После того как император сказал: "Вы можете поблагодарить нас", премьер-министр Фэн и генерал Пин Нань вышли вперед и опустились на колени рядом с Фэн Юй Хэн и Сюань Тянь Гэ. Оба они в унисон сказали:
— Спасибо, ваше величество, за вашу императорскую милость.
После этого заговорила Сюань Тянь Гэ:
— У семьи Бай никого нет при дворе, поэтому Тянь Гэ лично отправится навестить Фу Жун, чтобы сообщить ей об этом! — увидев кивок императора, она встала и улыбнулась Фэн Юй Хэн, затем развернулась и вышла из Небесного зала.
Фэн Юй Хэн и двое других тоже встали и вернулись на свои места. Сян Жун была ошеломлена тем, что услышала. Только когда ее вторая сестра вернулась к ней, она пришла в себя. С помощью всего лишь нескольких слов император повысил ее вторую сестру от стандартной принцессы округа второго ранга до княгини, приняв ее в императорскую семью, пусть и дав более низкий ранг, чем обычно бывает у кровных родственников императора. Присвоенные земли тоже были расширены от маленького округа до большего. Насколько обширной была эта территория? Она слышала, что та больше столицы.
Боже, это действительно было что-то мифическое!
Сян Жун безучастно стояла на месте, блуждая разумом где-то далеко. Пока она раздумывала, то почувствовала, что атмосфера, казалось, стала какой-то не такой. Похоже, что все смотрели на нее, а кто-то вообще дергал за рукав.
Она поразилась и пришла в себя. И услышала, как кто-то тихо сказал:
— Что происходит с детьми семьи Фэн? Никто из них не слышит, как император зовет их.
Фэн Юй Хэн беспомощно напомнила ей:
— Император зовет тебя.
У Сян Жун снова одеревенели ноги, и она нервно спросила Фэн Юй Хэн:
— Что мне делать?
Та указала на середину зала:
— Иди туда и встань на колени.
Сян Жун кивнула и чуть ли не зигзагами пошла вперед. По пути она даже пару раз покачнулась, напугав Фэн Юй Хэн так, что та чуть не кинулась, чтобы поддержать ее.
Император наблюдал за третьей дочерью семьи Фэн и рычал про себя. Как этой чертовке удалось заметить хаос и сообщить об этом? Могли ли гены человека мутировать в такое время?
Император с любопытством посмотрел на Сян Жун. Дождавшись, пока та, покачиваясь, преклонит колени, он силой подавил свои эмоции и сказал:
— Во время этого хаоса в столице нам повезло, что у нас была третья дочь семьи Фэн, Фэн Сян Жун, которая первой заметила происходящее и вовремя сообщила об этом, позволив нам избежать больших человеческих жертв. Фэн Сян Жун, я дарую тебе одну милость. Чего ты хочешь?
Сян Жун была ошеломлена. Разве она не стояла там на коленях, чтобы услышать, какую награду получит? Разве император не должен был сам принять решение о милости, за которую ей просто нужно поблагодарить? Почему, когда дело дошло до нее... ей разрешили подумать самостоятельно? Что она должна придумать?
Мысли Сян Жун пребывали в хаосе, и она подсознательно повернулась к Фэн Юй Хэн; тем не менее ее вторая сестра счастливо смотрела на нее, поэтому она чувствовала себя еще более растерянной.
Фэн Юй Хэн ненавидела ее за отсутствие прогресса. "Сян Жун, ох, Сян Жун, это же был пустой чек. Тебе просто нужно вписать на нем сумму! Ты сможешь получить столько, сколько захочешь! Черт, почему ты до сих пор просто стоишь на коленях и тупишь?!"
К сожалению, как бы ни волновалась Фэн Юй Хэн, Сян Жун не смогла бы понять, что такое "чек". Она просто чувствовала себя до безумия растерянной. Она даже не смела поднять голову.
Император тоже забеспокоился, увидев это. Раньше он слышал, что эта третья дочь лучше всех ладила с Фэн Юй Хэн и была довольно хорошим, но немного трусливым человеком. Но не было ли это слишком экстремальным? Даже если она не осмеливалась просить о милости, разве нельзя было сказать хотя бы несколько вежливых слов? Но эта девушка продолжала молча стоять на коленях, заламывая пальцы. Этот характер слишком отличался от характера ее второй сестры. Даже по сравнению с другими дочерьми семьи Фэн она вела себя совершенно иначе! Они действительно родились от одного отца?
Император мысленно вернулся на десятилетие назад. Фэн Цзинь Юань в бурную ночь подобрал брошенного ребенка...
