Ремесленников я получил вот это».
Я показал ей Долото Гефеста.
Дёрг.
Все тело Медеи дёрнулось, когда она увидела этот предмет.
«С этим я смогу сделать еще более красивую и изысканную одежду... О, как вы только что меня назвали? Чертов ублюдок?»
Я притворился обиженным и скрестил руки.
«Хм, но я вовсе не считаю себя ублюдком, а тем более, связанным с чертом».
Договорив, я уставился на Медею.
Медея тупо посмотрела на меня… а затем выдавила странно унизительную, но покорную улыбку.
АХэИнХэИн↩︎
