Стоит заметить, что Зимний дворец Дуань Му Ань Го выглядел великолепно и восхитительно для людей, которые никогда не появлялись в императорском дворце Да Шунь, но для Фэн Юй Хэн, которая входила и выходила из императорского дворца так, будто это была ее личная кухня, это была явно более мелкая версия императорского дворца Да Шунь.
Если хорошенько поразмыслить об этом, становилось понятно, что основатель семьи Дуань Му был неплохо знаком с императорским дворцом Да Шунь. Об этом было поведано поколению Дуань Му Ань Го, так что даже если тот не так часто бывал императорском дворце, он все равно прекрасно знал каждую его деталь.
Фэн Юй Хэн про себя усмехнулась: — "Дуань Му Ань Го, у тебя смелые амбиции. Одних трех северных провинций тебе недостаточно. У тебя поистине огромные аппетиты".
Группа иллюзионистов вошла во дворец через парадный вход, после чего сразу же свернула налево и направилась по извилистой тропке. Войдя во дворец, Фэн Юй Хэн увидела Бань Цзоу, облаченного в форму стражника и с копьем в руке. Она сдержала улыбку и, опустив голову, пошла дальше; однако, проходя мимо Бань Цзоу, с силой наступила ему на ногу и услышала, как он ворчит на нее.
Она воспользовалась Иллюзорным залом, чтобы попасть в Зимний дворец; тогда как Бань Цзоу использовал неизвестные методы, чтобы войти в Зимний дворец в роли охранника. Фэн Юй Хэн еще больше удостоверилась в том, насколько талантлив ее скрытый страж.
Иллюзионистов привели в место под названием "павильон Ли Хуань". Судя по всему, он располагался позади того места, где должен был пройти семейный банкет, на который было приглашено сто семей. Отсюда было удобней всего пройти в банкетный зал. Женщина по фамилии Ци сказала:
— Павильон Ли Хуань был специально построен лордом Дуань Му для нашего Иллюзорного зала. Так происходит на протяжении более чем десятка лет. Вам крупно повезло, раз сегодня вы смогли попасть сюда.
Мужчина средних лет также сказал:
— Все верно. Наше представление иллюзионистов всегда проходило под конец семейного банкета на сто семей. Вот почему у вас еще осталось время на подготовку. Если хотите взглянуть на Зимний дворец, это не запрещается, но передвигаться вам можно только в пределах ста шагов от павильона Ли Хуань. Это также считается особым дозволением, которым нас одарил господин Дуань Му. Как только переоденетесь в одежду для выступлений, сможете делать, что захотите.
Услышавшие это девочки бурно обрадовались. Некоторые из них даже поблагодарили мужчину средних лет.
Фэн Юй Хэн про себя фыркнула, подумав лишь о том, что не бывает хороших вещей, которые можно заполучить просто так. Если им действительно предоставили такую свободу, за этим явно стоял какой-то скрытый мотив.
Затем она взглянула на Шэнь Юй Нин и Чжан Лин Си и обнаружила, что на их лицах тоже отражалась тревога. Шэнь Юй Нин увидела, что она оглянулась на них, поэтому придержала ее за руку и тихо произнесла:
— Они сказали, что мы можем взглянуть на Зимний дворец, но кто не знает, что у них на уме. Я слышала, что сыновья семьи лорда Дуань Му тоже часто появляются на подобных банкетах. Эти сыновья больше всего на свете любят девочек, а господин Дуань Му всегда с радостью передает их. Даже если сыновья не придут, появятся внуки. Возможно, даже придет сам лорд Дуань Му. Трудно сказать наверняка, сколько девочек за эти годы было передано Иллюзорным залом семье Дуань Му. Он не без причины столько лет остается у власти, не испытывая падений.
Фэн Юй Хэн прикрыла ладошкой лицо. Происходящее здесь было слишком сложным! Но это давало ей хороший повод отделиться от группы. Она сказала девочкам Шэнь и Чжан:
— Раз уж мы пришли, то в любом случае должны дойти до конца. Лучше будет немного побродить поблизости. Так мы не будем слишком сильно выделяться, если все остальные уйдут.
Чжан Лин Си тихо вздохнула и первой направилась на выход из комнаты:
— Идем. Сяо Я права. Так или иначе, нам предстоит дойти до конца. Поскольку мы уже здесь, то какой смысл спорить?
Таким образом три девушки тоже покинули павильон Ли Хуань, а затем разошлись в разные стороны.
Фэн Юй Хэн увидела, что все расходятся все дальше, а ближайший к ней человек находится в тридцати шагах от нее. Она улыбнулась и быстро зашагала по узкой тропинке.
