Фэн Цзинь Юань озадачился:
— Что это такое? Почему она не отдала мне ее раньше?
Охранник сказал:
— Императорская княгиня забыла об этом и только сейчас вспомнила. Находящееся внутри — подарок, который императорская княгиня привезла для вас из Цянь Чжоу. Все это принадлежало членам императорской семьи Цянь Чжоу. Господин Фэн, пожалуйста, позаботьтесь об этом.
Фэн Цзинь Юань почувствовал себя немного взволнованным. Нечто, принадлежавшее членам императорской семьи Цянь Чжоу. Он знал, что Фэн Юй Хэн и Сюань Тянь Мин уже завоевали Цянь Чжоу. Можно было только представлять себе, какое сокровище лежало в этой изящной маленькой шкатулке. У его второй дочери были поистине острый язык, но мягкое сердце... Похоже, он не напрасно прождал ее день и ночь.
— Хорошо, я приму это. Пожалуйста, передайте ей мою благодарность, — Фэн Цзинь Юань обеими руками принял шкатулку, а после пронаблюдал за тем, как уезжает охранник. Когда же он обернулся, то увидел, что Фэн Дай смотрит прямо на деревянную шкатулку, выражение ее лица и взгляд отражали жадность и желание присвоить ее. Фэн Цзинь Юань холодно фыркнул и вошел во двор.
Фэн Дай, однако, стиснула зубы и бросилась следом за ним. Она остановила Фэн Цзинь Юаня до того, как он успел слишком далеко от нее отойти, и сказала:
— Отец не откроет шкатулку, чтобы взглянуть, что внутри?
Фэн Цзинь Юань знал, что было у нее на уме. Его четвертая дочь была чрезвычайно жадной. Если бы внутри оказалось что-то хорошее, она, естественно, постаралась бы сделать все возможное, чтобы это заполучить. Но его это не пугало. То, что забрали у императорской семьи Цянь Чжоу, определенно не могло оказаться каким-нибудь хламом. Шкатулка не казалась легкой на вес. Когда придет время, он сможет взять любой предмет из нее и использовать его для того, чтобы отплатить пятому принцу за доброту и заботу о его семье. После этого Фэн семья больше ничего не будет ему должна.
Подумав так, он кивнул:
— Хорошо, хотя любой принесенный предмет будет чрезвычайно ценным, чтобы поблагодарить пятого принца за заботу о нас в течение года, я выберу что-нибудь, чтобы ему отплатить, — говоря это, он аккуратно открыл шкатулку.
Однако ожидаемой сцены не произошло. Шкатулка оказалась заполнена бесчисленным множеством пальцев. Все они были плотно прижаты друг к другу, а оставшаяся на них кровь заставила Фэн Цзинь Юаня вскрикнуть, а затем отшвырнуть шкатулку на пол.
Фэн Дай тоже испугалась. Посмотрев на пол, она настолько перепугалась, что у нее задрожали ноги. Она смогла устоять только при поддержке служанки.
Фэн Цзинь Юань хрипло сказал:
— Что это? Что это такое?
В этот момент со стороны ворот прибежал слуга и громко сказал:
— Господин, охранник, который приехал на лошади, вернулся и попросил передать вам сообщение. Он сказал, что это пальцы всех членов императорской семьи Цянь Чжоу. Их передали господину, чтобы он не забывал, как была искалечена рука молодого господина Цзы Жуя.
Привратник передал это сообщение и убежал обратно.
Пол был усеян отрезанными пальцами, что едва не парализовало Фэн Цзинь Юаня. Он в оцепенении взирал на них, тогда как паника в его сердце достигла предела.
Но Фэн Дай очень быстро пришла в себя. Заставив себя посмотреть на отрезанные пальцы, валявшиеся на полу, она захихикала. После этого еще более язвительным тоном сказала:
— После этой поездки ты начал вести себя более внушительно. Я действительно подумала, что тебе удалось получить какую-то выгоду от поездки в поместье императорской княгини, и решила, что Фэн Юй Хэн передумала, согласившись тебе помочь. Кто же знал, правда, кто знал, Фэн Цзинь Юань, что тебя ожидает тот же результат, что и эти отрезанные пальцы! Навредить дочери и попытаться убить собственного сына, даже не надейся на возвращение к прежней жизни!
