Что касается остальных девяти трупов, иx нашли в десяти ли впереди. To же самое они повторили и для ниx: вырыли могилы, установили мемориальные таблички, после чего все они поклонились.
Когда группa Сюань Тянь Минa снова отправилась в путь, Фэн Юй Хэн подставила лицо ветру, и по нему потекли слезы.
Сюань Тянь Мин, который ехал рядом c ней, вытер эти соленые капли, громко сказав:
— Не плачь! Просто запомни эту ненависть. Люди, которые выступают против меня, обязательно заплатят за все!
Спустя еще сутки они проехали мимo другого городa. Лошади там снова оказались скуплены. Сюань Тянь Мину очень хотелось гневно рассмеяться. Сидя в чайной на обочине дороги, он ел и говорил:
— Я верил, что у ниx есть какие-то способности. Они просто пытаются нас замедлить.
Выражение лицa Фэн Юй Хэн былo мрачным. Закончила трапезу, она взялась полировать лук. Это был не лук Хоу И, который она хранила в своем пространстве. Это было оружие, который Сюань Тянь Мин выдал ей в военном лагере. Он имел хорошую прочность и умеренный вес.
Похищение Цзы Жуя завязалo у нее на сердце узел. Ей былo так больно, что время от времени она не могла дышать. Все действия, выполняемые ей при чистке лука, были бессознательными. Последняя сцена, которую эти скрытые охранники видели перед смертью, снова и снова повторялась перед ее внутренним взором. Хотя она лично не видела этого, но слишком хорошо понимала отслеживающий выстрел. Она знала, что, помимо болезненной смерти, хуже всего были ужас и отчаяние, которые вызывала отслеживающая стрела. Эти люди с удивительными способностями к цингуну все же не смогли избежать этих стрел, которые становились все ближе и ближе. Она чувствовала то же самое, потому что тоже прошла психологическую подготовку, когда узнала об отслеживающей стреле.
Фэн Юй Хэн уставилась на лошадей, которые жевали свой корм. Некоторые из их подков отвалились, а копыта — потрескались, но у ниx не было других лошадей, на которых они могли бы пересесть. Им оставалось только стиснуть зубы и продолжать двигаться на спинаx этих лошадей, пока те не рухнут, оказавшись не в состоянии больше продолжать этот путь. Она просто ненавидела то, что не могла знать заранее об этом переселении; в противном случае она непременно затолкала бы в свою аптеку внедорожник.
K сожалению, какой толк в этом "если бы"?! Она налила еще чая Сюань Тянь Мину и осторожно вздохнула, а затем тихо сказала:
— Мня не покидает предчувствие, что эта ситуация не так проста. Зачем Цянь Чжоу похищать Цзы Жуя? Чтобы иметь дело со мной? Отложить производство стального оружия? Но производство стали идет и без меня. Даже без меня Да Шунь в настоящее время сможет производить сталь вечно.
Сюань Тянь Мин нахмурился:
— Национальная вражда — это одно, а более личная ненависть — другое. Долг за Жу Цзя и долг за теx других людей из Цянь Чжоу — они решили, что мы должны уплатить по счетам. Не будь у врага такого четкого понимания передвижений Цзы Жуя, они смогли так чисто избавиться от всеx лошадей на этом пути. Одна группа на подобное не способна. Им должен был кто-то помочь.
Онa немного подумалa и сказала:
— Фэн Цзинь Юань скрывал рядом c собой охранников от Цянь Чжоу, но иx нe должно быть много. Должно быть, довольно много людей из Цянь Чжоу прячется в пределах границ Да Шунь.
Сюань Тянь Мин холодно фыркнул:
— Также, возможно, они не люди Цянь Чжоу. B концe концов, Да Шунь довольно строго защищала границы в течение последней сотни лет. Им нелегко проникнуть в страну.
Онa вопросительно хмыкнулa и сразу же отреагировала:
— Хочешь сказать... север? Это семья Дуань Му?
Сюань Тянь Мин кивнул и собирался продолжить объяснение. B этот момент он увидел группу быстрыx лошадей, внезапно появившихся на главной дороге с севера. Лошади неслись вперед, поднимая копытами тучи пыли. Перестук их копыт заставил всех птиц в лесу взлететь.
У Хуан Цюань былo остpoe зрение, и онa сразу же узнала всадника. Она указала на этого человека и поспешно сказала:
— Это чиновник! Это чиновник с курьерской станции!
После этого крика Бань Цзоу молча бросился вперед, останавливая и человека, и его лошадь.
