— Что? — одновременно воскликнули основательница, Фэн Цзинь Юань и Чэнь Ши. Даже чрезвычайно уравновешенная Ань Ши оказалась шокирована.
Фэн Юй Хэн несколько раз моргнула. Что это задумал императорский дворец?
— Два года назад девятый принц отправился в военный поход. Тогда император сделал его главнокомандующим и даровал ему титул августейшего принца(1), — прошептала Ань Ши, посмотрев на Фэн Юй Хэн и увидев, что девушка явно ничего не понимает.
— И что с того, что он унаследовал этот титул? Теперь он не может даже зачать ребенка, которому мог бы его передать, — мрачно сказала Чэнь Ши, услышав открытое высказывание Ань Ши.
Ань Ши нахмурилась и тут же замолчала, не собираясь тратить слова на Чэнь Ши.
Фэн Юй Хэн, наконец, поняла: тот мужчина был августейшим принцем! Она обернулась, посмотрела на Чэнь Ши и улыбнулась:
— Мать защищает А-Хэн от того, чтобы ее не использовали в чужих интересах? А-Хэн благодарит мать за беспокойство.
Чэнь Ши закатила глаза и хотела сказать, чтобы та не питала иллюзий, но ее остановила Фэн Чэнь Юй.
— Бабушка, отец, мама, мы должны поскорее отправиться в передний двор и взглянуть! — напомнила Чэнь Юй, после чего все присутствовавшие в комнате направились к переднему двору.
По дороге Фэн Юй Хэн потянула Ань Ши за рукав и тихо спросила:
— Как звучит полное имя девятого принца?
— Кажется, его зовут Сюань Тянь Мин, — задумчиво ответила Ань Ши.
— Сюань Тянь Мин, — мысленно сделала себе пометку Юй Хэн. — Звучит неплохо.
Когда группа людей добралась до места назначения, они увидели домоправителя Хэ Чжуна, угодливо разговаривающего с немолодой женщиной.
Эта женщина носила коричневые императорские одежды, была высокой и обладала необычайным темпераментом. Она стояла одна, а домоправитель поместья Фэн не мог себе позволить самостоятельно принять ее.
Наблюдая за что-то говорящим и крайне восторженно улыбающимся Хэ Чжуном, эта немолодая женщина продолжала смотреть вперед, слегка приподняв подбородок и не обращая ни малейшего внимания на слова домоправителя.
Основательница семьи Фэн и Фэн Цзинь Юань не могли не узнать ее. Рядом с девятым принцем была только одна кормилица, Чжоу Ши. Она была знатной дамой, назначенной самим императором.
Чжоу Ши не была замужем. Она не только присматривала за девятым принцем, но и с юных лет была личной сопровождающей императорской наложницы Юнь. Более того, когда девятому принцу было всего два года, она рискнула своей жизнью, чтобы вынести ребенка из сильного пожара, вспыхнувшего в комнате императорской наложницы Юнь. Сделав это, она сохранила королевскую родословную.
Маловероятно, что она была здесь ради обсуждения здоровья девятого принца. Госпожу Чжоу весьма высоко ценил сам император, и ее очень часто ее вызывали во дворец императорскими указами.
Госпожа Чжоу лично приехала, чтобы доставить подарки к помолвке, и все пришедшие во двор люди не могли хоть раз не взглянуть на Фэн Юй Хэн, думая каждый о своем.
Фэн Цзинь Юань сделал два шага вперед, встал перед Чжоу Ши и, подняв руки в приветственном жесте, поздоровался с ней:
— Я не знал, что госпожа лично приедет в поместье. Простите, что не поприветствовал вас сразу, надеюсь, что госпожа не гневается на меня.
За Фэн Цзинь Юанем шла основательница Фэн, которой помогали стоять прямо служанки. Она хотела поприветствовать Чжоу Ши, но больная спина просто не позволяла ей этого. Пожилая женщина какое-то время пыталась, но так и не смогла завершить поклон.
Госпожа Чжоу многое повидала и, естественно, не стала бы суетиться из-за пожилой женщины. Она безразлично сказала:
— Старейшина нехорошо себя чувствует, не нужно быть слишком вежливой.
Основательница могла быть менее вежливой, но другие не могли себе этого позволить.
За ней вместе с другими женщинами следовала Чэнь Ши, они вышли вперед и поклонились. Фэн Юй Хэн поклонилась вместе со всеми, но им довольно долго не позволяли подняться.
Основательница следила за действиями госпожи Чжоу. Та оглядывала склонившихся перед ней людей, как будто ища кого-то. В конце концов, ее взгляд остановился на хрупком и слабом теле девочки.
— Вы можете подняться, не нужно быть слишком вежливыми, — по прошествии долгого времени склонившимся в поклоне людям, наконец, позволили подняться, а Фэн Юй Хэн кто-то помог встать.
— Это та девочка, что выйдет замуж за августейшего принца, вторая дочь и дочь первой жены семьи Фэн, верно? — госпожа Чжоу сменила свой полный достоинства вид на ласковую улыбку.
Фэн Юй Хэн подняла голову и оказалась лицом к лицу с этой доброжелательной женщиной.
Но упоминание о дочери первой жены семьи Фэн...
— Госпожа ошибается, — ответил Фэн Цзинь Юань, — это действительно моя вторая дочь, но она не дочь моей первой жены.
— Правильно, дочь первой жены усадьбы Фэн — Чэнь Юй, — Чэнь Ши также подала свой голос, и вывела свою дочь вперед. — Чэнь Юй, быстро иди и поздоровайся с госпожой Чжоу.
— Чэнь Юй приветствует госпожу Чжоу, — Фэн Чэнь Юй, внимательно следившая за тем, чтобы показать свое самое милосердное и сострадательное выражение лица, поздоровалась с ней.
— Это старое тело помнит, что когда был согласован брак с девятым принцем, вторая молодая госпожа была дочерью первой жены семьи Фэн, — госпожа Чжоу не смотрела на говорящих людей, она не отрывала своего взгляда от лица Фэн Юй Хэн.
— Госпожа, возможно, не знает, но несколько лет назад в поместье Фэн произошли некоторые изменения. А-Хэн больше не является дочерью первой жены, — крайне смущенно ответил Фэн Цзинь Юань.
— Хотя титул дочери первой жены больше не принадлежит второй сестре, сестра продолжает показывать манеры дочери первой жены, не позволяя себе относиться к этому беспечно, — Фэн Чэнь Юй добавила еще несколько слов, как только Фэн Цзинь Юань закончил.
Фэн Цзинь Юань сразу отреагировал на слова старшей дочери. Как того требовало брачное соглашение, он должен был выдать замуж дочь первой жены поместья Фэн — Фэн Чэнь Юй. Хотя было получено известие, что тело девятого принца искалечено, у него по-прежнему оставались его сила и влияние. Император также продолжал баловать его. Хотя он был премьер-министром, его положение в обществе было довольно шатким. Тем более по сравнению с принцем! У него не было возможности состязаться с его высочеством!
Тем не менее Чэнь Юй безусловно нельзя было позволить выйти замуж за бесполезного человека.
— Чэнь Юй права, А-Хэн... Госпожа, вероятно, знает, что случилось с семьей Яо... Цзинь Юаню не хотелось быть вовлеченным в это, — быстро добавил Фэн Цзинь Юань, подумав при этом, что допустил некоторую вольность по отношению к госпоже Чжоу.
_________________________________________
1. Титул августейшего принца — королевский или императорский, следовательно, имперский властитель. Иными словами император сделал его не просто кем-то, относящимся к нему, а очень и очень влиятельным человеком, полностью признав в качестве своего сына.