Чжан Юань увидел, что разум императора начал где-то блуждать, пока он сидел на троне. Он быстро потянул императорскую мантию, чтобы напомнить ему, где тот находится, но император не отреагировал. Чжан Юань снова потянул и обнаружил, что реакции по-прежнему нет. Взволнованный он использовал эту возможность, чтобы пнуть императора по икре, пока все чиновники смотрели на Сян Жун.
Этот удар вышел слишком сильным, и император вскрикнул, а затем закричал:
— Здесь убийцы!
Но разве можно было в этом большом зале, битком набитом людьми, найти убийц? Этот крик ошеломил всех чиновников, а Сян Жун в страхе закрыла уши.
Фэн Юй Хэн изобразила великий жест — закрыла ладонью лицо. Это было слишком постыдно. Что стар, что млад вели себя слишком постыдно.
Чжан Юань чуть не заплакал и тихо сказал императору:
— Нет тут убийц. Именно этот слуга пнул вас.
Император разозлился:
— Почему ты пнул нас? — его голос оказался немного громким, что заставило чиновников посмотреть на Чжан Юаня. Все они задавались вопросом, не восстал ли этот евнух? Откуда у него столько смелости?
Чжан Юань был зол и хотел прикрыть рот императора, но не мог, так что стиснул зубы и сказал:
— Придержите язык. Если вы продолжите так кричать, то этот слуга лишится жизни!
Император знал, что этот проклятый евнух привык к нему, но не мог быть слишком бесстыдным в этом вопросе. Когда чиновники узнают об этом, они попросят об отставке Чжан Юаня. Так что он понизил голос и спросил его:
— Почему ты пнул нас?
Чжан Юань указал на стоящую на коленях Сян Жун:
— Третья молодая госпожа семьи Фэн все еще маленький ребенок. То, что ей недостает смелости, нормально, но, ваше величество, вы не можете быть таким же, как она! С какой стати вы так долго смотрите друг на друга? Вы заинтересовались ею?
Императору в этот момент до смерти захотелось придушить этого клятого евнуха:
— Заинтересована моя задница! — он сердито закатил глаза и махнул рукой, громко говоря Сян Жун: — Забудем об этом! Поскольку ты не можешь придумать что-то такое, чего бы тебе хотелось, мы даруем тебе сами. Мы слышали, что дети семьи Фэн не очень хорошо живут под притеснениями Фэн Цзинь Юаня?
Все шокировано застыли. Как дискуссия перешла к тому, хорошо ли она живет?
Ошеломленная Сян Жун все же подсознательно кивнула. Она действительно чувствовала, что они плохо живут. Ее отец действительно слишком хладнокровен.
Увидев, что девочка кивнула, император засмеялся:
— Смотри, все так, как мы сказали! Фэн Цзинь Юань, этот невежественный человек, всегда обращал больше внимания на выгоды, чем на семейные отношения. Разве найдется у него местечко хотя бы для крупицы того сострадания, что мы испытываем к детям?
Все утерли проступившую испарину. Вы только что убили одного сына и пожизненно заперли в тюрьму другого, а теперь говорите о сострадании?
Чжан Юань тоже почувствовал себя беспомощным. Он назвал того "невежественным человеком"! Но он не стал напоминать ему. Император правил более половины своей жизни и всегда так выражался. Чиновники тоже к этому привыкли. Это было в порядке вещей.
Говоря, он смотрел на пятого принца. Сюань Тянь Янь быстро вышел вперед и опустился на колени:
— Отец-император, пожалуйста, позвольте.
Император фыркнул:
— Позволю я или нет, ты даже не пришел спросить нас, прежде чем пойти в семью Фэн, чтобы заключить брак. Но мы не хотим беспокоиться о твоих делах. Если ты хочешь жениться на ней, просто женись! В настоящее время мы хотим поговорить о делах третьей молодой госпожи Фэн. Она принесла пользу обществу, поэтому мы должны наградить ее, но эта награда должна быть немного более практичной. Как насчет вот этого? Мы даруем тебе такую милость. Фэн Сян Жун, мы позволим тебе сочетаться браком с тем, за кого ты сама захочешь выйти замуж. Ты не будешь затронута планами семьи Фэн и не будешь находиться под контролем Фэн Цзинь Юаня, но в то же время ты не сможешь ничего у него попросить. Ты хочешь эту милость?