У Фэн Цзинь Юаня, которого оскорбляла Фэн Дай, не осталось сил дать ей отпор. Он сидел на полу, а его разум пребывал в полном беспорядке.
А тем временем в поместье императорской княгини Фэн Цзы Жуй задрал голову и спросил Фэн Юй Хэн:
— Старшая сестра, как ты думаешь, отец сможет позволить себе потратить сто пятьдесят таэлей?
Фэн Юй Хэн сказала:
— Это определенно невозможно, но если он захочет что-нибудь придумать, то наверняка сможет их наскрести.
— О? — Цзы Жуй немного подумал, а затем спросил: — Тогда что, если он не сможет собрать эту сумму? Старшая сестра, неужели у тебя нет ста пятидесяти таэлей, и Цзы Жуй больше не сможет вернуться в академию Сяо Чжоу?
Фэн Юй Хэн с горечью усмехнулась:
— Глупый ребенок, ты действительно считаешь, будто нам не хватает подобной суммы?! Не говоря уже о ста пятидесяти таэлях, даже если бы потребовалось полтора миллиона таэлей, твоя старшая сестра смогла бы себе это позволить. Кроме того, разве нет у тебя зятя? О чем ты беспокоишься? Причина, по которой я заставила его выложить эти деньги, заключается в том, что нужно заставить его взять на себя ответственность, как отца, а причина, по которой я отправила ему ту шкатулку с пальцами, заключается в том, чтобы дать ему понять, что все его прошлые поступки не забыты. Если он захочет снова стать отцом, я не стану против этого возражать, но если у него до сих пор остались дурные мысли, Цзы Жуй, запомни, ты ни в коем случае не должен любезничать с тем, кто пытался тебя убить.
Цзы Жуй решительно кивнул с взрослым выражением во взгляде, которого не должно было быть в глазах у ребенка:
— Старшая сестра, не волнуйся. Цзы Жуй не забыл о пережитых в прошлом страданиях. Неважно, говорим ли мы о трех годах, прожитых нами на северо-западе, или о времени после нашего возвращения, все они сохранились в моей памяти. Каждый стремится к близким отношениям между отцом и ребенком, но если он продолжит относиться к нам по-прежнему, Цзы Жуй определенно не станет любезничать!
Фэн Юй Хэн с удовлетворением улыбнулась:
— Мой Цзы Жуй вырос.
— Цзы Жую уже девять лет, — подчеркнул он, — я взрослый мужчина. И могу защитить старшую сестру.
— Хорошо, старшая сестра будет рассчитывать на твою защиту в будущем, — она обняла Цзы Жуя; однако ей нужно было кое-что сказать ему: — Я отведу тебя в другую резиденцию, чтобы увидеться с мамой. Она очень соскучилась по тебе.
Цзы Жуй опешил и немного этого не хотел, однако не отказался. Он просто кивнул:
— Старшей сестре решать.
— Мм, — она продолжила: — Мы пойдем ужинать с дедушкиной семьей, поселившейся по соседству. Мы сходим туда и повидаемся с дядями, тетями и двоюродными братьями.
— В таком случае когда я возвращаюсь в Сяо Чжоу? — ребенок задрал голову и спросил ее.
Фэн Юй Хэн немного подумала:
— Просто подожди, пока не закончится свадьба старшего кузена.
— Хорошо, — Цзы Жуй кивнул, но сказал: — Просто мне жаль, что, когда я уеду, старшая сестра останется в одиночестве в этом поместье императорской княгини. Старшая сестра, поскорее взрослей. Когда достигнешь совершеннолетия, сможешь выйти замуж и переехать во дворец Юй. Так я смогу не волноваться, когда уезжаю в школу.
Шел двадцать третий год правления Тянь У, свадьба Яо Шу состоялась на шестой день восьмого месяца…
