Чжан Юань не знал, придет ли императорская наложница Юнь. Даже если в глубине души он знал, он не осмеливался сказать это вслух. На протяжении всех этих лет императорская наложница Юнь была той, кого император жаждал больше всего. Хотя он с юности заботился об императоре, и тот относился к нему более чем по-доброму, Чжан Юань все еще осознавал, что существует то, что можно сказать, а что — нет. Особенно, когда речь шла об императорской наложнице Юнь. В этом случае лучше всего было, по возможности, конечно, избегать разговоров.
Видя, что Чжан Юань ничего не говорит, император тихо фыркнул и замолчал. Обернувшись, он снова остановился глазами на отчете и пробормотал:
— Тогда просто дадим ей постоять на коленях! Что если она придет?
Вот так, пара отец-дочь — Фэн Цзинь Юань и Фэн Юй Хэн — продолжали стоять на коленях на площади перед Небесным залом. Чжан Юань остался в зале с императором, помогая ему просматривать отчеты.
Император думал только об императорской наложнице Юнь. Снова и снова он зависал над очередным отчетом, даже не переворачивая страницы, и Чжан Юань уже не удосуживался его разоблачением.
Тем не менее император был уже немолод. Хотя он думал об императорской наложнице Юнь, он не мог избежать необходимости спать. Чжан Юань наблюдал, как его глаза медленно начинают слипаться, и как отчет, наконец, выпал из его рук. Его локоть больше не мог поддерживать тело. В конце концов, он свалился на стол и уснул.
Беспомощно покачав головой, он подошел и накрыл императора пальто, но не осмелился разбудить его: боялся, что если дворец Зимней Луны что-нибудь предпримет, он не сможет вовремя среагировать. Если император упустит еще один шанс встретиться с императорской наложницей Юнь, Чжан Юань думал, что его старый мастер уступит этому последнему препятствию.
Однако за эту ночь, не говоря уже о дворце Зимней Луны, даже другие дворцы ничего не предпринимали. Даже императрица не пришла в гости.
В Небесном зале было тихо и тепло от горящего угля. В такой обстановке прекрасно спалось. Император спал, пока на следующий день не взошло солнце. В какой-то момент он почувствовал, как кто-то с усилием трясет его. Открыв глаза, он обнаружил, что это был Чжан Юань.
— Что ты делаешь? — когда он просыпался, то обычно был немного раздражен.
Чжан Юань с тревогой сказал:
— Ваше величество, быстрее, просыпайтесь. Вы не можете продолжать спать.
У императора загорелись глаза, и он сразу сел. Сграбастав Чжан Юаня, он быстро спросил:
— Может быть, она пришла? Мы знали это! Она очень хорошо относится к этой девушке, поэтому определенно не смогла вытерпеть, просто наблюдая со стороны, как она продолжает стоять там на коленях.
Выражение лица Чжан Юаня упало:
— Ваше величество! Это не императорская наложница Юнь. Императорская наложница не пришла.
— Она не пришла? — император был ошеломлен, и на его лице появилось видимое разочарование. — Тогда зачем ты нас разбудил? — сказав это, он снова упал на стол.
Тут уже Чжан Юань сграбастал его руками:
— Ваше величество! Императорская наложница Юнь не пришла, но... его высочество девятый принц вернулся!
— Кто?
— Его высочество девятый принц!
Император поднял руку и обреченно хлопнул себя по лбу:
— Все кончено, ситуация вышла из-под контроля! Как этот ребенок вернулся сюда так быстро? — сказав это, он поднял ногу и ударил Чжан Юаня. — Почему ты не разбудил нас раньше?
Чжан Юань был на грани истерики:
— Я пытался разбудить вас раньше, но вы не просыпались!
Пока они разговаривали, снаружи уже раздался какой-то звук. Они оба одновременно оглянулись и увидели, что Фэн Юй Хэн, стоявшая на коленях, поднялась на ноги. Она толкала инвалидное кресло Сюань Тянь Мина и шла вперед. С каждым ее шагом сердце императора трепетало все сильнее.
