В своей предыдущей жизни Фэн Юй Хэн слышала о чрезвычайно тяжелой болезни под названием "прогерия". Эта болезнь возникала в результате мутации гена LMNA. В нормальных условиях этот ген мог производить ламин А, белок, из которого состоит особый слой клеточного ядра, но при отсутствии этого гена в организме тело начинало рано стареть.
Преждевременное старение было очень пугающим. Подобное старение сказывалось не только на внешности. Оно влияло и на внутренние органы, строение скелета и ослабляло сердце. С ослаблением сердца скелет и суставы вместе с плотностью костей тоже становились слабее. Кости становились подобны костям пожилого человека. Хватало всего раз упасть, чтобы с легкостью получить перелом.
Здесь невозможно было определить происхождение подобной болезни. В современном мире такое можно было бы провернуть, но в древнем мире надеяться было не на что. Но если бы Бай Фу Жун естественным образом пострадала от этой болезни, Фэн Юй Хэн бы только почувствовала, что ей немного жаль, не испытывая подобной растерянности и печали; однако совершенно здоровому человеку дали какое-то лекарство, которое вызвало внезапное проявление этих симптомов. Вот откуда у нее взялись симптомы прогерии.
Фэн Юй Хэн и впрямь поражало количество научных исследований, проведенных в области медицины людьми древнего мира. Не меньше ее потрясло и то, на чьей стороне была Бай Фу Жун и по какой причине оказалась в такой ситуации.
Но ей было совершенно ясно, что сейчас не время для обсуждения. Она быстро приняла решение и попросила Бай Цзэ отнести ее на кровать, после чего вытащила иглу и набор для внутривенного вливания. Первым делом она ввела Бай Фу Жун лекарство, наиболее необходимое для поддержания ее состояния. Только тогда у нее появилось немного времени, чтобы послушать, как Сюань Тянь Мин и Бай Цзэ рассказывают ей о том, что Бай Фу Жун сделала на пути сюда.
Бай Цзэ вел себя довольно эмоционально. Сюань Тянь Мин отчасти его понимал, но Фэн Юй Хэн была в шоке. Стало очевидно, что эти люди не лишены эмоций. Даже если это слуга, такой, как Бай Цзэ, или тайный охранник вроде Бань Цзоу, выражение безразличия на их лицах всего лишь означало, что они еще не встретили того, кто смог бы вызвать у них какие-либо эмоции.
Бай Цзэ сказал:
— Этот подчиненный следил за ней в течение многих месяцев и лично слышал, как она врала врагу, говоря, что принцесса все еще в столице, из-за чего враг вернулся. Позже враги еще несколько раз пытались заставить ее выдать вас, но она всегда говорила им, что не знает, куда пропала императорская княгиня. Насколько нам известно, в столице есть кто-то, контролирующий господина Бай. Используя его, они угрожали молодой госпоже семьи Бай. У нее не оставалось другого выбора, кроме как использовать подвернутую ногу третьей молодой госпожи, чтобы пробраться в военный лагерь; однако она действительно никогда не делала ничего из того, чем могла бы подвести принцессу или Да Шунь.
Заговорив об этом, Бай Цзэ почувствовал себя несколько виноватым, время от времени поглядывая на Сюань Тянь Мина. Что касается его действий в отношении Бай Фу Жун, он сам не знал, как их объяснить. Для них Бай Фу Жун была шпионкой, засланной к ним врагом, чтобы наблюдать за их армией. Но на самом деле Бай Фу Жун не сделала ничего из того, что должна была делать шпионка. Вместо этого она помогла им скрыть действия Фэн Юй Хэн.
Бай Цзэ не знал, когда у него появились особенные чувства к этой девушке. Его господин в любом случае сказал ему уделять ей побольше внимания, поэтому он стал уделять ей больше внимания, но не успел он это заметить, как с ним что-то произошло. Как только непосредственный и любознательный характер этой девушки проник в его сердце, стало очень трудно ее оттуда изгнать. Но как слуга Сюань Тянь Мина, мог ли он испытывать подобные чувства?
Сюань Тянь Мин пристально посмотрел на Бай Цзэ, но ничего не сказал. В конце концов, он тоже видел все, что сделала по пути Бай Фу Жун. Она была виновна, но ее не за что было наказывать. Бай Цзэ находился рядом с ним с самого детства. Что касается чувств этого негодника, то Сюань Тянь Мин отчетливо разглядел их еще до того, как тот сам хоть что-нибудь осознал.
Капельница Бай Фу Жун должна была закончиться примерно через час; однако Фэн Юй Хэн беспомощно сказала Бай Цзэ:
— Боюсь, что это не та болезнь, которую я смогу вылечить.
