Войска Да Шунь пробились к столице Цянь Чжоу, но не решились взять ее штурмом. Вместо этого они послушались приказа Фэн Юй Хэн и начали готовить рисовую кашу. Приготовили не только кашу, но и суп. Этот суп Фэн Юй Хэн вытащила из своего пространства, и это был тот самый суп, который они попросили у главного повара Изысканного Божественного Звания. Он хранился в пространстве, и его в любой момент можно было достать.
Землетрясение и лавина вызвали изменение климата. Это привело к тому, что Цянь Чжоу, на территории которой всегда гуляли северные ветры, начали овевать южные. Ветер дул с юга на север, принося с собой ароматы рисовой каши и супа, приготовленного на основе сталетней суповой основы из Изысканного Божественного Здания. Благоухание достигало вершины высоких городских стен и пробралось в столицу.
Сначала солдаты, стоящие на вершине городских стен, не понимали, почему Да Шунь не вступила с ними в бой, а вместо этого принялась готовить еду. Однако теперь они полностью осознали. Выяснилось, что они пытались истощить их боевой дух!
Солдаты Цянь Чжоу уже много дней не ели досыта. Столица стала эпицентром землетрясения. Большая часть окружающих их четырех гор обрушилась, и город завалило большим количеством льда и снега. Императорский дворец тоже сильно пострадал. Все жилые дома были разрушены. Никто не знал, сколько людей было погребено под снегом и ожидало спасения. Собранное в зернохранилищах продовольствие было ограничено, охотникам больше не разрешали подниматься в горы, а домашний скот уже насмерть замерз. У людей больше не осталось еды. По сравнению с завалами снега, борьба с голодом стала еще более насущной проблемой.
За городом Сюань Тянь Мин и солдаты расселись рядом с горшками. Держа чаши и поедая рисовую кашу, солдаты шутили и смеялись друг с другом. Атмосфера была очень гармоничной.
Примерно через полдня принц Лянь получил кое-какие новости. Он сказал Фэн Юй Хэн:
— Ситуация в городе критическая. Внутри осталось не так много уцелевших зданий, и более девяноста процентов императорского дворца было повреждено. Все горожане вынуждены жить на улице, страдая от холода и голода. Многие погибли не от лавины, а именно от холода или голода. Но в императорских амбарах еще осталась еда. Фэн Чжао Юю повезло, и он до сих пор жив. Мнигим солдатам также повезло уцелеть. Они перекрыли городские ворота, не позволяя жителям покидать этот город. Они хотят удержать столицу, — сказал он, делая большой глоток супа. Затем с восхищением произнес: — Очевидно, что этот аромат едва не довел город до беспорядков.
Фэн Юй Хэн очень хитро улыбнулась. Улыбаясь, она сказала Сюань Тянь Мину:
— Внешнее беспокойство вызывает лишь раздражение, но внутренняя борьба порождает уйму проблем.
Сюань Тянь Мин громко рассмеялся:
— Просто побеспокоить их недостаточно. Нам еще нужно найти возможность попасть в город, чтобы взглянуть на происходящее. Императорская семья Цянь Чжоу по-прежнему перед нами в долгу. Нам все еще предстоит лично собрать у них пальцы.
Фэн Юй Хэн прищурилась и начала размышлять о реальных способах попасть в город. Изначально она просто хотела ворваться в Цянь Чжоу, но теперь, когда все зашло настолько далеко, в этом не было особого смысла. Как только она разберется с семьей Фэн, ей нужно будет подумать о том, как использовать эту территорию. Она не могла оставить ее пустовать.
За городом приготовление пищи продолжалось день и ночь напролет. У войска Сюань Тянь Мина хватало пищи. К тому же Цянь Чжоу была страной льда и снега. Они могли просто накопать немного и сложить в горшки, чтобы получить воду. Не хватало дров; однако в распоряжении Фэн Юй Хэн было множество способов разжечь огонь и без дров.
Суп и отвар продолжали готовиться, и аромат продолжал распространяться по городу. Солдаты, стоящие на страже на вершине стены, неоднократно менялись; однако среди них не было ни одного, кого не соблазнили бы ароматы, что долетали снаружи.