Как только эти слова были произнесены, Сян Жун почувствовала, что ее окружил теплый воздух. Некогда безнадежная и мрачная жизнь тотчас осветилась. Усадьбу Фэн, большой горой давившую на нее, внезапно подняли словами "мы позволим тебе сочетаться браком с тем, за кого ты сама захочешь выйти замуж". Больше не существовало ни чувства принуждения, ни паники. Раньше в ее жизни был только крошечный путь. Сейчас же правитель страны проложил для нее широкую дорогу.
Сян Жун была счастлива. Так счастлива, что могла запрыгать от радости. Какая нервозность, страх или дрожь? Все они исчезли. Девушка, стоящая на коленях на полу с опущенной головой, внезапно стала выглядеть так, словно ей вкололи куриную кровь. Она высоко подняла голову, и яркая улыбка осветила ее лицо. Она с глупым видом вставилась на императора. Затем она трижды поклонилась и громко сказала:
— Спасибо, ваше величество за вашу императорскую милость!
Император вздрогнул и вытер лоб. Он подумал про себя, что она действительно младшая сестра Фэн Юй Хэн. Она действительно довольно быстро изменилась. Подумав еще немного, он, вспомнил, что эта девочка заставляла старину четвертого работать с ней над вышивкой целую ночь, когда девятый оставил ее в августейшем дворце, чтобы присматривать за ним. Он почувствовал, что это забавно, и в его разуме появился образ его четвертого сына, держащего иглу для вышивания. Он не мог не запечатлеть этот образ в памяти:
— Разве мы не сказали, что заключим старину четвертого в тюрьму? Мы дадим ему работу. В любом случае он будет заперт. Давайте заставим его вышивать вещи для третьей молодой госпожи Фэн! Он должен отправлять, по крайней мере, одну вышитую работу в поместье Фэн каждый месяц. Если не сможет закончить, ему не дадут еды! Хорошо, третья девушка семьи Фэн, можешь встать и подождать со своей второй сестрой. Мы должны немного поболтать с этими стариками о некоторых других вещах.
Сян Жун радостно вскочила и побежала обратно к Фэн Юй Хэн. Ну и где тут была хоть какая-то нервозность. Даже Чжан Юань вынужден был восхититься этим. Дети семьи Фэн действительно были сильными личностями!
Император снова заговорил, но это больше не было связано с делами молодых девушек. Он выражал свою позицию по поводу ночных беспорядков, которые произошли в столице:
— Рано этим утром оставшиеся злые силы Севера были захвачены. Только Бу Цун сбежал. Начиная с этого дня, Бу Цун освобождается от должности генерала Востока. Все его войска передаются под командование Сюань Тянь Мина.
Никто из чиновников не издал ни звука, но они были шокированы. Император произнес эти слова с легкостью, но на самом деле Сюань Тянь Мин уже контролировал войска на западе и северо-западе. Теперь, когда Север создавал проблемы, было неизбежно, что для их подавления будут посланы войска. Войска, расположенные на юге, находились под командование генерала Пин Наня, но расстояние между южной армией и севером было слишком велико. С этим будет справляться определенно Сюань Тянь Мин. Когда Север возьмут под контроль, больше не будет двух лидеров. Если подумать, тогда девятый принц станет командующим тремя четвертями войск!
Чиновники, которые думали, что император воспользуется этой возможностью, чтобы объявить кронпринца, сразу поняли. Был или не был объявлен наследный принц, это все равно всего лишь формальность. Прямо сейчас уже было ясно, что император всегда отдавал предпочтение только девятому принцу. Какой старший принц? Какой еще третий или четвертый принцы? Они были всего лишь шахматными фигурами в руках девятого принца. Этот мир рано или поздно будет принадлежать Сюань Тянь Мину.
В это время Сюань Тянь Мин тоже вышел вперед из толпы. Поклонившись императору, он громко сказал:
— Этот сын уже отдал приказ. Из тридцати тысяч военнослужащих, дислоцированных вблизи границы на северо-западе, десять были отправлены на север, чтобы восстановить контроль над тремя самыми северными провинциями. Их поддерживает заместитель генерала Цянь Ли.
Фэн Юй Хэн тоже вышла вперед и встала рядом с Сюань Тянь Мином. Они переглянулись, и она громко сказала:
— Вместе с основной армией из армии Божественного Намерения на север были отправлены по пятьсот человек из группы божественных лучников и группы поддержки. Невестка еще раз обещает отцу-императору, что через пять месяцев новым стальным оружием будут обеспечены все солдаты армии. В то время невестка и его высочество августейший принц лично доставят это оружие на север.
Сюань Тянь Мин скривил губы в злобной улыбке:
— Как только Север окажется под контролем, мы начнем наше наступление на Цянь Чжоу!