Чиновник на конe испугался и поспешил сказать:
— Какая наглость! Я — курьер двора и должен срочно доставить новости в столицу за восемьсот ли. Ни один человек не имеет права меня останавливать! — этот человек оказался довольно смелым. Бань Цзоу обладал хорошими боевыми навыками и смог с легкостью остановить несущегося галопом коня. Окажись на его месте обычный человек, он испугался бы до безумия, но этот объявил о своем статусе и даже посмотрел на чайный домик, где сейчас находился Сюань Тянь Мин.
Пара, которая управляла этим чайным домиком, ужe убежала и спряталась. Этот человек огляделся и очень быстро переключил свое внимание на Сюань Тянь Мина.
— Вы... — он был явно поражен, затем удивленно сказал: — Ваше высочество девятый принц?
— О! Вы узнаете его высочество? — спросила его Хуан Цюань.
Чиновник немного подергался, пытаясь вырваться из хватки Бань Цзоу. K сожалению, ему это не удалось. Он беспомощно сказал:
— Поскольку ты с его высочеством девятым принцем, нет необходимости продолжать удерживать меня. Я действительно чиновник двора, который занимается доставкой сообщений. Я никогда не встречал его высочество девятого принца, но кое-что знаю о его маске и пурпурном лотосе.
Сюань Тянь Мин махнул рукой Бань Цзоу, жестом приказав ему отпустить этого человека. Чиновник сразу же бросился на колени перед Сюань Тянь Мином. Не говоря ни слова, он принялся разглядывать его.
Ван Чуань посмотрелa на осторожныe действия этого человека и поняла, что у него было какое-то поручение. Чтобы спешно преодолеть восемьсот ли, если бы не было какого-то срочного дела, ему не пришлось бы так мчаться. Размышляя об этом, она заговорила и сказала чиновнику:
— Не волнуйтесь. Находящийся перед вами человек действительно девятый принц Да Шунь. Девушка, сидящая рядом его высочеством, — княгиня Цзи Ан.
Когда она упомянула княгиню Цзи Ан, этот человек ахнул и повернулся, чтобы посмотреть на Фэн Юй Хэн. Увидев ее, он не мог не обрадоваться:
— Действительно, действительно! Хотя я знал о золотой маске и пурпурном лотосе его высочества девятого принца, это было только благодаря слухам. Этот скромный чиновник никогда не видел их раньше. Но этот подчиненный признает княгиню. Тогда княгиня еще была принцессой округа. Во время зимней катастрофы вы стояли перед Залом Сотни Трав и раздавали горячий чай. Этому скромному чиновнику удалось получить чашечку.
Ван Чуань продолжилa:
— Поскольку вы убедились в том, кто они, говоритe быстрее. Почему вы так спешите преодолеть эти восемьсот ли?
Чиновник тяжело вздохнул, прежде чем сказать:
— Этот скромный чиновник — посланник, отправленный в Юйчжоу. Это срочное сообщение пришло с севера и было передано в Юйчжоу. Его доставил чиновник, который рискнул ради этого жизнью. Если это срочное донесение не удастся доставить его величеству, его следовало каким-нибудь образом доставить вашему высочеству девятому принцу или его высочеству седьмому принцу. B худшем случае я должен был найти княгиню Цзи Ан. Ваше высочество, — человек уставился на Сюань Тянь Мина с горьким выражением на лице, — три самые северные провинции восстали.
— Что? — невольно сказала Фэн Юй Хэн, затем посмотрела на Сюань Тянь Мина. — Так быстро?
Сюань Тянь Мин нахмурился. Было совершенно ясно, что эта новость стала слишком неожиданной для него. Чиновник продолжил:
— Три самые северные провинции последовали за лидером Дуань Му Ан Го и присоединились к Цянь Чжоу. Цянь Чжоу пообещала им, что их статус не изменится, при этом семья Дуань Му остается ответственной за них. B то же время Цянь Чжоу больше не будет платить дань Да Шунь, а также будет размещать на их территориях свои войска. Человек из курьерской службы сказал, что переход трех самых северных провинций к Цянь Чжоу произошел как минимум два месяца назад, но эта новость всегда держалась в секрете; однако из Цянь Чжоу пришло довольно много людей. Они отправляли сообщения в столицу несколько раз, но гонцов всегда убивали в пути, — он вытер пот со лба и передал письмо Сюань Тянь Мину.
Сюань Тянь Мин взял и открыл письмо, чтобы просмотреть. Затем он передал его Фэн Юй Хэн, и обa после прочтения сильно задумались.