Солдат сказал:
— Я слышал, что все расположенные южнее города и их главы уже присягнули на верность Да Шунь. Они сменили место жительства и больше не живут там, где прежде. Вместо этого их отправили на земли Да Шунь.
Кто-то стоящий в стороне сразу же согласился, сказав:
— Я слышал, что в Да Шунь существует четыре времени года. Их реки текут, деревья стоят зеленые, а цветы разноцветные.
Другая группа уже собралась вокруг них и присоединилась к обсуждению:
— Это еще не все. Жители Да Шунь могут есть овощи каждый день. Я слышал, что они растут в земле. Их выращивают все семьи, и они очень дешевые.
— Они не просто дешевые! Их даже незачем покупать. Горы заросли ими. А еще там растут разнообразные виды фруктов.
— Скажите, а будет ли Да Шунь считать тех людей, которые сменили страну жительства, своими людьми? Не станут ли к ним относиться иначе?
— Я так не думаю. Да Шунь огромна. На протяжении веков Да Шунь поглотила бесчисленное множество более мелких племен и стран, но мы никогда не слышали, чтобы они плохо с кем-либо обращались.
— Если все так, как мы говорим, почему мы до сих пор защищаем эту столицу? Неизвестно, когда эта стена рухнет. Разве мы не просто сидим здесь в ожидании смерти?
Как только прозвучали эти слова, люди отвернулись. Все они понимали эту логику, но за многие поколения рабство глубоко укоренилось в их сознании. Цянь Чжоу уже оставила неизгладимую печать на их телах. Как они могли так легко взять и уйти?
Вот почему они только говорили об этом; однако не нашлось ни одного человека, который проявил бы инициативу и приступил к действиям.
Солдаты Цянь Чжоу с завистью смотрели на солдат Да Шунь. А тем временем запертые в городе жители уже дошли до грани кипения.
Аромат пищи долетал до них из-за пределов города. Сначала они подумали, что это всего лишь галлюцинации. Позже они решили, что император сжалился над ними и открыл для них лавку с рисовой кашей. Но, обыскав весь город, они ее не нашли. Постепенно кто-то заметил, что аромат приходит из-за пределов города. Он исходил от южных ворот.
Все бросились к южным воротам. Они больше не могли переживать о родственниках, которых завалило под снегом. Этот аромат был словно помилование. Он вселил немалую надежду в этих людей, разочаровавшихся в жизни. Они в исступлении бросились к южным воротам и громко закричали:
— Хотим есть. Дайте нам еды!
Солдаты Цянь Чжоу при виде этой сцены потрясенно застыли. Столкнувшись с этими обнищавшиими жителями, они почувствовали себя немного беспомощными. Солдаты тоже были людьми, и их тоже воспитывали родители. В этой толпе также присутствовали их родители и родственники. Если бы они попытались остановить их, для них это было бы равносильно самоубийству.
Один из местных жителей спросил:
— Почему на улице так приятно пахнет? Кто там снаружи?
Один и тот же вопрос задавали несколько раз, прежде чем один из солдат больше не смог себя сдерживать и рассказал правду:
— Это войско Да Шунь добралось до столицы. Они готовят себе еду!
— Да Шунь? — люди оторопели. За несколько месяцев множество беженцев перебралось на юг; однако из столицы не было никого. Поскольку императорская семья опечатала город, ни один человек не смог отсюда сбежать. Горожане совершенно ничего не знали о Да Шунь. Когда они услышали, что ее люди с боем пробились к столице, их сердца сразу же наполнил ужас перед сражением. Это значительно уменьшило их желание набить свой желудок.
Горожане в оцепенении стояли у городских ворот. Они не хотели уходить, но и не знали, что делать. Именно в этот момент молодой человек, стоящий в толпе, внезапно сказал:
— Я слышал, что все города, кроме столицы, уже принадлежат Да Шунь. Граждане попросили о переезде. Да Шунь снабдила их едой и водой и отправила в более теплое место, где зеленеет трава. Только столице не повезло!
Горожане были простыми людьми. Они не задумывались о том, как этот человек смог о чем-то, пока городские ворота оставались плотно закрыты. Они только почувствовали, что сказанное молодым человеком прозвучало очень заманчиво. Вдобавок ко всему этому люди за пределами столицы принесли присягу. Разве это не то же самое, что сказать, что их бросили здесь?
