— Третья молодая госпожа, что-то не так? — с любопытством спросил слуга, увидев, что Сян Жун остановилась на месте. — Его высочество в главном зале для приемов прямо впереди. Разве у третьей молодой госпожи не было какой-то срочной проблемы?
Сян Жун заколебалась, выражение ее лица стало еще хуже. Она нерешительно спросила:
— Главный зал? Это там, где принимают гостей и проводят банкеты? Гость... его высочество четвертый принц?
Слуга кивнул:
— У третьей молодой госпожи хороший слух. Его высочество четвертый принц получил древний меч и пришел к его высочеству для оценки.
У Сян Жун застучали зубы. Она ясно помнила, что четвертый принц раньше был помолвлен с дочерью семьи Бу. Хотя этой дочери больше нет, отношения между двумя семьями не ухудшились. Вместо этого он всегда поддерживал определенную степень дружелюбия. Теперь, когда в столице произошли какие-то аномальные изменения, стало ясно, что они связаны с Бу Цуном. Четвертый принц также случайно оказался в августейшем дворце. Что это значит?
Ее сердце затрепетало. Может быть, это заговор?
— Третья молодая госпожа? — позвал слуга, и его замешательство стало еще глубже.
Сян Жун была немного взволнована, но она все же смогла заставить себя оставаться относительно спокойной. В эту ночь дул холодный ветер, и на ней была тонкая верхняя одежда из хлопка. Ее внезапно озарило, она просто указала на свою верхнюю одежду и сказала слуге:
— Ты сильнее. Оторви кусок ткани с нижней части этого предмета одежды.
Слуга ошеломленно ахнул, он совершенно не понимал, какое безумие поразило третью молодую госпожи этой семьи Фэн. Но, видя, что Сян Жун настаивает, он не стал задавать вопросов и сделал так, как ему велели.
Уголок верхней одежды Сян Жун был оторван. Держа кусок ткани в руке, она поспешно сказала:
— Отведи меня к его высочеству.
Когда они вошли в главный зал, Сюань Тянь Мин держал ценный меч и внимательно осматривал его. Слуга подошел к нему и прошептал несколько слов ему на ухо. После этого оба принца перевели взгляда на Сян Жун.
Сян Жун никогда не была такой бесстрашной, как Фэн Юй Хэн. У нее был слабый характер, и ей не хватало смелости. Часто она в последний момент все равно убегала, несмотря на все моральные приготовления.
Однако сегодня все было иначе. Ее разум был заполнен образами тяжеловооруженных фальшивых патрульных, бродящих по улицам. Те фонари, которые отличались от обычных своей формой. Ее вторая сестра, внезапно покинувшая поместье и уехавшая на лошади. Это дало понять, что она уехала куда-то далеко. Почему все это произошло одновременно?
Она стиснула зубы и пошла вперед. Потом опустилась на колени перед двумя принцами и сказала:
— Эта скромная девушка, Фэн Сян Жун, приветствует его высочества принца Пин и его высочество августейшего принца.
Прибытие Сян Жун заставило обоих принцев почувствовать себя немного удивленным, но удивление было более заметно на лице четвертого принца по сравнению с Сюань Тянь Мином, чье лицо прикрывала золотая маска. Он посмотрел на Сян Жун и с любопытством спросил ее:
— Третья молодая госпожа семьи Фэн? Зачем ты приехала сюда?
Говорили, что этой Сян Жун не хватало смелости; однако она была немного вспыльчивой. В противном случае она не работала бы с Ань Ши и не играла в пьесах, поставленных Фэн Юй Хэн перед семьей Фэн. Теперь, когда в столице что-то случилось, она знала, что это направлено против ее второй сестры и девятого принца. Она уже была переполнена страхом, но теперь, услышав, как четвертый принц задал этот вопрос, явно пряча дурные намерения, ее гнев усилился. Она немедленно ответила несколько невежливо:
— Его высочество девятый принц зять этой скромной девушки. Принц Пин считает странным то, что эта скромная девушка приехала в августейший дворец?
Как только она сказала это, Сюань Тянь Мин фыркнул и засмеялся:
— Неплохо, твоя вторая сестра не зря учила тебя, — затем он посмотрел на Сюань Тянь И. — Это что-то, связанное с семьей этого принца. Есть ли у четвертого брата желание что-нибудь спросить?
