Первый день Нового года в Да Шунь проходил одинаково. Каждый чиновник столицы четвертого ранга и выше должен был привести свою семью, чтобы отдать дань уважения императору и императрице. Чиновники приходили приветствовать императора, а женщины — императрицу. Если в семье был сын первой жены в возрасте до восьми лет, он также мог пойти с женщинами и поприветствовать императрицу.
Причиной прихода во дворец стало дарение подарков. Семейные подарки, особенно на такой праздник, как Новый год, не могли быть слишком потертыми. Конечно, мужчины приносили их, чтобы вручить императору; что касается императрицы — если кто-то был заинтересован, то ей тоже можно было послать подарок. Если соответствующий подарок действительно не может быть найден, то это не считалось слишком неприличным. Можно сказать, что все зависело от чувств дарящего.
Фэн Цзинь Юань не сказал, какой подарок он приготовил, но дети его и не спрашивали. Семья Фэн подготовила еще один подарок для императрицы и вручила его дочери первой жены, Фэн Юй Хэн, именно она должна была подарить его.
Этим подарком была подушка из нефрита исключительного качества, по-видимому, основательница в течение многих лет хранила ее на складе и не хотела использовать.
Фэн Юй Хэн тоже приготовила несколько подарков. Oдин для императрицы, а другой — для императорской наложницы Юнь. От очищающих средств для лица до антивозрастного крема и прессованной пудры — это полные наборы косметики, подарки, основанные на ее чувствах. Они не были связаны с семьей Фэн, так что не требовалось говорить о них людям семьи Фэн.
Конечно, у многих дам и молодых госпож имелись подобные мысли. Помимо подарков для их мастеров они приготовили небольшие подарки и для дворцовых слуг. Это все, что необходимо было сделать.
Семья Фэн тоже дала детям несколько таких маленьких подарков. В конце концов, они были детьми семьи стандартного чиновника первого ранга. Они определенно не могли выглядеть мелочными, выйдя из поместья.
В первый день Нового года Фэн Цзинь Юань отправился во дворец со своими четырьмя дочерьми и единственным сыном, каждая девушка села в свою собственную карету.
Цзы Жуй сидел в одной карете с Фэн Юй Хэн. Это был тот самый экипаж, подаренный ей императором. Маленький ребенок впервые сидел в такой карете, все ему было в новинку, так что он, не переставая, расспрашивал Хуан Цюань обо всем, что видел.
Фэн Юй Хэн наблюдала за Цзы Жуем, а затем сказала:
— Тебе действительно не нужна служанка, чтобы заботиться о тебе? — первоначально она послала с ним служанку, но та была отправлена обратно через несколько дней.
— Академия даже не допускает мальчиков-слуг, так как у меня может быть служанка? Наставник сказал, что мы должны все делать сами. Мы не можем полагаться на помощь других. Старшая сестра, не волнуйся. Я уже привык к этому. Кроме того, я считаю очень хорошим то, что приходится все делать самостоятельно.
Услышав это от Цзы Жуя, Фэн Юй Хэн расслабилась, начав чувствовать немного больше уверенности и уважения по отношению к императорскому наставнику Е Жуну.
Группа экипажей очень быстро прибыла ко входу во дворец. Фэн Цзинь Юань пошел прямо к главному входу, в то время как девушки отправились к боковому, чтобы войти прямо в гарем. Но прежде чем экипаж Фэн Юй Хэн смог развернуться, он был остановлен.
Человек, остановивший карету, был евнухом, которого Фэн Юй Хэн видела раньше. Это был человек, заботившийся об императоре, Чжан Юань. Возница поднял занавеску, и евнух вежливо поприветствовал ее и сказал:
— Окружная принцесса, приказ его величества. Он приглашает молодого мастера семьи Фэн войти во дворец вместе с премьер-министром Фэн. Его величество желает видеть младшего брата по наставнику.
Фэн Юй Хэн удивленно округлила губы и моргнула несколько раз. Император хотел увидеть Цзы Жуя? Похоже, так и есть. Он — личный ученик Е Жуна, но император его еще не встречал. Подумав об этом, она сказала:
— Хорошо, тогда, евнух, пожалуйста, подождите немного. Я дам несколько советов своему младшему брату, а потом он последует за вами.
— Пожалуйста, не буду вам мешать, принцесса.
Опустив занавес, Фэн Юй Хэн схватила Цзы Жуя за руку и серьезным тоном сказала ему:
— Встреча с императором — это не шутка. Ты должен быть очень осторожен. Кланяясь, посмотри, как это делают другие. Говори только тогда, когда император задаст тебе вопрос. Не стоит говорить слишком много, когда он этого не сделал. Ты понимаешь?
— Старшая сестра, не волнуйся, — кивнул Цзы Жуй. — Я все это понимаю. Через некоторое время Цзы Жуй последует за евнухом, чтобы найти отца. Я верю, что отец не позволит мне совершить какие-либо ошибочные действия перед императором. Ведь это связано с пользой для семьи Фэн.