Кто-то в ужасе сказал:
— Возможно ли, что императорская семья Цянь Чжоу хочет, чтобы мы сопроводили ее в могилу?
Эти слова вызвали панику. Эта паника распространилась в толпе и очень быстро наполнила сердца людей.
Высказавшийся ранее молодой человек воспользовался случаем и сказал:
— Цянь Чжоу вот-вот наступит конец. Даже небесный правитель хочет покинуть Цянь Чжоу; однако императорская семья желает бороться до конца. Хорошо, если они стремятся к собственной смерти, но мы, граждане, просто хотим жить мирной жизнью. Почему мы должны сопровождать семью Фэн в могилу? Небеса обрушились на столицу, а императорская семья опечатала город. Ни еды, ни одежды нам не предоставили. Под снегом погребено так много людей, но мы не знаем, живы они или мертвы. Солдаты Да Шунь спасали людей по пути и выручили бесчисленное множество граждан Цянь Чжоу. Если мы не поклянемся в верности такому правителю, может, будем и дальше наблюдать, как семья Фэн становится причиной наших смертей?
Эти слова заставили горожан снова приступить к обсуждению. Они лишились остатков стойкости. Их чувства начали склоняться в пользу Да Шунь, а их ненависть к императорской семье Цянь Чжоу достигла невиданно высокого уровня.
Неизвестно, кто первым бросился к городским воротам, пытаясь их распахнуть. За одним человеком последовали десятки и сотни других. Позже к ним присоединились тысячи людей. Солдаты, охранявшие город, в страхе быстро попытались их остановить.
Но это были граждане Цянь Чжоу. Они могли остановить их, но не могли убить. Было много горожан и мало солдат. Более того, солдаты действовали менее решительно из-за манящих ароматов, долетавших снаружи. Из-за того, что граждане вызвали такой переполох, их защита была довольно безинициативной.
Кто-то начал кричать:
— Выпустите нас! Выпустите нас! Мы хотим разорвать все связи с Цянь Чжоу!
Очень быстро все принялись выкрикивать нечто подобное, с силой врезаясь в городские ворота.
За пределами города Сюань Тянь Мин внезапно поднялся на ноги. Он посмотрел прямо на городские ворота столицы Цянь Чжоу, и уголки его губ приподнялись.
Фэн Юй Хэн с гордостью посмотрела на принца Лянь и сказала:
— Вот видишь? Не сказав ни единого слова, я целиком захватила твою Цянь Чжоу. Так легко (1)!
Разве мог принц Лянь это понять? Но выражение гордости на ее лице говорило лучше всяческих слов. Он закатил глаза:
— Если бы один из моих людей не находился внутри, подначивая их, думаешь, все вышло бы так легко?
Когда это было сказано, Сюань Тянь Мин кивнул:
— Захват Цянь Чжоу не прошел бы так гладко без вашего высочества принца Лянь.
— Ха, забудь об этом, забудь. Вам двоим не нужно пытаться выслужиться передо мной. Поскольку я уже отказался от Цянь Чжоу, я больше не являюсь принцем Лянь. Нет нужды вспоминать мое прошлое великолепие. Вы должны подумать о том, как примете горожан, когда они вырвутся из города.
Сюань Тянь Мин рассмеялся и использовал свою внутреннюю силу, чтобы направить этот смех вместе с ароматом в сторону города.
Отсмеявшись, он громко заговорил, обращаясь к жителям Цянь Чжоу:
— Оказавшись за пределами города, вы спасетесь. Здесь есть еда. Да Шунь примет жителей Цянь Чжоу. У нас достаточно еды и одежды, и мы можем обеспечить вам покой и безопасность. Вам больше не придется беспокоиться ни о холоде льда и снега, ни о возможности обрушения Небес. Солдаты Да Шунь помогут вам выкопать останки ваших близких и отвезут вас в теплое место, где цветут цветы. За пределами города готова рисовая каша, которую в порядке очереди получит каждый из вас. Пожилые, слабые и женщины получат ее первыми. Не сбивайтесь в стаи, не творите бесчинства, не ссорьтесь и не воруйте. Если вы сможете это сделать, этот принц поможет вам выбраться из этого города!
______________________________________________________________________________
1. Так легко было сказано по-английски (So easy!).