Сюань Тянь И махнул рукой:
— О чем говорит девятый брат? Поскольку это семейный вопрос, этот принц больше ничего не будет ни о чем спрашивать.
Сюань Тянь Мин приподнял уголки губ в хитрой улыбке, но больше ничего не сказал. Подойдя вперед, он лично помог Сян Жун подняться и спросил ее:
— Приехала, чтобы найти этого принца, в чем дело?
Краем глаза Сян Жун посмотрела на четвертого принца, который все еще сидел в стороне. Успокоив свое сердце, она сказала:
— В настоящее время семья проводит похороны. Вторая сестра — дочь первой жены и не может уйти; однако есть кое-что, что она должна была отправить вашему высочеству, поэтому она послала эту скромную девушку, — сказав это, она передала кусок ткани в его руки.
Сюань Тянь И, оставшийся позади, не смог сдержаться:
— Третья молодая госпожа пришла для того, чтобы передать потрепанный кусок ткани?
Сян Жун кивнула:
— Да, это просто ради передачи куска ткани! — она специально сделала акцент на слове "ткань(1)". Затем она посмотрела на Сюань Тянь Мина. Увидев, как в его глазах что-то промелькнуло, она немного успокоилась и сказала: — Вторая сестра сказала, что ей действительно нравится такая ткань. Она хотела, чтобы его высочество помог ей купить ее.
Сюань Тянь И холодно фыркнул:
— У поместья окружной принцессы что, нет слуг? Использовать принца для такого ничтожного дела, принцесса округа действительно смелая.
Сян Жун почувствовала, что этот четвертый принц очень раздражает, и не смогла сдержать еще одну свою реплику:
— Вторая сестра сказала, что одно то, что человек, который ей нравится, купит ее, сделает эту ткань еще более замечательной.
Сюань Тянь Мину хотелось рассмеяться. Кто же знал, что его Хэн Хэн сможет превратить свою младшую сестру в такую острую на язык особу?
Но этот кусок ткани... он понял, что Сян Жун напоминала ему о Бу Цуне.
Когда прибыл старина четвертый, он почувствовал, что это странно. Хотя он сказал, что пришел полюбоваться с ним старинным мечом, когда это старина четвертый был близок с ним? Похоже, именно по этой причине.
Он взял кусок ткани в руки и слегка кивнул Сян Жун. Затем он повысил голос и сказал:
— Раз третья сестра приехала, посиди некоторое время во дворце. Так случилось, что этот принц тоже приготовил несколько подарков для семьи Фэн, возьмешь их с собой.
Сян Жун поклонилась и подчинилась:
— Да.
Сюань Тянь Мин повернулся и посмотрел на четвертого принца:
— Четвертый брат, пожалуйста, посиди немного. Этот принц приготовит подарок для поместья Фэн.
Четвертый принц быстро встал и решил попрощаться:
— Время позднее. Этот принц больше не станет задерживаться.
— Ха! — Сюань Тянь Мин махнул рукой и сказал непререкаемым тоном: — В моем дворце все еще есть хорошее вино. Четвертый брат, ты не можешь просто так уйти! Слуга, — он повысил голос, — вынеси выдержанное вино. Пусть его высочество принц Пин попробует его.
Так ему удалось удержать Сюань Тянь И, он не стал спешить. Усаживаясь назад, он спокойно стал ждать, когда слуга принесет вино.
Сюань Тянь Мин поднял уголки губ и увел Сян Жун в передний двор. Только после того, как он покинул окрестности главного присутственного зала, Сян Жун с тревогой заговорила:
— Ваше высочество, в столице что-то не так. Похоже, что патрульную охрану кто-то сменил... — она очень быстро рассказала Сюань Тянь Мину обо всем, что видела. Она слишком торопилась и под конец начала задыхаться, но, даже задыхаясь, договорила: — Вторая сестра оставила усадьбу на лошади. Я не знаю, куда она уехала.
Фиолетовый цветок лотоса на лбу Сюань Тянь Мина плотно сжался и потемнел.
В это время у входа во дворец послышались звуки чьих-то движений. Он пошел туда широкими шагами, и Сян Жун быстро последовала за ним. Очень быстро страж ворот кого-то привел. Сян Жун узнала этого человека. Это был капитан городских ворот Ван Чжо.
Ван Чжо, похоже, был ранен. При ходьбе он прихрамывал, но все еще быстро двигался. Бросившись к Сюань Тянь Мину, он собирался преклонить колени, но Сюань Тянь Мин остановил его:
— Не беспокойся о вежливости, говори быстрее. Что случилось?
