Здания древней эпохи были построены так, что их главные ворота выходили на юг. Императорский дворец, естественно, тоже следовал этому правилу, но к северу от него находилась высокая гора. Вся задняя часть императорского дворца была частью этой горы.
Но мало кто знал, что центр этой горы выдолблен, как и пещера Сюй Тянь; однако он не стал фортом. Центр превратили в тюрьму.
Эта тюрьма имела глубину десять ли (1). Камеры были выдолблены напрямую в горной породе. В общей сложности две сотни камер без окон. Поддерживающие столбы имелись в каждой камере и были покрыты шипами, а в самих клетках стояли лужи холодной воды. Отовсюду раздавались стоны отчаяния, все это походило на ад.
Именно здесь содержались осужденные на смерть заключенные. В зависимости от тяжести их преступлений заключенные размещались ближе ко входу или наоборот — дальше. Вся тюрьма была очень сложной конструкцией. Не говоря уже о побеге, даже при переходе из одной камеры в другую без проводника можно было заблудиться.
В это время здесь была заперта вся та четверка из Цянь Чжоу. Каждому выделили по небольшой камере, и все они находились рядом. Однако их руки и ноги обхватывали железные кандалы. Даже если бы они хотели собраться вместе, то не смогли бы сделать это несмотря ни на что.
Воздух тюрьмы был затхлым и гнилым. Постепенно он начал просачиваться в их плоть.
Фэн Кунь откинулся спиной на каменную стену и сел на землю. Темная вода промочила его туфли и носки, влага уже проникла в его тело, заставляя ноги болезненно ныть.
Внезапно дикий порыв ветра промчался по помещениям и со всей силы налетел на толстую каменную стену. Тряхнуло всю гору.
Рана на руке императорского родственника Цянь Чжоу, Фэн Дэ, все еще кровоточила, кровь свободно вытекала из нее, но никто не пришел остановить это. В такой среде она будет медленно опухать, начнется заражение, и он уже мог представить себе, как она начнет гнить. В конце концов, гниль затронет всю его руку, пока он сам не сгниет до смерти.
Он стиснул зубы и повернулся, чтобы взглянуть на своего соседа — Фэн Куня. При виде этого маленького сына гнев в его сердце разгорелся еще ярче:
— Я сказал тебе не ездить сюда, но ты настаивал на том, что должен это сделать. Пусть ты приехал, но это не означало, что тебе следовало выйти и попытаться убить окружную принцессу Цзи Ан. Ты что, сошел с ума?
Фэн Кунь холодно фыркнул и сказал:
— Вы боитесь смерти, но вы не побоялись приехать в Да Шунь. С тех пор как вы оказались в этой стране, вы должны были подготовиться к битве насмерть. Может быть, мы должны были просто глупо сидеть и ждать? Вы продолжаете говорить о возможностях, но за целый месяц после приезда в столицу я не видел, чтобы вы что-нибудь придумали. Отец, возможности не станут падать с неба просто так. Нам нужно находить их самостоятельно! Если бы у девятого принца не было кнута, император Да Шунь уже умер бы!
— Чушь собачья! — Фэн Дэ был так зол, что хотел задушить этого сына до смерти. — Какой смысл говорить после дела, что могло и должно было произойти? Неудача есть неудача. На этот раз, похоже, с нами всеми покончат здесь.
— Покончат так покончат, — Фэн Кунь совершенно не боялся смерти. Как карлик, он уже прожил достаточно долго. Жаль только, что он не смог забрать никого с собой. — Да Шунь много лет подавляла Цянь Чжоу. Каждый год мы должны отправлять лучшее из лучшего в качестве дани. Цзя'эр действительно любит шелк Лунного Дворца, но даже если император так любит ее, он не посмеет оставить эту ткань для нее. И не только это. Три самые северные провинции — величайший позор нашей Цянь Чжоу. Отец, может быть, вы не хотите, чтобы эти три провинции вернулись к Цянь Чжоу при вашей жизни?
Его слова заставили Син Хай Шэна и Чань Да почувствовать волнение. Оба в унисон проговорили:
— Верно. Вместо того, чтобы влачить беспомощное существование, лучше сражаться насмерть.
— Я не верю, что Цянь Чжоу не сможет победить Да Шунь, исходя из состояния их армии. Разве нашему отряду божественных лучников не удалось покалечить девятого принца?