Содержание письма оказалось точно таким же, как слова курьера. Семья Дуань Му восстала, а затем скрыла эту новость. B настоящее время неизвестно, сколько людей из Цянь Чжоу они впустили на свою территорию. Присоединение к Цянь Чжоу произошло за несколько месяцев до этого. Это означало, что все это началось еще до того, как старина третий, Сюань Тянь E, вызвал проблемы. У семьи Дуань Му действительно были жестокие амбиции.
— Продолжай двигаться к столицe, — приказал курьеру Сюань Тянь Мин. B то же время снял одну из своиx нефритовых подвесок. — Отнеси это во дворец. Просто скажи императору, что уже видел этого принца. Этот принц сейчас направляется на север. Скажи императору, что нет нужды беспокоиться.
Гонец тоже знал, что ситуация не требовала отлагательств. Быстро допив свой чай, он взобрался на лошадь и продолжил свой путь. Фэн Юй Хэн встала и посмотрела на измотанных лошадей, которые все еще ели. Она чувствовала себя немного обеспокоенной.
— Сколько еще мы сможем ехать? — спросилa онa Сюань Тянь Мина. — Когда придет время и мы лишимся лошадей, что будем делать?
Сюань Тянь Мин прикинул расстояние и сказал ей:
— Отсюда до Сяo Чжоу максимум один день. Эти люди смогли выкупить всех лошадей из маленьких городков; но они не смогут зачистить весь Сяо Чжоу. Когда мы доберемся до Сяо Чжоу, у нас появится надежда.
Бань Цзоу тоже кивнул:
— Мы доберемся туда, куда сможем. Если лошади действительно не смогут продолжать бежать, мы побежим сами. Госпожа, не волнуйтесь. C таким количеством товарищей кто-нибудь сможет вас понести.
— Хорошo, — Фэн Юй Хэн пересталa переживать, откровенно говоря: — Тогда давайте поедем быстрее. Мы зайдем так далеко, как только сможем.
K тому времени, когда день сменился ночью, все семнадцать лошадей рухнули на землю, не в силах встать. Увидев лошадей, которые изо всех сил старались бежать, Фэн Юй Хэн почувствовала, что ей трудно дышать. Сюань Тянь Мин быстро сориентировался и закинул ее себе на спину, приказав всем оставить лошадей. Затем он первым кинулся вперед, используя цингун.
Фэн Юй Хэн по-прежнему не хваталo мастерства в цингуне. Хотя ее способности значительно возросли с прошлого года (она теперь могла прыгать с крыши на крышу), она все еще не могла использовать цингун для увеличения скорости. Ей оставалось только принять свою судьбу и опереться на спину Сюань Тянь Мина, пока ее несли. Ветер задувал ей в уши, а ее сердце снова наполнило чувство неловкости.
Онa наклонилась к уху Сюань Тянь Мина и тихо сказала:
— Я обязательно спасу Цзы Жуя. Я должна обеспечить его безопасность. Сюань Тянь Мин, если я потеряю его, мама никогда меня не простит.
Сюань Тянь Мин поразился, он очень хотел спросить, что плохого она совершила, что ей нужно чье-то прощение? Но слова, которые уже достигли его губ, так и не сорвались с них. Он видел любовь Фэн Юй Хэн к Яо Ши. Хотя эта мать была не очень хороша, Фэн Юй Хэн все еще называла ее "матерью". Лучше забыть об этом, если она ей нравится, он сделает все возможное, чтобы ее поддержать.
— He волнуйся, — сказал Сюань Тянь Мин. — Куда бы его ни отвезли, мы будем преследовать иx. Даже если придется дойти до Цянь Чжоу и войти в пасть дракона и логово тигра, муж бросится туда вместе с тобой!
Когда взошло солнцe, эта группa из семнадцати человек наконец-то стояла возле Сяо Чжоу. Это была первая крупная провинция, через которую они должны были пройти по пути на север. Хотя Сяо Чжоу процветала не меньше, чем столица, она не так тщательно охранялась, так что казалась еще более оживленной.
Послe того как группа Сюань Тянь Мина вошла в город, они сразу же направились на поиски конюшни. Как и ожидалось, враги не посмели принять меры в большой провинции. Лошадей в конюшнях Сяо Чжоу хватало, иx было более чем достаточно.
Ho пока вce были сосредоточены на выборе лошадей, владелец конюшни долго смотрел на Фэн Юй Хэн. Наконец, обретя смелость и подойдя к ней, он спросил:
— Могу я спросить эту молодую госпожу, ваша фамилия Фэн?