Фэн Юй Хэн могла только вздохнуть. Этот ребенок действительно хорошо обучался академией Юнь Лу. Он не просто понимал, но умно пользовался своими словами и мог самостоятельно анализировать ситуации. Это позволило ей чувствовать себя непринужденно.
Поэтому она больше ничего не сказала и лично передала Цзы Жуя евнуху. В это время к ним примчался Фэн Цзинь Юань. Увидев Цзы Жуя, он сразу схватил его за руку и сказал:
— Следуй за отцом. Ты не должен отделяться от отца, ты понимаешь?
— Отец, не волнуйтесь. Цзы Жуй понимает, — ответил ему мальчик.
Только тогда Фэн Цзинь Юань кивнул Фэн Юй Хэн. Затем он развернулся и ушел с Цзы Жуем. Евнух тоже поклонился ей и быстро последовал за ними.
По правде говоря, Фэн Юй Хэн могла видеть любовь Фэн Цзинь Юаня к своему сыну, но это чувство было наполнено нечистотами. Это не была любовь отца к сыну. Он всего лишь возложил на него определенные надежды. Он также проанализировал, сколько славы Цзы Жуй принесет семье Фэн, как сын первой жены. Все говорили, что в императорском дворце не существовало отношений между отцом и сыновьями, но люди не знали, что подобные родственные чувства, как между отцами и сыновьями, так и между отцами и дочерьми в поместьях за пределами дворца тоже были до крайности слабы. Между людьми стояли только интриги. О каких отношениях вообще можно было говорить?
Она села обратно в карету, и возница направил ее к боковому входу во дворец.
Такого количества людей, стремившихся попасть во дворец, она не видела и во времена предыдущих банкетов. Очередь растянулась на два ли от входа. Экипаж Фэн Юй Хэн остановился там, где она заканчивалась. Хуан Цюань подняла занавес, посмотрела на происходящее и не могла не нахмуриться:
— Сегодня утром шел небольшой снег, на улице очень холодно. Если встанем в очередь, то не известно сколько нам нужно будет ждать, прежде чем мы сможем войти!
Как только она сказала, к карете с улыбкой подошла одна из дворцовых бабушек. Поклонившись, женщина спросила:
— Это приехала окружная принцесса?
Фэн Юй Хэн встала и вышла из кареты, сказав с улыбкой:
— Действительно, это так.
Улыбка бабушки стала шире:
— Карета окружной принцессы может проехать вперед. Вы можете выйти из нее у вторых ворот. Семья стандартного чиновника первого ранга уже может войти первой, кроме того, вы — принцесса округа. Поэтому вам нет необходимости стоять в очереди.
«Слава богам!» — подумала про себя Фэн Юй Хэн. Она действительно не хотела ждать в такой длинной очереди, поэтому поблагодарила бабушку и повела за своей каретой три остальных ко вторым воротам.
Аудиенция во дворце на Новый год была не более чем обычным визитом. Императрица сидела на троне Феникса в зале Чжэн Ян. Зал был заполнен людьми, одновременно стоявшими перед ней на коленях. В воздухе непрерывно раздавались красивые, приятно ласкающие слух слова.
Четыре сестры из семьи Фэн преклонили колени вместе со всеми остальными, чтобы отдать дань уважения. Императрица сидела довольно далеко и почти не обратила на них внимание.
После того как визит был завершен, дворцовая служанка сообщила дамам и молодым госпожам, что им следует направиться в зал Фэй Цуй. Через четыре часа начнется новогодний банкет.
Фэн Юй Хэн быстро прикинула на пальцах, что четырех часов ей будет достаточно, чтобы отправиться во дворец Зимней Луны, где жила императорская наложница Юнь. Конечно, она все еще должна до этого посетить императрицу, чтобы передать ей подарок.
Поэтому, когда все выходили из зала Чжэн Ян, она нашла одну из женщин-служащих императрицы и спросила ее:
— Могу ли я увидеться с ее величеством императрицей?
Хотя она не сказала этого прямо, женщина-чиновник, естественно, все поняла. Люди, которые хотели встретиться с императрицей в такое время, были теми, кто хотел в частном порядке что подарить. Помимо Фэн Юй Хэн в стороне ожидало еще большое количество людей, но Фэн Юй Хэн не должна была стоять в очереди. Женщина-служащий с улыбкой кивнула ей и сказала:
— Окружная принцесса пришла с подарком! Мы желаем окружной принцессе счастливого Нового года и исполнения ваших желаний.
— Спасибо, тетушка, за добрые пожелания, — Фэн Юй Хэн с благодарностью улыбнулась и протянула ей маленькую коробочку, в которой лежали конфеты, приготовленные ею в поместье.
