— Вы слишком много говорите, — фыркнула Бу Ни Шан, а затем сделала несколько шагов в зону соревнований, где евнух вручил ей лук. Держа оружие, она указала на мишень в двадцати шагах: — По правилам, победу или поражение определяют по трем выстрелам.
Фэн Юй Хэн тоже вышла вперед. Глядя на мишень, она покачала головой:
— Слишком близко.
— Что? — Бу Ни Шан практически подумала, что Фэн Юй Хэн сошла с ума. Дочь премьер-министра соревновалась с дочерью генерала в стрельбе из лука и была так придирчива?
— Тогда просто отодвинем цель дальше! — заговорил четвертый принц, без выражения глядя на Бу Ни Шан. — Раз вы собираетесь соревноваться и обе станете женами семьи Сюань, то как мы можем быть мелочными? — он посмотрел на мишень и громко сказал: — Дальше еще на десять шагов.
— Прекрасно! — Бу Ни Шан тоже была в хорошем настроении. Глядя на четвертого принца, она кивнула, и они достигли молчаливого согласия.
Евнух отодвинул цель на десять шагов, а затем посмотрел на Бу Ни Шан. Увидев ее кивок, он отошел в сторону.
— На этот раз достаточно далеко, не так ли? — Бу Ни Шан в очередной раз бросила вызов Фэн Юй Хэн.
Кто же знал, что Фэн Юй Хэн снова покачает головой:
— Ах, слишком близко. Это действительно слишком близко. Юная госпожа Бу, если вы пригласили меня, чтобы просто поиграть, то А-Хэн действительно не в настроении.
Толпа выпала в осадок.
Тридцать шагов уже было довольно далеко для соревнования между двумя девушками.
Императрица с некоторым беспокойством наблюдала за происходящим и решила обсудить этот момент с императором:
— Девушка семьи Фэн подлила масла в огонь, не так ли? Я слышала, что эта представительница семьи Бу с детства обучалась боевым искусствам, но я никогда не слышала, чтобы у семьи министра Фэн был мастер боевых искусств.
Император улыбнулся и покачал головой:
— Чем возмутительнее кто-то ведет себя, тем более вероятно, что он победит. Ты же должна знать, что эта дочь семьи Фэн была выслана в горы на северо-западе Фэн Цзинь Юанем три года назад. По-видимому, там она признала своим мастером персидского эксцентрика, и тот передал ей медицинские навыки, которые даже лучше, чем у старика Яо. Только боги знают, знал ли тот человек еще и боевые искусства.
Императрица все еще немного волновалась, смотря в сторону зоны соревнований. Она видела, как евнух отодвинул цель еще на десять шагов.
— Сорока шагов достаточно, — императрица была на грани из-за Фэн Юй Хэн. Она действительно волновалась, что если эта вторая дочь семьи Фэн проиграет, то не только она сама потеряет лицо; самым важным будет то, что потеряет лицо Сюань Тянь Мин. Только небеса знали, уничтожит ли девятый принц этот банкет в таком случае!
Бу Ни Шан была в ярости из-за Фэн Юй Хэн. Дело не в том, что она не имела опыта стрельбы с сорока шагов, но она не могла со стопроцентной вероятностью гарантировать свое попадание. Даже если забыть о попадании в красную середину мишени, будет трудно попасть даже по краю.
Свирепо глядя на Фэн Юй Хэн, она была полна сомнений. Дочь наложницы министра могла соревноваться с ней в стрельбе из лука?
Размышляя в этом направлении, Бу Ни Шан подняла свой лук и направилась к середине соревновательной зоны. Она действительно верила, что эти сорок шагов являются абсолютным пределом. Если Фэн Юй Хэн все еще не была удовлетворена, то с ее головой что-то не так.
На самом деле, кроме Сюань Тянь Мина, Сюань Тянь Хуа и императора, у всех присутствующих были те же мысли, что и у Бу Ни Шан. Даже Сян Жун и Сюань Тянь Гэ были на грани. Жэнь Си Фэн украдкой сказала Фэн Юй Хэн:
— А-Хэн, не заставляй себя. Хотя я проиграла ей несколько раз, это нормально. В конце концов, мы же девочки. И вряд ли будем использовать в этой жизни что-то вроде лука. Просто воспринимай это как выступление перед императором. Нет необходимости злиться на нее. Это того не стоит.
Но Фэн Юй Хэн рассердилась!
Она не сердилась на Жень Си Фэн. Вместо этого она злилась на Бу Ни Шан.
Сделав несколько шагов вперед, она гневно огляделась. И указывая на цель, сердито закричала:
— Стрелы используются на поле боя, чтобы убивать врагов! Вы когда-нибудь слышали, чтобы враги стояли так близко, когда вы стреляете? Ваша семья Бу управляет солдатами. Может быть, они учат солдат ждать, пока враг не будет на расстоянии сорока шагов, прежде чем они смогут выстрелить?
Она говорила, задавала вопрос за вопросом, но не давала времени на ответ. Сомнение стало уверенностью, и эта уверенность вылилась в такой выговор. Бу Ни Шан вдруг впала в некое подобие трансового состояния. Как будто это не Фэн Юй Хэн говорила перед ней, а ее брат, который всегда был строгим и дисциплинированным военным, Бу Цун.
Пока она пребывала в этом трансе, Фэн Юй Хэн уже громко сказала евнуху:
— Отодвиньте мишень! Если хотите посоревноваться, то начинайте со ста шагов! В ста шагах победитель определится за один раунд!
Ух ты!
Все сошли с ума. Даже император широко раскрыл глаза. Сюань Тянь Мин поднял бровь, а Сюань Тянь Хуа слегка наклонился и спросил его:
— Сестра действительно на это способна?
Уголки рта Сюань Тянь Мина дернулись:
— Откуда я могу знать?
Императрица вспотела и спросила императора:
— Должны ли мы остановить их, чтобы обе семьи не потеряли лицо?
Император, глядя на Фэн Юй Хэн, довольно долго обдумывал эту ситуацию. Он чувствовал, что эта девушка не только обладала силой отказаться признать поражение, но и, казалось, была способна выполнить то, что сказала. Похоже, у нее очень много секретов. Его действительно стало одолевать любопытство. Какие такие чудеса может показать двенадцатилетняя девочка?
— Хорошо! — внезапно император заговорил. Его одно-единственное слово эхом прокатилось по всему праздничному двору.
Все соревнующиеся остановились, чтобы они ни делали, и начали собираться вокруг области соревнований по стрельбе из лука.
Затем император сказал:
— Изначально мы были готовы наградить победительницу в одной из семи дисциплин специальным предметом. Так как соревнования по стрельбе из лука стали настолько великолепными, мы выбрали дисциплину стрельба из лука!
Императрица поддержала царственного супруга, вынеся шпильку Феникса вперед:
— Дочери семьи Бу и семьи Фэн, кто бы из вас ни выиграл этот раунд стрельбы из лука, эта императрица лично возложит шпильку ей на голову!