— Все кончено, — тихо пробормотал император. — Скажи, Мин'эр будет злиться на нас?
— Скорее всего... да, — так же тихо сказал Чжан Юань.
— Тогда как с этим справиться?
— Дать небольшую компенсацию.
У императора заболела голова. "Небольшая" компенсация? Исходя из того, что делали эти двое, кто из них хотя бы отдаленно был знаком с понятием "небольшая"?
С горьким лицом он смотрел на Сюань Тянь Мина и Фэн Юй Хэн. Они оба находились теперь в середине зала. Девушка простояла на коленях всю ночь, но все еще была в хорошем настроении и выглядела не очень уставшей.
Сюань Тянь Мин же выглядел намного хуже. Он примчался обратно из военного лагеря и сразу вошел во дворец. От его тела исходила холодная аура. Но, конечно, по сравнению с ней, выражение злости на его лице было гораздо более шокирующим.
Император неловко сказал:
— Мм... Мин'эр, ты вернулся!
Сюань Тянь Мин фыркнул и преувеличенно закатил глаза:
— Если бы я не вернулся, разве ты не взял бы мою жену и не казнил бы ее?
Император судорожно замахал руками:
— Ни за что!
— Нет? — Сюань Тянь Мин пришел в ярость. — Даже у меня нет сердца, чтобы запугивать мою жену, и все же ты продержал ее на коленях всю ночь? Какое у тебя сердце? А? О чем именно ты думал? Что, ты надеялся, произойдет?
Эта серия вопросов хорошенько потерзала нервы императора, он не выдержал и громко закричал:
— Наглец! Я твой отец-император, и я — правитель страны. Может быть, я больше не имею права наказывать человека? Кроме того, она и сама знает, что сделала!
Сюань Тянь Мин собирался взорваться, но Фэн Юй Хэн использовала некоторую силу и надавила на его плечо, усмиряя часть его гнева. Затем она обошла инвалидную коляску и поклонилась императору:
— Невестка виновата! Его высочеству третьему принцу не хватило способностей. Если поразмышлять об этом вопросе немного больше, то разве это могло быть скрыто от острых глаз отца-императора? Все эти годы отец-император молчал об этом, чтобы дать его высочеству третьему принцу какое-то лицо, но невестке не хватило понимания, и она действительно пошла и разоблачила его. Я надеюсь, что отец-император вынесет наказание.
Император массировал свои виски, не в силах опустить руку.
Черт, эта проклятая девчонка была точно такой же, как и девятый ребенок? Но это оправдание было довольно хорошим. Как насчет того, чтобы... использовать его?!
Он прокашлялся, прочистив горло, и суровым тоном сказал:
— А-Хэн! Если ты осознаешь свое преступление, то это хорошо.
Фэн Юй Хэн подняла брови. Этот вопрос был решен? Она сунула руку в карман и вытащила отказ от смерти, который она подписала с Сюань Тянь Е:
— Отец-император, пожалуйста, посмотрите. Невестка не смеет ничего скрывать.
Чжан Юань быстро пошел вперед и принес бумагу императору. Увидев содержание, император снова разозлился:
— Он действительно не знает высоты небес и глубины земли (1)! Сам что половина цзиня, что восемь лян (2)! Даже подписал отказ от смерти, Сюань Тянь Е просто сам ищет себе погибели! Если он умрет, то так ему и надо, он заслужил это! — слова лились сплошным потоком, он становился все более и более воодушевленным, и, наконец, спросил Фэн Юй Хэн: — Я слышал, что ты оставила его в цуне от смерти? Какая досада! Почему бы тебе не взять кнут и просто не забить его до смерти, чтобы решить все проблемы? Какой смысл оставлять его в живых? Какой смысл держать такого никчемного человека живым?
______________________________________________________________________________
1. Не знать высоту неба и глубину земли — быть невежественным и заносчивым.
2. Что половина цзиня, что восемь лян — такой же, на одном уровне, одинаковый, ничем не отличается.