Фэн Дэ был самым старшим и самым мудрым среди присутствующих. Услышав, как все трое ходят взад и вперед, он не смог удержаться от того, чтобы не покачать головой:
— Безумие, вы все сошли с ума! Прямо сейчас четверо из нас заперты в этой тюрьме для осужденных на смерть. Кан И и Жу Цзя тоже не смогут избежать этого. Кунь'эр, ох, Кунь'эр, ты любишь Жу Цзя, но, в конце концов, ты все равно навредил ей.
Фэн Кунь стиснул зубы, и на его лице, наконец, проявились следы неких чувств. У него в этой жизни не было детей, поэтому он относился к Жу Цзя как к своей собственной дочери. Теперь, когда что-то случилось, Жу Цзя больше не будет легко.
— Я только надеюсь, что она сможет сбежать из императорского дворца, — Фэн Кунь нашел что-то, что его немного успокоило. — Я пошел навестить ее несколько дней назад. Ее тело по большей части уже восстановилось. Она уже может двигаться. Цзя'эр умный ребенок. Я сказал ей, что если с нами что-нибудь случится, она должна немедленно бежать. У нас в столице есть четыре магазина. Она может просто выбрать один из них, и люди в них сделают все возможное, чтобы безопасно сопроводить ее обратно в Цянь Чжоу. Более того... — его голос стал насмешливым, когда он продолжил, — если скрытые агенты, которых мы разместили здесь, восстанут, мы сможем действовать сообща. Во дворце у нас все еще есть сила этого принца, Сюань Тянь Е. Это все готовилось так долго. Пока Цянь Чжоу будет действовать, его подчиненные обязательно приступят к работе.
— И что с того, что они начнут действовать? — беспомощно сказал Фэн Дэ. — Мы не навестили третьего принца. Он ранен до такой степени, что не может даже встать с постели. Возможно ли ему стать императором?
— Почему он должен стать императором? — усмехнулся Фэн Кунь. — Его рукой наши препятствия будут устранены. Обширные центральные земли Да Шунь должны быть оставлены на усмотрение нашей Цянь Чжоу.
Услышав это, Фэн Дэ покачал головой, пробормотав то же самое:
— Безумие, вы все сошли с ума.
Пока они говорили, в горной тюрьме раздался другой звук. Такой, будто открывали ворота. Сразу после этого кого-то толкнули внутрь.
Все четверо одновременно подняли головы. Вскоре они увидели, как охранник ввел другого человека, руки и ноги которого были закованы в кандалы.
Внутри тюрьмы было очень темно, только по одной свече горело через каждые десять шагов, но люди из Цянь Чжоу все же признали с этом новом заключенном Кан И.
Императорский родственник Фэн Дэ подсознательно бросился к двери, но когда он сдвинулся с места, железная цепь вокруг его рук и ног натянулась. Ему удалось сделать всего пару шагов, прежде чем его оттащило назад, заставив упасть на пол.
Кан И услышала его движение и повернулась, чтобы посмотреть. На лице ее отразилась целая гамма чувств, но она сразу же взяла себя в руки.
Ее заперли в камере рядом с Фэн Кунем, не сняв кандалы. После того как охранники заперли ее камеру, они ушли, бросив напоследок слова:
— После этой остается только принцесса Жу Цзя.
Кан И задрожала, и на ее лице, наконец, отразилась печаль.
— Чжао Цзюнь, — обратился к ней Фэн Кунь.
Кан И повернула голову, но ее лицо было наполнено разочарованием. Она сказала Фэн Куню:
— Вы, ребята, слишком поспешили и порушили все мои планы. Теперь я просто надеюсь, что Жу Цзя сможет избежать этого кризиса. Если она сбежит обратно в Цянь Чжоу, все еще останется надежда на жизнь.
Никто не ожидал, что достойная принцесса Жу Цзя из Цянь Чжоу спряталась в мусоровозе, чтобы выбраться из императорского дворца. Когда она выбралась из этого отвратительного мусора, сразу же начался сильный дождь, доставивший ей настоящее наслаждение.
Она просто воспользовалась дождем и вымылась. Вот так, наслаждаясь дождем, она побежала. Направление, которое она выбрала, было дорогой к поместью Фэн.
Она не знала, что случилось с Кан И. Хотя девушка понимала, что этого кризиса будет трудно избежать, она все еще надеялась. Она только надеялась, что Да Шунь как-то поддержит репутацию премьер-министра и даст Кан И выход. Пока ее мать жива, она ничего не боялась.