Если она правильно догадалась, то, если продолжит идти по этой дорожке, придет к небольшому пруду. В этот момент Фэн Юй Хэн мысленно открыла карту императорского дворца Да Шунь, а затем медленно наложила ее на Зимний дворец. Вот только расстояние до этого маленького пруда определенно превышало сотню шагов. Фэн Юй Хэн подумала, что не знает, поступят ли другие девушки так же, как она, выйдя за пределы ста шагов.
Если она не ошиблась в предположениях, то примерно в ста пятидесяти шагах должен был находиться искусственный пруд. Этот пруд был бы намного меньше, чем в императорском дворце Да Шунь, с той лишь разницей, что в пруду Да Шунь была проточная вода. Зимой он не замерзал; а вот тот, что находился на Севере, промерзал чуть ли не до самого основания. Чтобы заморозить такой пруд, требовался не один день, и всем становилось холодно от одного его вида.
Фэн Юй Хэн прошла еще пару шагов, миновав какую-то каменистую горку. Внезапно до нее донесся звук *бум-бум*. Как будто кто-то выполнял тяжелую работу, и каждый удар требовал большой силы.
Чувствуя себя озадаченной, она заглянула в промежуток между соснами и увидела только девушку в красной одежде. Она держала в руках кирку и долбила ей лед на поверхности пруда. Этот повторяющийся снова и снова звук заставил Фэн Юй Хэн ухмыльнуться.
Девушка казалась очень стройной. Даже если стояла зима, и на всех были толстые зимние одежды, эта девушка все равно была явно стройна. А кирка была слишком тяжелой и совершенно не соответствовала ее стройному тельцу. Фэн Юй Хэн понаблюдала за ней и почувствовала, что та похожа на маленькую обезьянку, играющую с большим молотом. Всякий раз, когда она взмахивала им, возникало такое чувство, что девушку в конечном итоге утянет назад или у нее сломаются руки.
Она сделала еще несколько шагов вперед и остановилась на берегу замерзшего пруда. Их разделяла только треть поверхности пруда. Она не знала, кем была эта девушка, но если она появилась в Зимнем дворце и осмелилась дерзко долбить этот лед, то, должно быть, была какой-нибудь находящейся в фаворе наложницей.
Осмотревшись по сторонам, она не заметила сопровождающих ее слуг. Похоже, здесь была лишь эта девушка. У нее было очень серьезное выражение на лице, и она крайне старательно делала каждый взмах. Затем недовольно качала головой и продолжала свою работу.
Фэн Юй Хэн просто выбрала камень и уселась на него. Скрестив ноги, она подперла щеки руками. Она не могла сказать наверняка, сколько лет этой девушке, но казалось, что с виду ей семнадцать или восемнадцать; однако она вела себя так, как будто ей двенадцать-тринадцать. Иногда она вытирала пот, и тогда казалось, что ей больше двадцати лет. Но она была очень красива, до такой степени, что Фэн Юй Хэн даже сравнила ее с ныне покойной Фэн Чэнь Юй, но все равно чувствовала, что эта девушка немного превосходит ее.
Ей стало любопытно, и, не удержавшись, она спросила ее:
— Эй! Что ты делаешь?
Девушка резко отбросила кирку. Испугавшись, она быстро огляделась. Когда же она наконец увидела Фэн Юй Хэн, то похлопала себя по груди и преувеличенным тоном сказала:
— Ты до смерти испугала меня! Ты человек или призрак?
Фэн Юй Хэн рассмеялась:
— Конечно, я человек, — голос у девушки оказался не особо приятным, но звучал довольно очаровательно. Ей все время казалось, что он звучит как-то знакомо, но она никак не могла вспомнить, где слышала его раньше.
— Если ты человек, то с тобой легко можно поладить, — девушка опять подняла кирку и помахала рукой Фэн Юй Хэн. — Иди сюда.
Фэн Юй Хэн сомневалась, стоит ли так поступать, но все-таки встала и подошла. Теперь они обе стояли на льду примерно в пяти шагах от берега. Заиндевевшие брови девушки наконец-то можно было рассмотреть вблизи. В разуме Фэн Юй Хэн возникла некая теплота, и она внезапно почувствовала, как у нее от неконтролируемого волнения загорелись глаза. Это было то же самое иррациональное чувство, которое она испытала, когда она впервые встретила Сюань Тянь Мина. Она подняла руку и быстро пощупала щеку девушки, затем вздохнула, сказав:
— У тебя по-настоящему хорошая кожа.