— Ваше высочество, — Ван Чжо сделал несколько быстрых вздохов и заговорил, — в какое-то неизвестное время Бу Цун ввел в столицу другую армию. Сегодня вечером он внезапно начал передвигаться по городу и заменять патрулирующих охранников. Даже стражи у ворот... — когда он это сказал, ему было все равно, что Сюань Тянь Мин остановил его раньше, он упал на колени. — Этот подчиненный пренебрег своими обязанностями. Даже десять тысяч смертей не смогут искупить это преступление!
— Другая армия? — Сюань Тянь Мин плотно нахмурился. Их с лихвой хватило, чтобы заменить всех солдат в столице, и все еще было достаточно, чтобы начать исполнять потом какие-то планы. После оккупации столицы следующим шагом станет захват императорского дворца. Когда именно столько солдат вошло в столицу? Во время наводнения? Это неправильно, ворота столицы были плотно закрыты в то время. Многие тогда не могли войти. Более того, об этом заботился Сюань Тянь Хуа. Как он мог не заметить движения Бу Цуна?
Если подумать, единственная возможность состояла в том, что они добились устойчивого прогресса и приходили постепенно, в течение многих лет. Как только эти люди оказывались в столице, они смешивались с населением. Солдат обучали тысячу дней, чтобы использовать в подходящее время.
Бесконечное раздражение наполнило его сердце; однако его губы скривились в усмешке. Этот вид был поистине ужасающим. Даже если его лицо было скрыто золотой маской, холодная аура все еще просачивалась наружу.
Дуань Му Цин покидает столицу, Бу Цун сеет хаос, а старина четвертый приезжает в его дворец, чтобы полюбоваться мечом. Что означали все эти действия? Он пожал плечами и засмеялся. Эти двое на самом деле решили работать вместе на этом этапе. Похоже, они завершили свои приготовления. Теперь пришло время посмотреть, чьи приготовления были более тщательными.
— Хорошо, очень хорошо, — сказал он, а затем поднял руку, и четыре скрытых охранника немедленно появились рядом. Сюань Тянь Мин указал на одного из них и сказал: — Иди во дворец Сян и проведи расследование.
Этот человек сразу исчез.
— Иди и посмотри на семью Бу, — указал он на другого.
Этот скрытый охранник тоже исчез.
Затем он приказал двум другим:
— Возьмите с собой еще трех человек и выйдите через северные городские ворота, чтобы встретиться с принцессой округа Цзи Ан.
Эти двое немедленно отправились исполнять приказ.
Он ничего не боялся. На протяжении многих лет он вел солдат в битвы и разрабатывал стратегии. Даже если в столице были скрытые изъяны, большинство из них были под контролем. Хотя Бу Цун ввел новые силы, это не было реальной угрозой. Его единственной заботой была Фэн Юй Хэн. Он не знал, почему она покинула поместье, но она явно уехала из города. Дуань Му Цин тоже покинул столицу. Если он не ошибся, Фэн Юй Хэн преследовала Дуань Му Цина, но почему она преследовала его?
Ван Чжо все еще стоял на коленях, и Сюань Тянь Мин поднял его. Повернувшись, он сказал Сян Жун:
— Оставайся во дворце и жди возвращения этого принца. Никуда не уходи и не возвращайся в главный зал, — он сделал паузу, немного подумал и приказал слуге: — Проводи третью молодую госпожу в гостевой двор отдохнуть, — сказав это, он не остался и быстро покинул дворец вместе с Ван Чжо.
Сян Жун знала, что в столице очень опасно. Если она выйдет сейчас, то только доставит неприятности, поэтому заставила себя успокоиться и остаться в августейшем дворце; однако она еще кое-что вспомнила и спешно добавила:
— Его высочества седьмого принца тоже нет в его дворце.
Сюань Тянь Мин кивнул и больше ничего не сказал. Покидая дворец верхом на лошади с Ван Чжо, он поднял руку. Разом появилось множество скрытых охранников и последовало за ним. Всего их было человек сорок или пятьдесят.
Ван Чжо прищелкну языком, но услышал, как Сюань Тянь Мин решительно сказал:
— Пойдешь с этим принцем. Мы едем в императорский дворец.
______________________________________________________
1. Слово "ткань" произносится так же, как "Бу" в имени Бу Цун.