Жу Цзя бросила вызов буре и побежала к усадьбе Фэн. По пути ей нужно было избегать стражников, и в итоге она падала больше раз, чем могла вспомнить. Когда ей хотелось пить, она просто открывала рот и выпивала немного дождевой воды. Затем, восстановив силы, она вновь бежала к усадьбе Фэн.
Наконец, когда она увидела поместье Фэн, то обнаружила его, окруженным множеством гвардейцев. Она спряталась в тени какого-то дерева и увидела, как губернатор Сюй Цзин Юань вошел, чтобы обыскать поместье, и слышала, как основательница попросила этого чиновника расторгнуть брак, изгнав Кан И из семьи.
Она была ошеломлена. Семья Фэн на самом деле была ничем не примечательна. Похоже, ее мать уже арестована. Жу Цзя подумала, что по столь важному вопросу ее, скорее всего, забрали во дворец, верно?
Внезапно она почувствовала легкое сожаление. Если бы она не убежала, то находилась бы она сейчас рядом со своей матерью? Хотя она была сообразительна, она никогда не делала ничего важного самостоятельно, но в этот момент ей вдруг показалось, что одна на всем белом свете. Ей не на кого было положиться, кругом были одни враги. Все ждали ее смерти. Ей пришлось пригибаться к земле и прятаться, чтобы защитить свою жизнь.
Но как долго ей нужно будет прятаться?
Она в последний раз взглянула на усадьбу Фэн, стиснула зубы и вышла из-за дерева.
Ее одежда уже истрепалась до неузнаваемости. Летние наряды и так уже были очень тонкими. Теперь это был просто кусок ткани, прикрывающий ее тело. К счастью, лил сильный дождь. Помимо солдат, разыскивающих людей Цянь Чжоу, даже хулиганы попрятались, пережидая его. Кого мог обеспокоить ее внешний вид?
Жу Цзя заставила себя успокоиться. Затем она вспомнила тот раз, когда ее посетил Фэн Кунь, и вспомнила адрес, который он ей дал. Это место располагалось в столице Да Шунь. На первый взгляд это была кондитерская, но на самом деле она являлась сборным пунктом для людей, которых Цянь Чжоу тайно послала в Да Шунь. Фэн Кунь сказал, что это место находилось в столице на протяжении многих лет, и ничего не произошло. Всякий раз, когда ее жизнь окажется в опасности, она должна идти туда. Те люди, естественно, признали бы ее как принцессу.
Жу Цзя стиснула зубы, прикинула нужное направление и побежала к этому магазину.
Пока совершенно оголтелая Жу Цзя неслась по городу, члены семьи Фэн, наконец, увидели вернувшегося Фэн Цзинь Юаня.
Люди в поместье, казалось, нашли свою опору, когда увидели его. Цзинь Чжэнь не смогла сдержаться — сразу же кинулась к нему и заплакала. Рыдая, она выдавила между всхлипами:
— Муж, эта слуга до смерти напугана.
Фэн Цзинь Юань сам был очень расстроен и не собирался утешать ее. Отодвинув ее в сторону, он быстро подошел к основательнице и сказал:
— Мать.
Основательница кивнула, не ответив на его приветствие. Она просто указала на сестер Чэн Ши и сказала:
— С этого дня Цзюнь Мань станет главной женой моей семьи Фэн и твоей официальной женой. Цзюнь Мэй будет вспомогательной официальной женой. По положению она будет равна Цзюнь Мань. Цзинь Юань, у тебя есть какие-либо возражения против моих перестановок?
Какие возражения могли иметься у Фэн Цзинь Юаня? Об этом он думал весь вечер, поэтому тотчас кивнул:
— Мать мудра. Это то, чего желал сын, — как и четыре года назад, эти мать и сын снова выдвинули кого-то на должность главной жены, выразив свою позицию по отношению к императорской семье и ко всей Да Шунь.
Что касается Жу Цзя, то она на последнем издыхании добежала до магазина. Она вспомнила, что сказал ей Фэн Кунь: если с магазином что-то случится, люди, находящиеся внутри, уберут красную тканевую вывеску, которая всегда висела снаружи. Оглядев фасад, она увидела, что полотнище все еще на месте, так что девушка, наконец, смогла вздохнуть с облегчением.
В тот момент, когда она уже собиралась постучать и уже подняла руку, дверь магазина внезапно открылась изнутри, прежде чем ее кулак смог коснуться дверного полотна. Жу Цзя не могла даже предположить, что увидит перед собой красивое лицо Фэн Юй Хэн.
_______________________________________________________________
1. Один ли = 0,5 км.