— Это... — Бай Цзэ потрясенно застыл. Было очевидно, что он не ожидал услышать это от Фэн Юй Хэн. В его глазах Фэн Юй Хэн была божественным врачом, способным исцелить любую болезнь. Когда Бай Фу Жун стала такой, даже если тревожился за нее, он не испытывал чрезмерного отчаяния, потому что здесь была Фэн Юй Хэн. Но теперь, когда она сказала ему, что эту болезнь не излечить, Бай Цзэ оказалось немного сложно это принять. — Принцесса, как такое возможно?
Фэн Юй Хэн повторила:
— Я не смогу ее вылечить, — с этими словами она подошла к Бай Фу Жун и вытащила иглу. Если честно, это был всего лишь солевой раствор с некоторыми основными антибиотиками. Они смогли бы на какое-то время облегчить состояние девушки, но не спасти ее. — Бай Цзэ, Фу Жун — моя подруга. Не говоря уже о том, что она не предавала меня, но даже если бы она это сделала, я все равно захотела бы услышать, что она скажет мне после того, как очнется. Если бы ее можно было спасти, я бы непременно спасла, но эта болезнь, завязанная на внезапном старении, — я правда ничего не могу с ней поделать.
Бай Цзэ хотел сказать что-то еще; однако стоящий в стороне Сюань Тянь Мин вдруг сказал:
— Она пошевелилась.
Группа переместилась, чтобы посмотреть на Бай Фу Жун, и увидела только, как лежащий на кровати пожилой человек чуть приоткрыл глаза. Вместе с изможденным видом на ее лице появилось растерянное выражение.
Сюань Тянь Мин повернулся и сказал Фэн Юй Хэн:
— Она наверняка хочет тебе что-то сказать. Будь осторожна. Я подожду тебя в боковой комнате, — сказав это, он утащил за собой из комнаты Бай Цзэ, который не хотел уходить.
Пока Сюань Тянь Мин говорил, в глазах Бай Фу Жун появилось осмысленное выражение. Даже по-прежнему чувствуя усталость, она, наконец-то, пришла в себя.
Когда она увидела, что Сюань Тянь Мин и Бай Цзэ уходят, на ее лице невольно отразилась благодарность. Она хотела было потянуться и взять за руку Фэн Юй Хэн; однако, когда подняла руку, чувство вины позволило ей лишь ухватиться за рукав подруги.
Фэн Юй Хэн тихонько вздохнула, отложив на ближайший столик набор для внутривенных вливаний. Затем она подошла и присела возле постели Бай Фу Жун, взяла ее за руку и сказала:
— Изначально мы были близкими подругами, у которых не было друг от друга секретов. Когда мы так отдалились?
Слова "близкие подруги" заставили Бай Фу Жун мысленно вернуться к тому, что двумя годами ранее происходило в столице. В тот день именно Сюань Тянь Гэ представил их друг другу. Она, Фэн Тянь Юй и Жэнь Си Фэн почувствовали, что определенно поладят, как только увидели Фэн Юй Хэн. Тогда все было так хорошо, но сейчас...
— А-Хэн, — раздался увядший старческий голос, — я тебя подвела.
После вливания антибиотиков Бай Фу Жун почувствовал себя намного лучше, и у нее чуть-чуть прибавилось сил. Она сдержала слезы, опасаясь, что ее и без того расплывчатое зрение еще сильнее ухудшится.
Услышав ее голос, Фэн Юй Хэн в глубине души стало очень неловко. Сначала она хотела кое о чем посекретничать с ней, как с близкой подругой, но в ее голове накопилось слишком много вопросов, из-за чего она выпалила:
— Скажи мне, люди, стоящие за тобой, из Цянь Чжоу или с Севера?
Что касается этого прямого вопроса, то он нисколько не удивил Бай Фу Жун. Фэн Юй Хэн была очень рациональным человеком. Группе ее близких друзей это было прекрасно известно. Она даже почувствовала благодарность за то, что Фэн Юй Хэн так прямолинейна. То, что она всегда держала в себе, наконец-то получило возможность прозвучать вслух.
Поддерживая себя, она села в постели, и Фэн Юй Хэн подложила ей под спину подушку, на которую она могла опереться. Бай Фу Жун немного волновалась. Она заговорила раньше, чем успела полностью успокоиться:
— Те, кто стоит за мной, из Цянь Чжоу. Они сказали, что я — дочь старшей принцессы Кан И, но я не поверила им. Позже меня нашла женщина по имени Сяо Цзин, которая дал мне половинку нефритового кулона. И эта половинка совпадала с той, что была у меня с самого детства. Они подошли друг другу, составив единое целое.
Она заговорила несколько торопливо и в итоге на какое-то время закашлялась. Фэн Юй Хэн налила ей немного воды и ласково сказала:
— У нас достаточно времени. Не нужно спешить. Не торопись.