Женщина-чиновник слышала раньше, что у окружной принцессы Цзи Ан всегда есть какие-то новые вещи. Увидев, что ее наградили чем-то необычным, она стала еще счастливее:
— Окружная принцесса, пожалуйста, пойдемте со мной. Ее величество императрица уже сказала, что окружная принцесса определенно придет просить о встрече. Она уже сообщила нам, что нет необходимости ждать в очереди.
Следуя за чиновницей, она вошла в небольшой зал позади зала Чжэн Ян. Во главе его сидела императрица в окружении целой кучи вещей. Скорее всего, все это были подарки, предоставленные различными дамами и молодыми госпожами.
После того, как Фэн Юй Хэн вошла в комнату, она сначала поклонилась, а затем сказала:
— С тех пор как А-Хэн вернулась в столицу, я в долгу перед вашим величеством, и я очень благодарна. К сожалению, А-Хэн не смогла найти ничего ценного или редкого, как другие дамы и молодые госпожи. Не знаю, заинтересует ли этот маленький подарок ваше величество, — с этими словами она подняла в руках подарок, и одна из бабушек забрала его.
Императрица очень тепло к ней относилась и проговорила:
— Быстро вставай. Не нужно стоять на коленях. Подойди и сядь.
— Благодарю вас, ваше величество, — Фэн Юй Хэн переместилась в гостевое кресло.
Императрица лично открыла коробку, и на ее лице появилось трудно скрываемое удивление. Ошеломленная содержимым, она спросила ее:
— Что это?
Фэн Юй Хэн встала и широкими шагами приблизилась к ней, лично объясняя:
— Это полный набор средств по уходу за кожей. Ваше величество, пожалуйста, посмотрите. В этой бутылке средство для умывания лица. Оно используется для того чтобы мягко очистить кожу. Понюхайте его, оно очень ароматное, — проговорив это, она открыла крышку, чтобы императрица ощутила запах.
— Это можно использовать, чтобы умыться? — царственная женщина была удивлена ароматом.
Фэн Юй Хэн кивнула, затем указала на другую вещь в коробке и сказала:
— Это антивозрастной крем. После того, как вы умылись, нанесите тонкий слой на лицо. Это очень полезно для вашей кожи. Это крем для лица... — так она объяснила каждую часть подарка, иногда показывая императрице, как использовать то или иное средство на тыльной стороне ее руки. Первоначальное удивление императрицы превратилось в изумление, а затем в восторг. В конце концов, это стало практически безумным увлечением.
— Это все было дано тебе твоим персидским мастером?
Фэн Юй Хэн кивнула, а затем добавила, немного подумав:
— Есть также некоторые, которые были сделаны А-Хэн в соответствии с инструкциями мастера после некоторых экспериментов. Ваше величество, пожалуйста, не волнуйтесь и используйте их. Если вы почувствуете, что они хороши, то А-Хэн передаст вам больше, после того как вы используете эти.
Услышав, что после исчерпания текущих запасов средств, она получит еще, женщина буквально завалила Фэн Юй Хэн бесконечным количеством похвал. Она хотела бы превозносить ее до небес.
Дворцовые служанки рядом с ней тоже завидовали и думали, что неудивительно, что к окружной принцессе Цзи Ан так благосклонны. Конечно, на то была причина! По сравнению с ее даром жемчуг и нефрит, подаренные другими дамами и юными госпожами, не стоили упоминания. Они были слишком обыденными, на них даже не стоило смотреть.
Дворцовые слуги очень хорошо разгадывали мысли своих мастеров. Прежде чем императрица отдала приказ, они уже начали уносить подарки, которые были принесены ранее, оставив на столе только косметику, подаренную Фэн Юй Хэн.
Императрица не хотела расставаться с косметикой, поэтому просто сказала:
— А-Хэн, эта знает, что тебе, пришедшей во дворец, обязательно нужно посетить императорскую наложницу Юнь. Можешь идти. Эта сначала вернется в свою спальню. Твоя награда будет отправлена в ваше поместье. Ты можешь идти!
Она практически выгнала ее, и Фэн Юй Хэн не спорила с этим. Она понимала, что имела в виду императрица, поэтому сделала пару шагов назад, поклонилась и вежливо ушла.
Конечно же, как только она вышла из зала, императрица немедленно встала и лично унесла коробку косметики. Служанки дворца быстро последовали за ней и услышали, как императрица сказала:
— Быстрее, идите и помогите этой еще раз умыться. Эта должна использовать эти приятные вещи, чтобы переделать макияж!
Как только Фэн Юй Хэн покинула малый зал, к ней подошла Хуан Цюань. Она утянула служанку за собой и быстро пошла вперед, на ходу говоря:
— Быстрее, мы должны идти во дворец Зимней Луны, — но сразу после того, как она сказала это, она вдруг вспомнила что-то и остановилась на месте.