Оторопевшая от неожиданности девушка ослабила хватку, в результате чего кирка с лязгом упала на лед, едва не сломав ей ногу. Она отступила шаг назад и посмотрела на Фэн Юй Хэн, как на преступницу. Спустя какое-то время ей наконец удалось выдавить из себя:
— Ты прикоснулась ко мне?
Фэн Юй Хэн кивнула:
— Мм, так и есть. — "И что с того?"
У девушки сделался слегка опечаленный вид. Постояв и немного поразмыслив, она снова молча взялась за кирку и продолжила разбивать лед.
Фэн Юй Хэн никак не могла понять:
— Эй, ты только что позвала меня к себе. Я пришла, а ты просто хотела, чтобы я на тебя посмотрела?
Девушка остановилась и немного подумала, после чего развернулась и отошла. Вскоре она вернулась с еще одной киркой.
— Этот ледяной пруд Дуань Му Ань Го использует для выращивания рыбы. В нем рыба из Четырехцветного озера Цянь Чжоу. Она очень вкусная. Давай воспользуемся свободным временем. Вместе у нас чуть больше надежды добиться успеха. Добудем рыбу и попросим кого-нибудь приготовить ее. Могу гарантировать, что ты еще никогда не пробовала такой вкусной рыбы.
— Тогда почему бы не позвать еще слуг? — спросила Фэн Юй Хэн.
Девушка посмотрела на нее как на чудачку:
— Ты с ума сошла? Не слышала, что я только что сказала? Рыба в этом пруду особенно дорогая. Существует ограничение на количество рыбы, которую можно за год выловить из Четырехцветного озера. Кроме того, она поставляется только императорской семье Цянь Чжоу. Для Дуань Му Ань Го ловить пять-шесть рыбин в год — уже хорошо. Как могут слуги прийти и выловить ее? Это все секрет. Секрет, понимаешь? Я уже отослала всех слуг, что бродили поблизости.
Фэн Юй Хэн не поняла. Можно ли считать это тайными действиями? Звуки, которые она производила, разносились очень далеко. Какой смысл прятать голову в песок?
Даже думая так, она все же принялась махать киркой. Они вдвоем поднимали и опускали кирки и очень быстро сумели выдолбить ямку. Девушка заглянула в ямку и сказала:
— Уже скоро. Еще немного и доберемся до воды, потом я начну ловить рыбу.
— Ловить рыбу? — вот черт, она действительно наткнулась на сумасшедшую. Фэн Юй Хэн подумала: — "Эта девушка ведь не сумасшедшая, верно?"
В этот момент с той стороны, откуда она пришла, донеслись голоса. Похоже, это Шэнь Юй Нин кричала: "Сяо Я! Сяо Я!"
Словно смертник, получивший помилование, она отбросила в сторонку кирку и указала себе за спину, говоря:
— Кто-то зовет меня. Мне пора идти.
Девушка кивнула:
— Иди и не дай им прийти сюда. Быстрее отбеги отсюда на пару шагов.
Фэн Юй Хэн действительно пробежала пару шагов, пока не увидела Шэнь Юй Нин. Она так и не узнала, кем была эта девушка, но у нее не было времени на раздумья. Шэнь Юй Нин сказала ей:
— Нам пора идти и готовиться. Лорд Дуань Му не захотел больше ждать и решил пораньше посмотреть наше выступление. Почему ты ушла так далеко, Сяо Я? Скорее возвращайся со мной.
Они вдвоем побежали обратно в павильон Ли Хуань. Женщина по фамилии Ци уже рассказывала новеньким девушкам, на что следует обращать внимание во время выступления. Увидев, что вернулась Фэн Юй Хэн, она с легким недовольством спросила:
— Почему вы так поздно?
Фэн Юй Хэн быстро тихим голосом ответила ей:
— Я прошла чуть дальше и не заметила этого. Сестра Ци, пожалуйста, не вините меня.
— О? — женщина приподняла бровь. — Ты прошла чуть дальше, а после кого-нибудь встретила?
Фэн Юй Хэн немного подумала, затем покачала головой:
— Нет.
— Тогда становись здесь, — в тоне ее голоса послышалось легкое разочарование.
В этом спектакле участвовали три иллюзиониста, а десять девушек должны были на заднем фоне изображать ассистенток. Они были в яркой одежде, и на Фэн Юй Хэн были светло-зеленые одеяния.
По истечении времени сгорания двух палочек благовоний настало нужное время, и все они подошли к черному входу в банкетный зал. Именно в этот момент Фэн Юй Хэн наконец поняла, чем на самом деле являлся так называемый "банкет сотни семей".