Бай Фу Жун, однако, покачав головой, не взяла воду и только сказала:
— Я не хочу. А-Хэн, у меня осталось не так много времени. Они хотели, чтобы я убила тебя, говоря, что ты не будешь держаться настороже рядом со мной. Еще они сказали, что, если я убью тебя, они отпустят моего отца, — дойдя до этого, она словно о чем-то вспомнила и поспешно добавила: — В столице есть люди из Цянь Чжоу. Я не знаю, кто это, но у них мощная поддержка. С тех пор, как Сяо Цзин отыскала меня, я все время спрашивала себя, как ей это удалось, но никак не могла понять. А-Хэн, скажи его высочеству девятому принцу. Скажи ему, чтобы всегда держался настороже.
На сердце у Бай Фу Жун было неспокойно, а состояние ее здоровья было поистине ужасным, из-за чего мыслила она не особенно ясно. Многие вещи, которые она сказала, прозвучали только потому, что она случайно об этом думала. Ее речь была бессвязной, и она проговорила полночи, но Фэн Юй Хэн, наконец-то, смогла сложить воедино причину и следствие всего этого дела.
Оказалось, что в молодости ремесленник Бай путешествовал по миру и так оказался в пределах границ Цянь Чжоу. В то время он был молод, энергичен и горд собой. Он выразил недовольство навыками императорского мастера из Цянь Чжоу, что привело их к соревнованию в мастерстве. В конце концов, он не только победил, но и покорил сердце красивой женщины. Эта красивая женщина была не кем иным, как принцессой Кан И.
В то время господин Бай не знал, кем на самом деле была Кан И, а Кан И жила с ним в уединении в горной деревушке вдали от столицы. После того как у них родилась Бай Фу Жун, в императорской семье Цянь Чжоу началась серьезная внутренняя борьба. Ради того, чтобы помочь своему младшему брату одержать победу над противниками, ей пришлось уйти от ремесленника Бай, а затем спустя много лет снова выйти замуж.
Ремесленник Бай скрывал свою личность и ждал ее много лет, пока она не вышла замуж. Затем он забрал Бай Фу Жун и тихо оставил Цянь Чжоу, чтобы поселиться в Да Шунь. После этого он прибыл в столицу Да Шунь и основал свое дело, ни разу больше не переступая границу Цянь Чжоу.
Что касается всего этого, то Бай Фу Жун ничего не знала, потому что мастер Бай сделал все возможное, чтобы от нее это скрыть. Только после того, как ее нашла Сяо Цзин, он рассказал ей немного о прошлом, но она все равно не поверила. Позже Сяо Цзин передала ей половинку нефритового кулона, которая совпала с той, что имелась у нее с самого детства. Это, наконец-то, заставило ее вернуться домой и расспросить мастера Бай; кто ж знал, что мастер Бай признает, что все так и есть?
Несмотря ни на что, Бай Фу Жун не могла смириться с тем, что часть текущей в ней крови принадлежит Цянь Чжоу; более того, она не могла смириться с тем, что правитель Цянь Чжоу приходится ей дядей. Конечно, это было не самое худшее. Что заставило Бай Фу Жун испугаться сильнее всего, так это то, что враг взял под контроль мастера Бай, угрожая Бай Фу Жун лишить его жизни, если она не станет выполнять приказы Цянь Чжоу. Используя свою дружбу с Фэн Юй Хэн, она должна была предоставить Цянь Чжоу информацию о передвижениях Фэн Юй Хэн.
Но она не хотела предавать Фэн Юй Хэн или Да Шунь. Она признавала лишь одну страну и одну семью. После того как она несколько раз солгала, обманув Цянь Чжоу, враг, наконец, накормил ее ядом быстрого старения, в результате чего она и стала выглядеть так.
Не в силах понять, Бай Фу Жун спросила у Фэн Юй Хэн:
— Неужели все люди Цянь Чжоу такие бессердечные? Если бы я действительно была дочерью Кан И, правитель Цянь Чжоу был бы моим дядей. Как они могли поступить по отношению ко мне так жестоко? — но, еще говоря это, она горько заулыбалась. — Это я была слишком наивна. Императорская семья бессердечна. Братья и то способны убивать друг друга, что уж говорить о такой племяннице, как я?
Бай Фу Жун проговорила полночи. Она уже была измотана до предела, когда медленно закрыла глаза. Рука, которая крепко сжимала руку Фэн Юй Хэн, неохотно отпустила ее, а она сама погрузилась в глубокий сон.
В этот момент Бай Цзэ внес в комнату завтрак. Открыв дверь, он случайно увидел, как опускается рука Бай Фу Жун. Его тело задрожало, а у него в носу вдруг защипало.
